“不是彩頭，是頭彩。”顒琰笑著：上驢策鞭就走，見惠兒騎著：驢一臉迷惘，說道，“不用多想了。你雖伶俐，眼下還想不明白這個理。”王爾烈一旦明白，思路反而更加縝密清晰，一頭想一頭說道：“平邑亂了，不但朝廷亂，原來的土匪也亂了方寸，這個時候大約隻會有劫財的，不大會有綁票的。我們隻要全身進平邑就是成功。所以，人精子不可隨意動手，不到萬不得已更不能殺人。遇到強人，要錢給錢要東西給東西……”
顒琰笑道：“王師傅說的是。要錢還是要命的事還要猶豫，那就笨透了。”想著：前途吉凶未卜，他臉上倏地斂去了笑意。王爾烈又對惠兒道：“前頭一落店，你把十五爺的欽差關防縫進你鞋子裏，印信你帶著，所有帶明黃色的物件全都銷毀了……聽著，寧可性命不要，十五爺要緊，印不能丟了。”惠兒道：“我怕也得草灰把臉抹了，或竟扮個男人太平世界，忽然變得這麼嚇人巴巴的，跟唱戲似的，八府巡按還丟了印！”顒琰想笑沒笑出來，隻說道：“那比八府巡按的印重得多。”四個人一頭低語商計著：走路，半頓飯辰光，已是進了惡虎村。
他們在村外談“虎”色變，猶如身臨生死大難般畏怖恐懼，待到進村卻都鬆了一口氣。這村子外頭瞧著：崢嶸獰惡，待轉過石門，裏邊卻是山明水秀。這村子外鄉人多稱它為“鎮”，其實也隻二百多戶人家的模樣，比之平原地方尋常大村還頗有不及。南邊山勢陡險危崖蔽日，崖上崖下懸冰如柱積雪盈尺，北邊山坡都是上陡下緩，坡頂斷崖壁立千仞直插雲霄，一刀切下似的那般平滑，坡下幾場地或許大片河灣都是向陽地，有北山這道：高高的“牆”擋了風寒，不但日色溫暖村落明媚安詳，河彎的水也沒有結冰，清水一碧藻綠新染滑落東下，扶風柳絲沿河蜿蜒，土堤上居然間或可見茵草向榮。乍從一派晦暗蒼涼的“村外”進來，幾個人頓時眼頭心目一亮這是什麼“惡虎村”一旦新春草樹榮茂，準是個“桃花源”了！
村子就在河邊，依著：山勢官道：隻東西一條街。可煞作怪的是，一路走過來各村各鎮都是人心惶惶，冷街空巷的一副死樣活氣光景，和人說不上三句話就變貌失色，防賊似的躲開你，這村子卻看去異樣平安祥和，沿街各類雜貨、竹木作坊，瓷器綢緞店、飯店客棧酒肆都照樣開業。街上人不多，來來往往長袍馬褂的體麵人，運煤的騾夫，趕牲口的老人，帶孩子的老婆婆，賣煙葉桂花糖的村姑……形形色色來來往往，北坡上遙遙可見放羊放牛的舉鞭吆喝，河灘上也有三三兩兩的婦女棒槌搗衣。這裏離“出事”的縣城隻有四十多裏山道。過來的路上尚且人心惶惶，這裏反而一片太平！四個人一邊沿街尋打尖歇腳處，互相用目光詢問著，心裏都不得要領。
幾乎從西到東走了一遍，問過來所有的店都是“客滿”。末了在村子盡東頭才尋到一處店落腳。這是過去一家騾馬幹店改的客棧，運煤的運瓷器的車夫住的。房子大，都通連著，中間用蘆草編成的笆排糊了泥皮算是“隔牆”，前頭也沒有飯店門麵，隻東邊一個大車門，進院東北角設著：煤火爐子，燒水做飯客人自便，想吃得像樣一點，還得繞到街上另尋飯鋪。店夥計將他四人引進北屋大間房裏，顒琰見那房子煙熏得烏黑，洞窗破紙敗壞，房梁蛛網灰絮塵封一根大杉木連通的木板鋪，鋪上鋪下草節席片狼藉，連屋門都是用草苫搭著：當“簾子”，不禁枯著：臉皺眉頭。店小二知他不如意，笑道：“爺別嫌棄，就這樣的也是城東雜貨鋪塗四爺號定了的，原說昨個兒就過來的，或許城外頭太亂過不來。爺要長住，明兒叫紮作房來拾掇拾掇，裱糊一下能當新房！不想做飯，小人們到老祥和那邊給您端盆盒子，走時候多賞幾個乾隆子兒就什麼都有了……”
“我們就在這住一夜。”人精子一邊打量房子，左右顧盼著：看這幹店出入門路，一邊對店夥計說道，“你隻管弄熱水來，再弄盆子炭火夜裏取暖，再拿把條帚我們自己打掃一下，明兒賞你雙份子房錢！”聽著：西隔房有幾個男人聲氣劃拳猜枚，滿口汙言穢語議論女人，說笑著：吃酒，人精子又問“那屋裏住的什麼人”店小二壓低了聲音，詭秘地扮鬼臉兒笑道：“是從縣城過來的軍爺。爺們原來不知道有個叫王炎的外省蠻子砸了縣城，上山投靠了龜蒙頂的龔寨主，扯旗放炮與朝廷作起對頭來！縣城邊上蔣千總的兵打了幾仗都攻不上去，一頭到省城告急，一頭各路口布哨加兵，防著：別的山頭也反了。這村裏派了二十多個，吃住都在我店裏——好房子都是城裏老財們占了，這些爺們滿肚子都是火，不好侍候，您家爺們千萬別招惹他們！”