《曆代名人全傳》集曆朝曆代各個領域精英於一體，以生動的語言、獨特的視角、精妙的敘述，全方位地再現了這些著名人物非凡的智慧、卓越的成就、不朽的英名，他們不平凡的一生所走過的道路，以及他們對中國曆史發展做出的巨大貢獻。
曆史是一麵無情的鏡子。它除反映著千百萬優秀清官能吏給人民伸張正義，保民間安寧的優秀事跡外，當然也還記錄著不少昏官、庸才造下的冤案、錯案，給百姓帶來的疾苦和辛酸。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。惟我中華，泱泱文明古國，上下五千年興亡多少事，情也悠悠，思也悠悠，不盡長江萬古流。
本書通過精選中國曆史上最有影響的曆史人物，縱向排序，分類組合，形成縱橫比較，考察曆史棋局，反映曆史大勢，啟迪思維，以供評說，以供欣賞，視角獨特，讀來使人興味無窮。有的人生前顯赫，死後默默無聞；有的人生前無名，死後流芳百世。《曆代名人全傳》所精選的曆史人物，貫通上下五千年，可以說本書曆史內容是中國五千年悠久文化的濃縮，書中優美生動的文字、簡明通俗的語言、圖文並茂的形式展示給讀者。這是一本耐讀耐思，使人開卷有益、開竅增知的好書。
本書在編寫過程中借鑒了很多知名人士的優秀作品及資料，在此給予衷心的感謝。受編者水平有限，書中難免有不盡之處，懇請廣大讀者朋友和專家指正。
伏羲氏
（生卒年不詳）傳說中遠古部落首領。或謂三皇之一，或謂五帝之一。又作伏犧、伏戲、包羲、包犧、炮犧、皰犧、宓羲、宓犧、黃熊氏，亦稱犧皇、皇羲。
相傳伏羲氏與其妹通婚，以繁衍後代。後定嫁娶之製，以儷皮為禮。這時，天下多野獸，他模仿蜘蛛結網，製做了捕魚網，教民漁獵，以獵物庖廚。他做出了瑟，他還創作了《駕辯》之曲。他還作八卦（代表天、地、水、火、雷、山、風、澤的八個符號），闡明通神明之德，以類比萬物之情。
一說伏羲氏即太昊。
神農氏
神農氏（生卒年不詳）一說即炎帝。或謂三皇之一，或謂五帝之一。遠古部落首領。一作烈山氏、厲山氏。
傳說神農氏為農業及醫藥發明者。世傳神農氏“人身牛首”。那時，人民眾多而禽獸缺乏，衣食不足，疾病流行。他以天雨之粟，耕而種之，發明製作木耒、木耜，以墾草莽，教人民播種五穀，傳授打井技術；並嚐百草酸鹹，察水土甘苦，一日遭遇七十餘次毒害，為的是創立醫藥學。又以日中為市集，招集天下的民眾，聚天下的百貨，交易而歸，各得其所。
亦說神農氏活了120歲，納奔水氏之女為妃，生帝哀。
黃帝
黃帝（前2697-前2599）中原地區部落聯盟首領，傳說中中原各族共同祖先，三皇及五帝之一。 本姓公孫，相傳為少典氏之子，母附寶，長於姬水，居住在軒轅之丘（今河南新鄭西北）。那時，炎帝侵淩諸侯，黃帝與之戰於阪泉（今河北涿鹿東南）的郊野，三戰而勝。蚩尤繼而作亂，不聽命令，黃帝又與蚩尤戰於涿鹿（今涿鹿南）。遂擒殺蚩尤，此後諸侯都尊其為天子。黃帝以雲為官名，置左右大監，監督萬國。又傳是時創造發明頗多：采首山之銅以鑄鼎，作舟車以濟不通，製指南車以示方向。元妃嫘祖首創養蠶製絲之法，倉頡初創書契，伶倫造律曆，大撓作甲子，隸首作算數等。在位百年而崩，傳今陝西黃陵縣有其陵。
