那時，陳傳書已經是省第一監獄寧石看守所的所長，是該部隊看守所的正營級幹部。有一次陳傳書到監獄總隊去例行彙報工作。在監獄總隊辦公室，陳傳書偶遇一個新調來的女人。該女人生得眉清目秀，嬌美俊俏，很是可人。陳傳書被她迷住了。後來陳傳書向同事打聽，才知道該女人是監管科副科長，按部隊級別是正連級，比他低一個級別，不過是大學生轉調來的。陳傳書就托自己的上級看守總隊的隊長黃團長去說媒。那個姓羅的女子約陳傳書見了麵。姓羅的女子對陳傳書說：“今天約你見麵，是看在我們的領導黃團長為你親自做媒的麵子上，也是看在我們都是一個看管犯人的戰線上，雖然你的軍銜比我高出一個級別，但你隻是個初中生，而我是大學畢業生。你是靠苦幹強幹狠幹，靠摸爬滾打才有了今天的地位，而我是靠讀書，靠腦瓜子。但我的優勢是文憑，是年輕，到了你這個歲數，說不定我的級別比你還高出一截。你想娶我，我認為我們根本不搬配。我希望你就不要在我身上動這門心思，那會瞎子點燈白費蠟！”
她說完，沒讓陳傳書有多說一句話的機會，就轉身走了。陳傳書望著這個傲慢離去的女人的背影，腦子一片空白。不知過了多長時間，陳傳書才從懵懵懂懂之中清醒過來。陳傳書因此發誓一定要找一個比這個副科長更漂亮的女人做妻子。此後，很長時間一直沒碰上漂亮的女人，一直拖到三十一歲還沒結婚。那年正巧家中的老母親患病電告他回家，正巧遇上譚蕾乘船過渡，在渡船上遇到了姿容比那個副科長還皎美年輕的譚蕾，於是才托媒人去說親。這一說，還真的給說成了。不過，病榻上的老母親看到新娶的兒媳這麼俊美，老人高興之餘卻以一個過來人的語氣對陳傳書說，“兒啊，你的媳婦實在太漂亮了，我要提醒你一句，我們鄉村有句俗話，‘美妻別人的，醜妻才是自己的’，我擔心你以後管不住她！……”陳傳書聽後，以為老人的擔心是多餘的，並沒有放在心上。但是妻子的美貌確實出眾。陳傳書婚後帶著譚蕾一齊回部隊。一路上，所見到譚蕾的人都對新婚的妻子投來驚豔的目光。這些目光讓陳傳書看出嫉妒，但更多的是欽佩和讚賞。這使陳傳書的自尊心和虛榮心得到了滿足和欣慰。回看守部隊後陳傳書偕新婚燕爾的譚蕾一起到看守總隊分發喜糖，分到監管科辦公室時，那個姓羅的女大學生看到陳傳書手上的喜糖，又看到他身邊的譚蕾，姓羅的不覺“哇”的驚叫一聲：“陳所長，這是你陳傳書的妻子？！……”陳傳書點點頭，那女子接過喜糖之後扭頭便跑。因為在她眼前是一個比自己更年輕更漂亮的絕色美女。自己羞愧得無地自容，自己無非是多了一個大學文憑的銜頭。但“男才女貌”，女子不是以文憑和銜頭高低來衡量的，而是以容貌和美麗來評判，來征服男人和征服這個世界的！陳傳書深解她扭頭便跑的原因，是妻子的美貌把她給比下去，使她自己想起當初數落了他，在他麵前傲慢無禮和說了過頭話，因而無顏麵對。
此後，陳傳書就一直生活在家有美妻的幸福裏。美麗的譚蕾為他贏得了驕傲和榮耀。如果不是那個好色的寧石縣呂縣長看上了自己的美妻來攪局，騷擾他們溫馨平靜的生活，使他們不得不離開異地他鄉的寧石縣回到老家，來到桃陽鎮，也不會發生以後這一連串的生活悲劇。真應了現在已過世多年的老母親那句提醒他的“美妻別人的”至理名言。現在他真想把這句話改為“美女別人妻”來贈給關新眾。他真想告訴關新眾身為美女的譚蕾是我的妻子，譚蕾對你一個礦工出身的關新眾根本就不合適。但陳傳書想了想，還是沒對關新眾如是說。因為眼下他還要這個曾經心比天高，想長期占有譚蕾的關新眾的暗中幫助。最起碼是暗中看守住譚蕾的行蹤和軌跡。
兩個傷痕累累的男人就是這樣各懷心事，又相互利用，為了一個曾經共同心愛的女人走到了一起。這種奇異的組合堪稱是情場一大奇觀。不過，他們又共同犯了一個致命的錯誤：即變了心的女人，縱使你有十輛馬車也是拉不回來的。女人隻有她愛你，她才會甘願為你當牛做馬。反過來，是你為她當牛做馬，她也一百個、一千個、一萬個不願意！
他們怎麼能想到呢？就在他們兩個人坐在一起，在這裏出謀劃策想對付的女人，此時正和她的情人在瘋狂地、忘我地、肆無忌憚地做愛。
這場景對他們來說，也許是過於殘忍和殘酷。但他們又有什麼辦法呢？那種新的激情在燃燒的肉欲和情欲，又有誰能扼製、撲滅的呢？