幸苦了一年，原本想著上市後能夠得到公司的股權激勵，但是現在看來隻有繼續踏踏實實的回去工作了。也許自己天生就沒有那個一夜暴富的命，肖揚心裏琢磨著。
兩天後，肖揚跟著大家回到了蒙山市。
整個雄海集團上上下下都知道公司上市失敗的事情。有的人傳言老板被一幫香港人騙了，有的傳言雄海集團在外麵借了好多錢，有的傳言李戰雄把雄海集團的股權抵押給了外國人。這些消息不知道是那裏傳出來的，肖揚知道其中有些肯定是不靠譜的，但是傳言也不可能完全是空穴來風，這背後肯定還有什麼肖揚不知道的故事。
上市工作取消了，肖揚原本忙碌的日子一下子清閑了下來。再也找不到當初那種飄飄然的感覺了。雄海還是那個蒙山市的民營企業，並沒有成為上市公司，也沒有走向國際化。
但是不好的兆頭出現了，煤炭市場在2012年下半年突然開始下滑。下遊的客戶不斷的壓價，國內大型的煤炭集團也都紛紛用降價來搶占市場。原本蜂擁而至的客戶，突然變得門可羅雀。那些往日裏倒煤的貿易販子們突然全都失去了蹤影，隻剩下幾家大客戶也都變得對采購很謹慎。
肖揚跟著李戰雄到各個煤礦視察的路上，明顯能夠發現，拉煤的大貨車不用再排著長長的隊伍，等待通過高速公路收費站。還可以看到路旁整齊的擺放著不少已經停運的貨車。
李戰雄的心思不再關心上市，而是親自抓起了銷售。他自己是跑運銷出身，對於銷售方麵輕車熟路。在李戰雄的“走出去戰略”督促下，所有的銷售人員，包括銷售總監都跑出去親自拜訪客戶，和客戶搞好關係。
肖揚知道雄海集團為了收購煤礦從銀行借了不少貸款，每個季度都麵臨著要向銀行支付上億元的貸款利息。隻有保障銷售暢通，才能產生足夠的現金流應付銀行的貸款。雄海集團現在雖然頂著全市第三大煤炭企業的光環，但是日子卻反而不如從前好過。
身為李戰雄掛名的助理，肖揚現在的任務就是每天把各個下屬企業的產銷量表，還有財務上的收支統計整理清楚，拿給李戰雄看。
所有的報表數據稍有異常，李戰雄就會讓肖揚去查清楚到底是怎麼回事，有時甚至直接打電話給相關負責人。集團的所有超過30萬元以上費用，李戰雄都要求自己親自審批。他把整個集團牢牢地抓在自己一個人手裏。
焦化行業受到的下遊的衝擊顯然更直接也更快，焦炭的價格直接降到了成本一下，而焦油，粗笨等化工副產品的銷售產生的利潤，並不足以抵消這種衝擊。焦化廠很快就開始陷入虧損。雄海集團不得不采取悶爐的辦法施行減產。焦爐是一個比較特殊的設備，它不能隨意的停產，即便是市場再不好，也不能把焦爐停掉。一旦完全停爐，建造焦爐所使用的大量的耐火磚就會報廢，這意味著整座焦爐也不得不麵臨大修，而重新啟動的費用高達數千萬。
麵對這樣突如其來的市場變化，蒙山市很多中小煤炭企業都開始停產。資源整合的亢奮步伐也停頓了下來。原來漫天要價的小礦主都偃旗息鼓，甚至開始主動尋找主體企業收購他們的煤礦，而那些當初在市場高位脫手的煤老板們，此時則慶幸著自己能夠僥幸把手中的資產賣掉，全身而退。
沒有了中介機構的騷擾，肖揚的手機安靜了許多，再也接不到從香港打過來的00856開頭的電話。他突然覺得自己圈子也一下子縮小了很多。前一個月身邊還有香港，北京等大城市來的朋友，甚至還有老外工程師可以讓他拿來練習一下英語的口語，短短十幾天，又回到了原來的起點。
而香港之行就像是一場並不愉快的短期旅行，成為了他整個生活的轉折點。