第一節 考試的定義
考試是人類社會所特有的一種重要的社會現象。考試被看做檢驗政績、評量學業成就、辨別曲直的準繩和治國的策略。考試的任務是通過書麵、口頭提問或實際操作等的方式，考查知識或技能。考試是一種嚴格的鑒定方法，它要求考試者在規定時間內按指定的方式解答精心選定的題目或按主要測試單位要求完成一定的實際操作的任務，並由主考者評定其結果，而為主要測試單位提供考試者某方麵的知識或技能狀況的信息。
廣義上講：考試泛指社會一切測度和甄別人的身、心及各方麵的群體或者個體差異的活動；如性格測定、體能測定、各種學期考試、幹部考核、招工考試、鑒定、競技比賽等。
狹義上講：是由主辦考試部門（或個人），根據一定的社會、階級或社會集團的需求，在一定的場所，選擇適當的內容，采取一定的方式方法，對應試者進行有組織、有目的的測度和甄別活動。又因考試的目的、性質、內容、方式、方法、手段不同，而分為眾多類型，就其考試目的可以分為，如：資格考試、選拔考試和競賽考試。就其方法可有筆試和口試（麵試）和實際操作，筆試又分為經驗性考試（傳統考試）和標準化考試等，分屬於社會和學校兩大考試係統。
具有權威和代表性的《百科全書·教育卷》和《辭海》認為：“考試是學校檢查學生學業成績和教學效果的一種方法”，“考試是學校考核學生學業成績的製度”。《現代考試基礎理論》一書認為：考試的任務是搜集有關人員在知識、技能和能力等方麵心理特征的信息，以供決策。因此，把考試定義為“考試實質上是對行為樣組的客觀的標準化的測量。”這裏的“行為”是指考生對試卷中的樣題所作的反應。而“樣組”是指考生借助一組行為，即一組試題去推論。人們根據考生對行為樣組反映的信息，來推論相關人員知識、技術、情感等心理特征。
所以，考試也可以看做是評價和培養人才的手段和方法。就考試本身來說，依其應用範圍而帶來的內涵與外延的屬性至少包括以下三個方麵：一是測定人知識、能力、技能、性格等有無和程度的方法，也就是一種測量方式；二是搜集、利用多種測量的信息，根據一定教育目標、目的，進行判斷、檢驗、評價的過程；三是利用多種的信息進行合格與否之判斷，對通過者授予一定的資格和學位。
從基礎教育的角度上講，考試的定義可概括為：考試是根據課程目標要求，檢驗、搜集教學及學習主體在情感與價值觀、知識與技能、過程與方法等方麵的信息，用以診斷學習、檢驗和評價教學或選拔為目的的測量行為。從高等學校招生的角度上講，這種考試應該是與基礎教育課程改革相銜接。並對高等學校人才選拔、基礎教育全麵實施素質教育、擴大高等學校辦學的自主權、加強對學生的能力和素質的檢驗與考查有助。
普通高中教育是基礎教育的一個重要階段，對人的知識和能力形成具有重要的作用，而考試是教育檢驗的一個重要環節。考試對社會的影響是多方麵的，既關係改革發展穩定的大局，又關係廣大人民群眾之切身利益。作為普通高中畢業會考和學業水平考試這樣的標準參照性考試，就是要著力構建考試評價目標多元化，評價主體與評價手段多樣化，並關注每個學生現有的發展水平，著眼於發現和發展學生特性與潛能，既要關注結果，又要注重過程。使考試成為學生認識自己，教育完善自己的一種手段和方式，是教師改進提高教學的反饋方式。
第二節 考試的理論
考試理論是考試實踐的升華，隻有不斷地探索、研究與總結，才能不斷地完善考試的過程。
一、教育目標考試理論
教育目標考試理論認為：教育是一種改變學習者的過程，從這個觀點出發，人們期望每個教育方案、教學過程及單元能給學習者帶來一些重要變化，學習者在一個單元或學期結束時，應不同於開始前的情況，在一個單元或學期教育完成後的學生，應不同於未受過單元或學期教育的學生，這種變化衡量的標準就是教育或教學目標。不同教育與教學能引起學生在不同方麵的變化，而教育目標是教學過程中教師必須要遵循和要實現的目的，但是受各種因素幹擾，有時並不能確保教育目標得到預期的目的，這就需要考試把教育目標要求與學生變化的實況聯係起來。
