想多情少宜求道，想少情多易入迷。
總是七情難斷滅，愛河波浪更堪悲。
話說隋文帝開皇年間，長安城中有個子弟姓杜，雙名子春，渾家韋氏，家住城南，世代在揚州做鹽商營運。真有萬萬貫家資，千千頃田地。那杜子春倚藉著父祖資業，那曉得稼穡艱難。且又生性豪俠，要學那石太尉的奢華，孟嚐君的氣概。宅後造起一座園亭，重價構取名花異卉，巧石奇峰，妝成景致。曲房深院中，置買歌兒舞女，豔妾妖姬，居於其內。每日開宴園中，廣召賓客。你想那揚州乃是花錦地麵，這些浮浪子弟，輕薄少年，卻又盡多。有了杜子春恁樣撒漫財主，再有那個不來！雖無食客三千，也有幫閑幾百。相交了這般無藉，肯容你在家受用不成？少不得引誘到外邊遊蕩。杜子春心性又是活的，有何不可？但見：
輕車怒馬，春陌遊行；走狗擎鷹，秋田較獵。青樓買笑，纏頭那惜千緡；博局呼盧，一擲常輸十萬。畫船蕭管，恣意逍遙；選勝探奇，任情散誕。風月場中都總管，煙花寨內大主盟。
杜子春將銀子認做沒根的，如土塊一般揮霍。那韋氏又是掐得水出的女兒家，也隻曉得穿好吃好，不管閑帳。看看家中金銀搬完，屯鹽賣完，手中幹燥，央人四處借債。揚州城中那個不曉得杜子春是個大財主，才說得聲，東也掗來，西也送至，又落得幾時脾胃。到得沒處借時，便去賣田園，貨屋宅。那些債主，見他產業搖動，都來取索。那時江中蘆洲也去了，海邊鹽場也脫了，隻有花園住宅，不舍得與人，到把衣飾器皿變賣。他是用過大錢的，這些少銀兩，猶如吃碗泡茶，頃刻就完了。你想杜子春自幼在金銀堆裏滾大起來，使滑的手，若一刻沒得銀用，便過不去。難道用完了這項，卻就罷休不成，少不得又把花園、住宅出脫。大凡東西多的時節，便覺用之不盡，若到少來，偏覺得易完。賣了房屋，身子還未搬出，銀子早又使得幹淨。那班朋友，見他財產已完，又向旺處去了，誰個再來趨奉。就是奴仆，見家主弄到恁般地位，贖身的贖身，逃走的逃走，去得半個不留。姬妾女婢，標致的準了債去，粗蠢的賣來用度，也自各散去訖。單單剩得夫妻二人相向幾間接腳屋裏居住，漸漸衣服凋敝，米糧欠缺。莫說平日受恩的不來看覷他，就是杜子春自己也無顏見人，躲在家中。正是：
床頭黃金盡，壯士無顏色。
杜子春在揚州做了許多時豪傑，一朝狼狽，再無麵目存坐得住，悄悄的歸去長安祖居，投托親戚。原來杜陵韋、曲二姓，乃是長安巨族，宗支十分蕃盛。也有為官作宦的，也有商賈經營的，排家都是至親至戚，因此子春起這念頭。也不指望他資助，若肯借貸，便好度日。豈知親眷們都道，子春潑天家計，盡皆弄完，是個敗子，借貸與他，斷無還日。為此隻推著沒有，並無一個應承。便十二分至戚，情不可卻，也有周濟些的。怎當得子春這個大手段，就是熱鍋頭上，灑著一點水，濟得甚事！好幾日，飯不得飽吃，東奔西趁，沒個頭腦。偶然打向西門經過，時值十二月天氣，大雪初晴，寒威凜烈，一陣西風，正從門圈子裏刮來。身上又無綿衣，肚中又餓，刮起一身雞皮栗子，把不住的寒顫。歎口氣道：“我杜子春豈不枉然！平日攀這許多好親好眷，今日見我淪落，便不禮我，怎麼受我恩的也做這般模樣？要結那親眷何用？要施那仁義何用？我杜子春也是一條好漢，難道就沒再好的日子？”
正在那裏自言自語，偶有一老者從旁經過，見他歎氣，便立住腳問道：“郎君為何這般長歎？”杜子春看那老者，生得：
童顏鶴發，碧眼龐眉。聲似銅鍾，須如銀線。戴一頂青絹唐巾，披一領茶褐道袍，腰係絲絛，腳穿麻履。若非得道仙翁，定是修行長者。
杜子春這一肚子氣惱，正莫發脫處，遇著這老者來問，就從頭備訴一遍。那老者道：“俗語有雲：世情看冷暖，人麵逐高低。你當初有錢是個財主，人自然趨奉你：今日無錢，是個窮鬼，便不禮你，又何怪哉！雖然如此，天不生無祿之人，地不長無根之草。難道你這般漢子，世間就沒個慷慨仗義的人周濟你的？隻是你目下須得銀子幾何，才勾用度？”子春道：“隻三百兩足矣。”老者笑道：“量你好大手段，這三百兩幹得甚事？再說多些。”子春道：“三千兩。”老者搖手道：“還要增些。”子春道：“若得三萬兩，我依舊到揚州去做財主了。隻是難討這般好施主。”老者道：“我老人家雖不甚富，卻也一生專行好事，便助你三萬兩！”袖裏取出三百個錢，遞與子春聊備一飯之費。“明日午時，可到西市波斯館裏會我，郎君勿誤！”那老者說罷，徑一直去了。子春心中暗喜道：“我終日求人，一個個不肯周濟，隻道一定餓死。誰知遇著這老者發個善心，一送便送我三萬兩，豈不是天上吊下來的造化！如今且將他贈的錢，買些酒飯吃了，早些安睡。明日午時，到波斯館裏，領他銀子去！”走向一個酒店中，把三百錢都先遞與主人家，放開懷抱，吃個醉飽。