在別人的引薦下，他參加了巴黎文藝界的活動，用交響詩的形式寫成了話劇，並拿到劇院去演出。可社會黨議員和一些別的政客們，雖是自命自由的思想家，其實禁止別人的思想自由。一個社會黨議員熱心促成他的歌劇《大衛》的上演，並拉自己的情婦擔任劇中主角，結果這女人聲音惡俗不堪，克裏斯朵夫為撤換角色與議員鬧翻，演出告吹。氣得克裏斯朵夫大病一場，唯一的收獲是找到了誌同道合的朋友是一個靠教書為生的青年詩人奧裏維。他的幾份教課的差事都因此丟了，生活又陷入窘境。克裏斯朵夫的一切都得到葛拉齊亞的深切關注，她一直在無法給克裏斯朵夫提供幫助而傷心。
克裏斯朵夫與朋友奧裏維合租一所公寓，奧裏維非常欽佩約翰的音樂天才和充沛精力，約翰也喜歡奧裏維的智慧清明，謙和仁愛，他們都熱愛自由。約翰隨奧裏維到平民中去，他看到了法國潛藏的生機。他要求團結抗暴，掃除貴族氣息，而奧裏維醉心宗教，夢想有一個愛一切的公平世界。他們在社會上經過幾年的激昂奮鬥之後，終於都為成千上萬的淳樸心靈埋頭創作了，他的《大衛》在法德兩國的演出獲得巨大成功，以前被喝倒彩的《伊芙琴尼亞》也被重新發現，受到熱烈歡迎。大家公認克利斯朵夫是天才，生活也因此出現了轉機。這時，克裏斯朵夫發現自己和奧裏維都愛上了工程師的女兒雅葛麗納，他主動退出，促成他們的婚約，並搬到別處居住。
克裏斯朵夫的名氣越來越大，但又一次遭到別人的陷害，出版商哀區脫篡改出版克利斯朵夫的作品，使他陷入困境。很快，他發現他的文章又有了改變，奧國大使館還邀他前去演奏。原來當年狂熱愛他、曾是他學生的葛拉齊亞，當上了奧國的伯爵夫人，是她在暗中保護他，使他又一次得以脫身。不久，”五一”節那天，他和好朋友奧裏維參加遊行運動，奧裏維為救一個擠倒的孩子被人群踏在腳下，他在混戰中刺死了一名施暴的警察，也不得不逃往瑞士。在瑞士，他思念亡友，心都要碎了。心情平息之後的他和一個醫生妻子發生了關係。事後，他無法原諒自己的道德行為，托辭離開隱遁到一個小村裏。
在一次散步的時候，他偶遇已喪夫的葛拉齊亞，倆人沉入重逢的喜悅，雖然葛拉齊亞的兒子阻止倆人的結合，他們仍在心心相印中獲得了滿足。
十年過去了，克利斯朵夫開始重新思索人生，他感到自己為創造以道德為目標的最高藝術已無能為力了，他把上帝當作心靈的寄托和理想的歸宿。這時，他的作品在歐洲各地演奏並極受歡迎。他在德國殺死軍官的舊案已經撤銷，在法國打死警察的事也被人遺忘。他可以自由來入於德法之間。但約翰想逃避巴黎的傷心往事，自願留在瑞士。在葛拉齊亞的支持下，他接受了巴黎的邀請，去指揮幾個音樂會，他的演出引起巨大轟動，連過去反對他的人也捧他了。
晚年的克利斯朵夫譽滿歐洲，他繼續創作，但他的作品已不像早年那樣風雷激蕩，而是和諧恬靜。葛拉齊亞去世後，克裏斯朵夫也閉門不出，他在彌留之際，腦際回想起臨終的自慰：”我曾經奮鬥，曾經痛苦，曾經流浪，曾經創造。讓我在你的懷抱中歇一歇吧。有一天，我將為新的戰鬥而再生！”
四主要人物形象。
克裏斯朵夫。