悠悠醒來的子季發現自己躺在部落的大山洞裏，山洞高有四五丈，寬有十幾丈，向裏看去似乎沒有盡頭。這是一個天然的溶洞，這個最寬闊的大廳就是子季和其他一百來位夥伴共有的住所。他感覺到身下的草席比平常柔軟，應該是新換的，身上蓋著的卻還是自己那床雜毛狐皮縫製的被子，鋪位不遠處有一個正在燒著的火坑，火光映照得整個山洞忽明忽暗，隱約可見四周還有許多人影晃動。
“我不是在山上采摘草藥嗎？”子季心中疑惑道。
子季清晰地記得自己和四個小夥伴一起到山上采草藥，中途發現一個山洞，一夥人便鑽了進去。正在欣喜發現一個新洞穴的他們，突發看到洞穴的石壁開始發光，一個詭異的藍色光球從石壁上鑽了出來。眾人大驚，呼喊著就要跑出山洞，那藍色光球猛然追了過來，快速地撞上了跑在最後的子季，後來的事情他就完全不記得了。
昏迷後的子季做了一個很長很長的夢，夢中看到許多衣著怪異的人，在做著許多奇怪的事。有人用樹葉養著一種蟲子，蟲子長大後結成了繭，人們將那些繭泡在熱水裏，抽出細細的絲，編織成像水一樣柔軟的布，然後縫製出華美的衣服；他又看到有人，在土地中播種，澆水，施肥，春去秋來，收貨了各種作物，無需漁獵，便有足夠的食物；他又看到有人製造了弓箭，寶劍，舟車，陶器等等，五花八門，精美絕倫。
那個夢是如此真實，甚至讓子季都無法判別現在是夢中，還是夢中是現實。但是閉上眼睛，夢中所見的一切，夢中所經曆的一切，又是那麼清晰和深刻。
醒來之後，子季又回到了這個世界，又回到了自己住了九年的大山洞。這種時空的來回轉換，讓子季腦子一片恍惚，也不知道是夢中醒來，還是猶在夢中。狠狠掐了一下自己的大腿，劇烈的疼痛清晰無比，顯然不在夢中。
“子季，你醒了，我給你熬了些稀粥，快喝下吧。”正當子季還在胡思亂想的時候，一個聲音在火坑不遠處響起。
子季抬頭看去，一個麵相和善，身著獸皮的男人端著一個木碗走了過來。看到這個男人，子季突然有種恍如隔世的感覺，似乎經曆了數千年的時光，從一個世界跨度到另一個世界。此時他才更加確信，這裏仍然是那個生活了十二年的莽山部落。
子季所在的莽山部落，人數不到一千，已經在此聚居了數百年。子季的母親女素過世很早，從有記憶開始，似乎就住在這個大山洞裏。山洞是部落中男性未成年人的聚居地，凡屬超過三歲的男孩都會送到這裏來統一照顧，而女孩則可以跟隨母親生活。
那個給他端粥的男人，是部落的守護者，叫子山，他和另外幾個成年族人一起負責這些男孩的日常照料。子山並非姓子，這是部落習慣，成年的女性前麵可以冠女，成年的男性可以冠子。例如子山，女素。
莽山部落，屬於泌水流域比較普通的部落，跟所有部落一樣，以氏族為基礎聚居。根據部落的大小，可分為水、河、江，川四個級別。水級部落一般不超過千人，河級部落不超過萬人，江級部落不超過十萬人了，至於川級部落，人數已經不是最主要的標準，而是必須具有圖騰戰皇的存在。
子季今年十二歲，按照部落的標準來說，過兩年就算是成年了。在子季的印象裏，莽山部落族人普遍壽命不長，除覺醒了圖騰真靈的人之外，通常隻能活到四十來歲，極少有普通族人可以活過五十歲的。所以到了十四歲以後，就算是成年了，要按照成年人的要求來進行職責安排了。要麼是上山打獵，要麼是下水捕魚，要麼是守護部落。莽山部落是女係氏族，當家做主的是女人，男人的地位要略遜一些。當然，一些英勇善戰的男性圖騰戰士，在部落的地位也非常高。
子季喝了一點子山遞過的稀粥，仍舊覺得腦脹欲裂，昏昏沉沉地睡了過去。夢中他又看到了那個奇怪的世界，當夢醒的時分，他隱約看到一塊巨大的石碑，上麵刻畫著許多的文字和圖案，而那些文字和圖案，子季居然全部能夠看懂。這讓子季覺得非常奇怪，要知道莽山部落根本沒有文字的概念，就連最為博學的巫，也隻是通過一些簡單的圖案，還有結繩來記錄著部落的大事。