雷劍低頭歎一聲，恢複了常態：“說咱們的事吧。落腳怎麼落，外頭支個什麼門麵，和誰聯絡？這身道裝太紮眼了——你是掌總兒的，你拿個主張。”“我是什麼掌總的，下頭一個也不認識我，還是你來。”胡印中道，“我也看著道士裝不成，我們沒有道觀，整日轉悠，一定要出事的。”
“好！你肯聽我的，我說你參酌，咱們商量著辦。”雷劍神凝氣斂，顯出與她年齡不相符的沉著幹練，“我們有錢，可以開個生藥鋪子。曹鴇兒那一頭要聯絡好，還要拉上這個步虛，和他們一損俱損，一榮俱榮。為了自己，他們得保全我們，這就站住了腳。我想，我們得弄清楚，這一次我們在江北是敗了，不能閉著眼騙自己。這裏香堂、那裏神廟，比外人還靠不住呢！我們從頭收拾，有一是一、有二是二，絕不能依賴那些個堂主、香客——連燕入雲都降了，何況別人呢！”
“這麼著，不是違了教主的旨令？”
“現在你是教主！將在外君命有所不受。”
胡印中仿佛不認識似地盯著這位剛決果斷的“侍神使者”，問道：“將來教主計較起來怎麼辦？”“她麼？”雷劍苦笑了一下，說道，“她現在自顧不暇呢！我們若有局麵，她將來獎勵還來不及，我們站不住腳，將來說得再好也無益。”胡印中人雖憨直，心智卻平常，再三思索，拿不出更好的主見，遂道：“聽你的，我當這個生藥鋪的夥計，你來當老板娘！”雷劍突然“噗嗤”一聲竟自遏製不住，背臉彎腰格格地笑個不停。胡印中被笑得莫名其妙，說道：“我又錯了？你就笑得這樣！”
“我笑你是個傻——”她用手指頂了胡印中額頭一下，“傻瓜！當夥計要懂藥性，進藥要看成色，懂價錢，出藥要能記賬，會看戥子，你成麼？你就會白刀子進來，紅刀子出去！”
“那——你說我幹什麼？”
“你當然是老板了！”
“這……”“這，這什麼？”雷劍嬌嗔道：“道士能假戲真唱，夫妻就不能？”
原來是假的。胡印中木訥地一笑，又款步向前走，說道：“我看你在教主跟前背後不一樣。離了教主，你好像還很高興？”雷劍垂下長長的眼睫。她是易瑛的頭號心腹弟子，易瑛待人不吝嗇，不藏奸，傳授法門要旨也不似別的師傅那樣刻意留兩手兒，但她對四姊妹猶如嚴母教女，極少溫馨愛撫，這就少了點親情。雷劍覺得易瑛剛愎自用，遇事從不與別人商量，事成雖有褒獎，事敗卻極少認錯兒，心中有隔閡，連喬鬆、韓梅和唐荷等人也不敢私下議論，不敢當麵提說——但這些話她不能對直心快口的胡印中說，沉思有頃，雷劍才道：“我跟教主是個敬畏心；跟你一處，是個高興心。你看教中那麼多男子，我和誰說笑過？”胡印中聽了品不出滋味，答不出話來。
錢度原來隻打算在南京呆三四天。沾惹上曹鴇兒便生了樂不思蜀的念頭。看鑄錢局、查庫房，檢查鑄錢模子都是虛應公事一點即過，又說要等李侍堯運銅的船到了再走，還要協助鑄錢司驗銅。他說住總督衙門給尹繼善“添麻煩”，索性搬出住了驛館，每日到庫裏蜻蜓點水般點一下，便去鳳彩樓鬼混。那曹鴇兒是個偷漢子的領袖，風流淫戲了多年，絕不要錢度的錢，使出渾身解數侍奉這個風月窯裏的雛兒，和一些窯姐兒與他晝夜宣淫，弄得錢度幹筋癟瘦、神思恍惚，一腦門子的心思全放在秘戲圖、房中術上，竟比風月場上的老手高恒還要著迷。這日在鳳彩樓和曹鴇兒睡到日上三竿，猶自赤條條相抱不起，直到外頭丫頭隔窗叫：“錢老爺，吃早茶罷。”方才懶懶地伸欠一下。曹鴇兒扭股糖似地摟著他，嬌滴滴小聲道：“方才還在誇英雄，這會子又像軟稀泥似的了。你還能戰不能……嗯？誰是敗將？”
“不行了，敗了興了。”錢度坐起身披衣，說道：“我招架不住。你浪得好，人說女人三十如狼、四十如虎，過了五十坐地吸土，真是半點不假！”
二人又浪了一會兒方起床穿衣整妝，吃著早茶有一搭沒一搭逗騷兒說話。曹鴇兒說：“有了身子。又發愁將來孩子沒爹。”錢度又轉過來安慰她，說要“接出去從良，弄座宅子叫你們母子享清福”。正絮叨個沒完，一個丫頭上來，說道：“錢老爺，總督衙門來了個師爺，說有一封要緊書信給你，你下樓見見吧。”錢度嗯了一聲，邁著四方步下樓去了，曹鴇兒命人收拾了桌子，叫史成進來，一邊理鬢，一邊問道：“買的阿膠到了沒有？叫他們熬熬，我要用。”