高恒離了劉府，打馬徑往傅恒府，下午出門前，他已叫家人給傅家補了一份中秋節禮，還有一斤老高麗參，是朝鮮駐京使臣金成柱路過山海關送的，他隨身帶著。還有嶽浚寫給傅恒的一封信，來見棠兒可說是堂堂正正。但高恒卻又有點怕棠兒，因為他對棠兒始終垂涎，存了個不利於孺子之心，傅恒官高權重，皇後位尊寵深，高恒哪一條也比不了，存著一層自卑心。但棠兒這枝花太招人愛了，在他眼裏，那身材、那體態、那容貌、那……無一處不似那個什麼黃子“洛神”，一顰一笑都勾得他心癢難耐。隻要在北京，高恒總要三天兩天尋個由頭，或拜傅恒，或請安送東西來傅恒府，雖然貓兒不得沾腥兒，見麵能一近芳澤，一聆笑語也覺提神兒。
一路想著棠兒已到傅恒府門口，因小王跟著去了承德，還帶了一大群男丁，傅恒府二門裏頭其實已經沒有男人。高恒是走得極熟的人，早有人看見報了進去，約莫一袋煙工夫，老王頭出來稟說道：“太太說國舅是常客，不必拘禮，既有給我們老爺的信，就請進去。”高恒心裏暗喜，又有點怕，捏著勁兒獨自進了內院。見棠兒的影子映在窗上，隔窗便笑道：“嫂子在屋裏麼？”一挑簾便進了屋，果見幾個半老不老的媳婦立在炕下，看棠兒在炕桌上描花樣子。那群丫頭都得過他不少小意兒好處，就忙著替他搬繡凳兒、沏茶、遞熱毛巾，高恒當胸打一揖，笑嘻嘻道：“小生這廂有禮了！”這才坐下。
“如今高爺的京白也操得好了。京裏王子公孫們看徽班子京戲，都瘋了迷了！”棠兒一笑，看了看高恒放在桌上的信和包兒，吩咐道：“彩卉，把高爺帶的信收了——那包裏是什麼物件？”高恒乘機起身，親自把那個黃布包兒送到棠兒炕前，一邊抖著，一邊笑道：“這是一包上好的高麗參，給六哥和嫂子補補身子。都是今年才刨的參，小的是二十批葉，大的有七十批葉？呢——說到唱戲，連老莊親王都下海了。他三世子弘暉早就在和親王手裏出了師。今年夏天，有回回府，老親王在西花園月洞門口掇個小凳子乘涼，聽著他三世子在外頭念著戲句‘嗒嗒嗒啦……得，鏘！鏘嘟兒鏘……’進來，老允祿頓時躁了，拽出屁股底下小凳子罵著：‘我揍死你個龜孫兒，好好書不念，隻揀著壞的學！’一板凳照頭砸過去！那弘暉笑嘻嘻啪地一把接住，就勢兒紮個門戶，霸王舉鼎將木凳兒舉起，念著戲白說：‘喂呀呀呀……好厲害的王爺也！’莊親王也愛看戲的，頓時愕然，說：‘哎呀好兒！你……你果真學成了也！’”他在炕下又說又比，學得逼肖。一屋子媳婦、丫頭都逗得咯兒咯兒笑得前仰後合。
棠兒也被逗得“噗嗤”一笑，啐道：“在外頭你們男人像個大人物似的，見了下頭人，裝得人模似樣辦差，其實肚裏都裝的戲，什麼好成色！”放了懷中的貓，命媳婦們撤了花樣子退下，換了正容問道：“嶽浚媳婦兒還好？我著實惦記著她呢！上回她送我一塊蕙繡萬字錦兒，我說也送她點什麼，後來就忘了。”高恒笑道：“嫂子說糊塗話了不是？嶽浚和我是官麵上來往的人，我怎麼見著人家堂客了？”棠兒道：“那也不見得見不上。如今做官的走偏門，套交情，遍天下都是。你當你是好人？”
高恒燈下看棠兒，越發顯得明眸皓齒。見她散發騙腿兒斜坐著，巧笑可人，撩人心懷，遂笑道：“嫂子口齒越來越伶俐，越不肯饒人了！我常跟我們屋裏那口子說，你要勝六嫂子一分兒人才，就算我前輩子燒了高香！”棠兒道：“我也都老了，還說什麼人才！但凡我要是個男人，也丁是丁，卯是卯，出去跟皇上賣命討功名，那才是個人呢！”高恒越看，越是心癢難耐，兜步兒走著，踱到燈前，摸摸燭台又撫撫炕桌，口中嘖嘖誇獎：“這炕桌兒掐進去的金線真耐看……丁是丁，卯是卯，嫂子說得真好。其實自古到今，男人是丁，女人就是個卯兒呢！過幾日我還要去熱河，你有帶的信沒有？六哥這麼多日子不回來，不怕他在外頭拈花惹草兒？嫂子別動，你頭發上有個蛾兒，我替你捉！”
“天晚了。”棠兒見他越來越不安分，一伸腿下炕，自己掠掠頭發，說道，“我還要去看看康兒，你也該回去了。”——說罷一挑簾子去了。高恒滿麵無趣，隻好訕訕地拖著步兒離了傅府。