古時候有一個國王即位之後多年不理朝政，把國家搞得亂七八糟的。
有一天，這個國王出去遊玩，突然口渴得厲害，就到附近一戶農民家裏去找水喝，卻看到這戶農民正將一頭牛用繩子拴牢了準備宰殺。
國王不解地問這個農民：“這頭牛正是年輕力壯的時候，你為什麼要殺死它啊？你為什麼不用它來耕田拉車呢？”
農民說：“尊敬的陛下，我要吃肉，所以要殺它。至於耕田，我要讓我的豬去幹，拉車，我要讓我的綿羊去幹。”
國王說：“養豬才是為了要吃它的肉的，養牛是為了讓它耕田拉車的，養綿羊是為了剪它的毛做衣服做毯子的。而你卻要殺牛吃肉，讓豬耕田，讓綿羊拉車，你這樣安排不是全亂套了嗎？”
農民聽了，對國王說：“尊敬的陛下，我作為一個普通的農民，不知道將家裏的牛、羊、豬如何安排使用，把家裏搞亂套了也不是什麼大事，但您作為一國之主，如果不懂得如何安排使用您的大臣，就會將國家搞亂套了，這才是大事啊！”
國王聽了，讚歎道：“你說得太好了！”於是賞賜給這個農民百兩黃金。回宮之後，去庸才，用能臣，大力整頓吏治，很快就國家大治。