考試作為一種重要的教育活動，並以其特殊的功能，使每個學生達到他們可能達到的最高學習水平，使每個人都能得到充分的發展。而教育目標考試理論正是要實現這樣的目的，教育目標理論強調的是考試的主要作用是改進教與學，並利用考試的功能獲取和處理以確定學生水平和教學有效性數據；確定學生是否按照教育方針這樣的終極目標與素質教育目標、教學任務目標發展到了的層次或程度；通過反饋的信息，判斷在教學的過程中的每個過程，或學生學習的過程是否有效，反饋教學，指導學習，確保教學和學習過程的有效性。
上述的這一理論是以美國的心理學家布魯姆為代表，從教育的目標理論引申發展而來的，其一是社會生產力發展對人的教育年限提出了更高要求。其二是社會生產力發展又要求教育教學觀的不斷變革，以充分發展每個學生適應社會的發展需要。
二、項目反應理論
考試命題中經常提到試題的信度、難度、區分度等理論，這些理論是考試與試題的編製發展到理性階段的標誌。這一理論認識，我們稱之為經典的理論。經典的理論是相對選取考生集合的特征來決定考試的指標要求，它不是以試題特征來決定考試指標。試題難度及通過率關係為：通過率越低，試題難度就越高。通過率越高，試題難度就越低。考試的信度理論要求考試的結果必須呈正態分布，即考生集合差異性越大，考試的信度越高，區分度就越大。
題目反應理論認為，人都有一種潛能，考生對試題反應是有一定規律的，這種規律用數學的形式表現出來就是“題目反應函數”。每個題目都有難度、區分度和預測值，這些參數的測定，可通過公式計算找到該題解答概率，概率的函數就是該題目的反應函數。項目反應理論是題庫建設理論，它以考生與題目的反應關係為測驗標準。所以，它是世界上各國題庫建設的主要理論基礎。
三、絕對考試和相對考試理論
絕對考試是以檢驗、衡量學生所學知識程度、水平為目的。相對考試是檢驗、衡量在同樣學習條件下，學生之間相對學習水平。這兩種的考試理論是根據考試目的及評分方法不同而區分的。
絕對的考試標準比較客觀，應試者通過考試可以明確自己與客觀標準差距，激勵應試者更加努力學習，達到客觀的標準。學習中合作代替了競爭，學生不用考慮考試標準是否對別人有沒有利，可促進學生互相幫助，互動學習。
絕對的考試著眼於教學大綱或教學目標所規定的一切內容和項目。這樣，教學大綱規定的，無論是簡單還是複雜，容易還是難的內容都在考試範疇，借以檢查教學目標及大綱完成的水平和程度。絕對的考試目的是以教師教學和學生個體兩個方麵為評價中心，評價教師教學的水平與教學效果及學生達標的程度，明確教學目標與學生學習成績之間的差距。絕對客觀標準與考試分數相對比較而絕對存在，因此，每個考生的成績也具有獨立性。
相對考試是以檢查學生之間相對學習水平為目的，那麼相對考試最重要的是得分的分布情況，該考試要求考生成績必須從高分到低分按一定的比例呈正態分布，拉開考試等級是相對考試的目的。相對考試評價目的是以學生的個體為評價中心，通過考試找出某個學生在集體中相對的位置，借以說明該學生學習的成績屬於上、中、下的等級。相對考試分數的分布廣變動大，是與他人得分比較而相對存在。
知道了絕對考試和相對考試的定義、性質及其差異，對把握和區別一些考試性質和功能是有益的。如形成性考試、達標性考試、高中畢業會考和學業水平考試則是絕對考試。選拔性考試、常模考試則是相對考試。絕對考試理論、相對考試理論和教學目標理論都屬於教育評價理論。
