很久很久以前，在一個村莊裏住著一位貧窮的農民，他的家旁邊就是地主的莊園。這個農民一貧如洗，全家隻有一條母牛。有一次，這條母牛偷偷地鑽到地主的三葉草草地上去吃草，被地主一眼看見，拿刀把牛宰了。
農民的妻子勸他去找地主，讓地主出錢賠償他的損失。農民去了。地主更加生氣，命令仆人們把這個農民綁在一條長板凳上，七手八腳，打了他十大鞭。
農民挨完了打，回到家中，一五一十地對妻子訴說一通。
妻子說：“咱寫份狀子，告到國王麵前，我相信他能給咱評個理。”
農民回答：“怎麼寫啊？我又不識字！”
他想來想去，想出一個辦法。
他找了一塊大木板，用刨子把木板刨得光光溜溜的，把自己的小屋子和地主的莊園都刻在木板上。從這塊木板上可以看見母牛是從什麼地方鑽到地主的三葉草草地上去的，也可以看出來，地主是在什麼地方把牛殺死的。農民又在這兩幅圖的下麵刻了一條長板凳，凳上趴著的人就是他自己，旁邊又刻了十道直線條。
農民把這塊刻著訴狀的木板背在脊背上，就啟程去見國王了。
一路上要經過一片大樹林。農民在林中遇見了一個打獵的人，農民便向獵人說：“老爺，你好！”
獵人問：“謝謝你，你到哪兒去啊？”
“到見國王那裏告我的地主去。”
“地主怎麼得罪你了？”
農民把木板從背上放下來，把他的訴狀拿給獵人看。獵人看了半天，一點兒也看不明白。
農民奇怪了：“唉，這不是都畫得清清楚楚的嗎？你看，這是我的家，這就是地主的莊園和地主家的三葉草草地，我的牛就是從這裏鑽進地主的草地上的。
就在這裏讓地主把它殺死了。這是那條長板凳，仆人聽了地主的話把我綁在上麵打了十大鞭。”
獵人說：“現在我全都明白了！你快見國王去吧，他一定會幫你的忙。”
獵人說完騎馬走了，農民又繼續向前走去，他根本沒想到這個獵人就是國王。
農民走進國王的城堡，來到一間陳設得異常
華麗的大廳，國王坐在金寶座上，兩旁站著十二個大臣。國王頭上戴著一頂金王冠，閃閃發光，身上披著一件大紅色的鬥篷。
農民先把木板拿給第一個大臣看，並請求道：“勞駕您，把地主欺壓我的事，念念吧。”
第一個大臣把木板看了又看，怎樣也看不明白。
其餘的大臣也看不明白。他們都想把這個農民趕出去，國王就命令大臣把木板拿給他看看。第一個大臣把木板傳遞給第二個大臣，第二個大臣把木板傳遞給第三個大臣，當第十二個大臣把木板遞給國王時，國王命令農民走到他的麵前來。
國王問農民：“這就是你的屋子嗎？”
“對啦，老爺，就在這裏。”
“這是地主的莊園嗎？”
“是，是，這就是。”
“你的牛跑到地主的三葉草草地上去了嗎？”
“老爺，是的，它是跑到那兒去了。”
“地主把它殺死了嗎？”
“老爺，是他把牛殺了。”
“你去找地主說理去了，反而讓他們打了你十鞭子。”
“對啦，青天大老爺，整整十鞭子，一點兒也不錯。”
農民因為國王猜得太對了，高興得竟忘乎所以了，為了表示他對國王的稱讚，就伸手拍了拍國王的肩膀，高興地喊叫著：“這才真是個好腦袋哩！可不像你那些大臣，簡直太蠢了！
他說著露出很輕視的樣子，用眼光把國王的十二位大臣掃了一下。
國王非常高興，因為他顯然比他的大臣聰明！於是對農民說：“你回家去吧，我一定讓他不敢再欺侮你了。”
不久，地主接到國王給他的一張紙，紙上命令他給這個農民造一所新屋子，一座牛棚，一個豬圈，一個羊圈，買一條母牛，再送給他一大塊地。
農民和農民的妻子因此時常嘲笑地主。同時，農民也時常說：“國王可真是一個賢明的國王啊，他一下子就把我的狀子看明白了。那些蠢大臣們看了卻張口結舌，什麼也不明白，連念都不會念。國王還養活這些人幹什麼？”