顓頊
顓頊（前2514-前2437）中國曆史中的一位傳說人物，為五帝之一。相傳顓頊是黃帝的孫子，是九黎族的首領。父親是昌意，昌意相傳是黃帝與嫘祖的次子，封於若水，娶蜀山氏之女昌仆為妻，生顓頊。顓頊性格深沉而有謀略。十五歲時就輔佐少昊，治理九黎地區，封於高陽（今河南杞縣東），故又稱其為高陽氏。黃帝死後，因顓頊有聖德，立為帝，時年二十歲。顓頊所居玄宮為北方之宮，北方色黑，五行屬水，因此古人說他是以水德為帝，又稱玄帝。帝顓頊以帝丘（今河南濮陽）為都城，以句芒為木正、蓐收為金正、祝融為火正、玄冥為水正、句龍為土正，合稱五官。他即位後，嚴格遵循黃帝的政策行事，使社會安定太平。
傳說在黃帝晚年，九黎信奉巫教，崇尚鬼神而廢棄人事，一切都靠占卜來決定。百姓家家都有人當巫史搞占卜，人們不再誠敬地祭祀上天，也不安心於農業生產。顓頊為解決這問題，決定改革宗教，親自淨心誠敬地祭祀天地祖宗，為萬民作出榜樣。又任命南正重負責祭天，以和洽神靈。任命北正黎負責民政，以撫慰萬民，勸導百姓遵循自然的規律從事農業生產，鼓勵人們開墾田地。禁斷民間以占卜通人神的活動，使社會恢複正常秩序。
顓頊生子窮蟬，是舜的高祖。據說顓頊在位七十八年，活到九十八歲逝世，葬於濮陽。而春秋戰國時的楚王為其後裔，屈原在《離騷》中自稱為帝顓頊之後，屈原與楚王為同族。
他聰明敏慧，有智謀，在民眾中有很高的威信。他統治的地盤也大了很多，北到現在的河北省一帶，南到南嶺以南，西到現在的甘肅一帶，東到東海中的一些島嶼，都是他統治的地城。古代曆史書上描寫說，顓頊視察，所到之處都受到部落民眾的熱情接待。
帝嚳
帝嚳（前3380-前3345），姓姬，為上古五帝之一。他是黃帝的曾孫，“生而神靈，自言其名”。十五歲時，因輔佐顓頊帝有功，被封於高辛（今商斤市南高辛）。三十歲時，代顓頊為帝，都於亳。因他興起於高辛，史稱之為高辛氏。
帝嚳即帝位後，“聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，修身而大下服”。他在位七十年，天下大治，人民安居樂業。
帝嚳有幾個兒子在中國曆史上也是很有名的。他的元妃薑原生了棄（即後稷），棄是周的始祖。次妃簡狄生了契，契是商的祖先。次妃慶都生了堯。堯是曆史上有名的聖賢之君、五帝之一。次妃常儀生了摯，摯繼承了嚳的帝位，九年後禪讓給帝堯。
堯
堯（前2377-前2259）中國傳說中的古帝王，父係氏族社會後期炎黃部落聯盟領袖，帝嚳少子。堯姓伊耆，名放勳，號陶唐氏，史稱帝堯、唐堯。傳說他辦事公正，體恤人民，嚴於律己，勤儉樸素，被視為仁君的典範。
堯曾設官治理國政，命羲、和二人掌管時令，製定曆法，教人民按時農作。傳說堯在位時洪水泛濫，曾任用鯀治水。晚年征詢四嶽（四方部落首領）意見，推薦舜為其繼承人，並經三年考績，讓位於舜。史稱“禪讓”。堯此舉恐長子丹朱不服，將其放逐於南方。後丹朱舉兵反叛，堯親自率兵平叛，處死丹朱，讓位給舜。另一種傳說是堯晚年德衰，舜奪堯位，並將堯放逐於平陽。