第三節 考試種類
一、考試的種類
考試分類標準多種多樣。因此考試種類也多種多樣。從考試的形式上可分為口試（麵試）、筆試、聽力考試、操作性考試、無紙化考試等等；從考試的功能上可分為預測性考試、診斷性考試、評鑒性考試、選拔性考試等；從考試的客觀性上可分為標準化考試和非標準化考試；從考試的參照標準上可分為常模參照性考試、標準參照性考試和目標參照考試等等。下麵僅談無紙化考試、標準化考試、非標準化考試、主觀性試題考試、常模參照性考試、目標參照性考試與標準參照性考試的見解。
無紙化考試就是利用計算機把考試內容進行整合，考生隨機抽取考試樣題在計算機上進行的考試。無紙化考試是現代科學技術應用在考試領域的一個創新，它以信息技術為手段，通過計算機軟件編排考試內容進行的無筆答、無紙化的考試。主要特點如下：
1、考試手段現代化。利用計算機考試是考試發展的方向，也是現代化考試的標誌。它以現代科技為手段，隨機抽樣、隨機考試、自動評卷、自動報告成績。
2、科學公正。計算機編排的試題，是專家們按照課程目標要求，在一定範圍進行測試檢驗的試題，試題覆蓋麵廣，科學性強，答案客觀公正，不存在錯判、漏判、誤判等現象。
3、有利學生能力培養。無紙化考試有利學生利用信息技術的手段，下載信息，分析問題、解決問題能力的培養，特別是綜合學科知識整合能力和學生發展能力的培養。
4、有利學生學習方法、情感的建立和培養，樹立學生的自信心和成就感。為學生終身學習創造了良好的前提條件。
5節省人力、物力。利用計算機技術進行考試、評卷、考試管理，降低了成本，節約大量的人力、物力資源。無紙化考試是教育部實施新課程計劃，特別是適應信息技術課程的特點以及教學和學習的時代要求的產物，是考試製度適應新課程計劃要求的產物，也是培養學生創新精神和實踐能力要求的產物。是考試領域的一項創舉，它必將隨著科技發展水平的提高和課程改革的不斷深入，拓展自己應有的空間。
二、考試的客觀性
標準化和非標準化考試。
1.標準化考試
(1)定義
標準化考試是現代教育測量領域中的一個概念，國際上至今還沒有一個統一的、簡要概述的定義。一些考試機構及專家從各個不同的側麵對標準化加以描述，大體涉及命題、施測、評分、分數轉換與解釋、測驗的種類等幾個方麵。比如“測驗的標準化是使得原始分變成有意義的、穩定的、可核實測量過程”，又如“標準化測驗就是對在統一環境條件下獲得的一組行為樣本的測量”。
綜合國內外對標準化考試定義的描述，廣義的一種認為：凡是符合現代教育測量學對測驗作出科學、客觀性要求的各種測驗都可歸入標準化測驗的範疇。狹義的一種認為：標準化測驗特指采用客觀性試題標有信度、效度等各種指標，建立了常模的，相對於教師自編測驗而言的大規模測驗。
我國在吸取國外考試經驗，進行考試改革的過程中對標準化考試一詞廣義的定義一般都采取先作概括性敘述，再結合操作性語言的解釋，在各種解釋標準化考試的書中，所用的概述方式也略有不同，在對其操作性解釋時，有的分為三個環節，有的分為四個環節，但這些定義總體上沒有分歧。
標準化考試是一種按係統的科學程序組織，具有統一的標準，並對誤差作了嚴格控製的考試，考試需要做到試題編製的標準化，考試實施的標準化，閱卷評分的標準化及分數轉換與解釋的標準化，試題編製的標準化。
命題人員根據考試目標要求，依據考試大綱和命題計劃編製試題，經過篩選組成試卷，試卷進行預測後，對預測結果進行統計分析，計算目標難度、區分度等指標，預測或正式測試過的各種指標符合要求的試題可存入題庫。以便組卷時選用，建立題庫需用教育目標分類學以及測量學理論指導試題的分類及測量指標的設立。但並不是所有的標準化考試都要建立題庫。