[[[CP|W:210|H:140|A:C|U:http://file1.qidian.com/chapters/20154/6/3453419635639168749185714275749.jpg]]]自是一片嚴冬飄雪的季節，伊克圖爾根河已盡數冰封。伊克圖爾根河是蒙古語，漢人多將之稱為“黑河”。黑河是中原第一大河黃河的支流，處河套東北方位。嚴冬季節，在黑河東北方有小鎮名為梨花鎮，因黑河夏季水源豐沛香梨傳香得名。
其時乃洪武六年，正是明高祖朱元璋攻破江平，定都應天府的第六年。天下初定，百廢待興。然高祖定都偏南，黃河以北難以照料周全。大約十餘年前，黃河泛濫成災，易子相食等慘絕人寰之下策也未能令災民果腹。其時元朝大都據此不遠，元惠宗昏庸無能，國庫空虛，卻征調民丁數十萬治河，怨聲載道。終於回天乏術，明教教主朱元璋率領群豪平定天下驅除韃虜。
然高祖皇帝恥於臣民上下知其底細，坐擁江山後鏟除徐達、常遇春等明教功臣，大權在握。隻有少數激流勇退的明教殘部得以全身而退，自此足不出戶，流落江湖。
鎮上有一家麵館，麵館裏置放八張大桌，若幹長凳。小店中卻簇擁了無數食客，吃麵烤火，好不快哉。隻聽得西首大桌一位中年漢子說道：“媽的，這年頭也是怪了，好幾年都沒下過這麼大雪了，門外積雪足足有三尺厚。要是傍晚雪再不停，今晚說不定還得住在這不大點的麵館裏。”大桌對麵一細眼長冠的瘦子道：“嘿，二狗，我看你是著急回家上炕抱著媳婦睡覺吧！哈哈！”二狗道：“呸，你還敢說老子？鎮上誰人不知你老耗子是怕老婆的主？哪涼快哪呆著去。”說罷，麵館裏其他食客也大笑不止。
老耗子此時也不惱怒，也是大笑道：“怕老婆總比見不著老婆好，我家離麵館的這麼近，說啥時候走就啥時候走。”
麵館中人，俱都伸手在炭盆上烤火，本來店中剛剛午飯過後，大家困意尚濃，二狗和老耗子這麼一鬧，反倒精神起來。隻聽二狗叫道：“沈先生，反正閑來無事，一時半會兒大家也都沒法離開，不如咱們下盤象棋吧？”老耗子道：“二狗你可別逞能，沈老爺子可是在縣裏麵都得過象棋比賽冠軍的高手，哪是你這等人物可以挑戰的？”二狗怒道：“滾犢子，一邊呆著去。”沈先生卻沒什麼架子，臉露微笑道：“行啊，下下象棋本來就是玩玩樂樂的東西，咱們整幾盤。”說著，邊從衣袋裏拿出隨身攜帶的檀木折疊棋盤和棋子，二狗忙上前幫忙擺好棋局。沈先生本名沈天承，除了象棋厲害，還是鎮上有名的秀才，前朝時還中過舉人，因時局動亂從江南流落至梨花鎮，初時尚未習慣此地的風俗，此地距離蒙古極近，又是三省交彙，民族冗雜。但戰局初定，梨花鎮民風淳樸，百姓多為厚道人家，沈老爺子也不願再回家鄉，便在梨花鎮娶妻生子了。由於熟讀經史子集，寫得一手好字，索性在梨花鎮辦起了私塾，做了教書先生。
二狗敬重沈天承有學問，便請其執紅子。但沈天承微笑搖手，謙讓二狗。二狗無奈，使出慣用的起步棋當頭炮，隻見沈天承舉起左首象頂住中卒，初時取用守勢。二狗快速馬二進三，兩人你來我往，不過多時二狗已經攻下沈天承的中卒，且車已經過河攻入沈天承的腹地。此時，其他七張大桌的食客也都站起來圍觀戰局，時時叫好，又時時為沈天承卒象被吃而惋惜。
局到中時，情勢竟然大為逆轉，二狗攻入腹地的兩個車盡數陣亡，二狗不禁腦門流汗，再不如初時那般落子如飛了。正在這當口，人群中東北方一個小乞丐撲哧一聲輕笑發出，眾人轉頭仔細打量，是一個年紀大概七八歲的小男孩，麵上盡是塵土，頭上棉帽和身上棉衣都已烏黑發亮，顯是久未清洗汙漬遍布。二狗不由得皺了皺眉頭，道：“小子，你是哪家的孩子？觀棋不語聽過沒有？”小乞丐道：“老子也沒說話，你放哪門子屁？”二狗怒道：“**的找揍是吧？”