舜
舜（生卒年不詳）姚姓，名重華，號有虞氏，又稱虞舜。相傳為上古帝王。生於媯（今山西永濟），20歲時以孝聞名。堯年老，征詢四嶽意見將其薦舉，使其攝政。舜巡行四方，除去鯀、共工、餞兜和三苗“四凶”。堯死後正式登帝位，建都於蒲阪（今山西永濟西）。以禹、後稷、契、皋陶、倕、益等分掌政事。
舜年老後，薦舉治理洪水有功的禹為嗣，後南巡狩，死於蒼梧之野（今湖南寧遠南），葬於九疑（寧遠東南）。或說“舜生於諸馮（今山東菏澤南），遷於負夏（今山東兗州北），卒於鳴條（今河南封丘東），東夷之人也”（《孟子·離婁下》）。一說禹非經舜禪讓，而是逼舜讓位（《韓非子·說疑》）。
禹
禹（生卒年不詳）姓姒，亦稱大禹、夏禹、戎禹，一說名文命。鯀之子，傳說中父係氏族社會後期部落聯盟領袖。禹生於西羌（今甘肅、寧夏、內蒙古南部一帶），遷至嵩山下（今河南登封），原為夏後氏部落領袖。
鯀因治水無功被殺，禹奉命繼續治水，勞身焦思，十三年中，三過家門不入。終於用疏導的方法治平水患。後因功由四嶽（四方部落首領）推薦，被舜選為繼承人，“盡力於溝洫”，發展農業生產。舜死後禹繼位。居陽城（今河南登封東南），後居都陽翟（今河南禹縣）。
傳禹曾鑄造九鼎，用銅作兵器。在位時，四嶽推舉皋陶為繼承人；皋陶死，又推舉皋陶子伯益為繼承人。後禹在東巡時死於會稽，其子啟奪伯益位自立，建立夏朝。
皋陶
皋陶（生卒年不詳）一作咎繇。姓偃，東夷族首領，傳說中舜時任士，主刑罰，為舜之輔佐之一。曾佐禹治水，久著勞績於外。力事規諫，明法造律。
後被禹選為繼承人，因其早死，未繼位。子孫封於英、六、舒、廖（今湖北英山、安徽六安、舒城、霍邱一帶）。
夏啟
夏啟（生卒年不詳）亦稱夏後開，夏代第一個國王，禹之子，母塗山氏之女。繼禹而立（一說啟始建夏朝），約前2198—前2189年在位。
相傳禹始在位時，曾舉伯益授以政事。及禹卒，諸侯皆棄益而朝啟，遂即位。益幹其位，被殺死。夏啟確立傳子製，有扈氏不服，與啟征戰於甘（今陝西戶縣西南），被滅。夏啟大會諸侯於鈞台（今河南禹縣南），諸侯皆用命。啟征西河，誅武觀，曾使蜚廉析金於山川，又命人鑄鼎於昆吾（今河南許昌東）；啟曾作九韶樂舞，並在大穆之野舉行樂舞會。夏啟亡故，子太康立。
商湯
商湯（？-前1588）即商武王，又作武湯、天乙湯；姓子，名履。甲骨卜辭作唐、成、大乙，又稱高祖乙，商王朝的建立者。原為商族部落領袖。約前1783—前1754年在位。初繼其父癸而為商族領袖，夏之方伯。始居於亳。商湯與有莘氏部落（今聚居於山東曹縣北）通婚，任用仲虺和伊尹為左、右相，共輔國事，積蓄力量準備滅夏。後陸續攻滅夏屬國葛（今河南寧陵東北）、韋（今河南滑縣東南）、顧（今山東鄄城東北）、昆吾（今河南濮陽南）等國，曆經11年征伐而無敵，成為當時的強國。遂伐桀。出征前，作《湯誓》，述桀之罪，號召臣民同心協力致天之罰。鳴條（今河南封丘東）一戰，桀大敗而逃。
此後三千諸侯大會，湯時為諸侯，被推為天子。三讓，諸侯不從，於是湯繼天子之位，建立商朝。鑒於夏代滅亡的經驗教訓，商湯作《湯誥》，對那些亡了國的夏民，仍保留“夏社”，並封其後人。即王位後，逐漸開拓疆域，西方氐羌也稱臣納貢。又作《明居》（陳述明居之法），安撫民心，發展生產。湯注意“以寬治民”，在他統治期間，政權較為穩定，國力也日益強盛。13年後，湯卒，因長子太丁早死，次子外丙立。
武丁
武丁（？-前1192）商代國王。後世稱作高宗。傳說名昭，為盤庚弟小乙之子。
他即王位後，便提拔傅說執政。傅說原本為刑徒，被武丁發現，並加以重用。武丁還任用甘盤為大臣，力求鞏固統治，增強國力，使商王朝得以大治。武丁由於將商王朝推向極盛，被稱作中興之王。武丁在位期間，不斷向南麵的虎方、東麵的夷方、北麵的鬼方以及羌方、周族等進行大規模征伐。對鬼方用兵3年才攻克。據《殷墟卜辭》記載，武丁的妻子婦好還親自率兵征伐羌方。除了伐羌之外，《卜辭》中還有許多獲羌、用羌的記載，即抓獲了羌人的俘虜並用作人祭的犧牲，且數字驚人。武丁向四方連年用兵，征服了周圍的許多小方國。這些征伐戰爭，為王朝形成“邦畿千裏，維民所止，肇域彼四海”的廣大疆域奠定了基矗武丁在位59年，死後，由其子祖庚繼承王位。
姬誦
姬誦（生卒年不詳）即周成王，西周王。姓姬，名誦，或作庸。武王之子。繼位時年幼，由武王弟周公旦攝政。管叔、蔡叔疑周公欲篡王位，與武庚聯合作亂。周公率軍東征，經三年，誅武庚、管叔，流放蔡叔，又東伐淮夷及奄，命召公奭於洛邑建東都（今河南洛陽），以鎮撫東方，並安置殷遺民。周公攝政七年後還政。姬誦營建洛邑，東伐淮夷，繼續分封諸侯，周王朝疆域進一步擴大，政局安定，以至邊境息（慎）族等來朝納貢。
比幹
比幹（前1092-前1029）紂之叔父（周宗族伯叔，一說為紂庶兄），商紂王時少師，為輔佐臣之一。
比幹見箕子諫不聽而為奴，則曰：“為人臣者不得不以死爭。”乃力諫，三日不去。紂怒曰：“吾聞聖人之心有七竅，信有諸乎？”乃殺比幹，刳視其心。
伯夷
伯夷（生卒年不詳）相傳姓墨胎氏，名允，字公信。商朝末年孤竹國（今河北龍南）人。原為孤竹國君長子。其父欲立次子叔齊，當父死後，叔齊不肯繼位，讓位於他，他不受。後與其弟叔齊奔周。周武王伐商，兄弟二人叩馬苦諫。商亡，兩人均逃隱於首陽山，恥食周粟，采薇為生，最後餓死。
姬昌
姬昌（前1152-前1056）姬姓，名昌，商末周族首領，商紂時為西伯，亦稱伯昌，任用太顛、閎夭、散宜生、鬻子等賢才，施行裕民政策，勢力日盛，為紂所忌，被囚之於羑裏（今河南湯陰北）。後獻有莘氏之女、驪戎之文馬等，始得獲釋。
姬昌曾解決虞、黃兩國的爭端，出兵進攻犬戎、密須（今甘肅靈台）、黎（今山西長治西南）、邗（今河南沁陽西北），又擊滅崇（今陝西長安灃河以西），修建都城豐邑，並擴充勢力到長江、漢水、汝水流域，作滅商之準備。姬昌在位50年，其晚年已取得“三分天下有其二”的勢力。