酷熱的太陽照例早早的就籠罩在了‘歎息沙漠’的每一寸土地上。
數萬獸人、半獸人搞得一塌糊塗的‘昆丁’港口幾乎已經被蒼蠅淹沒。
距離海邊不遠處。
兩個人似乎正在扭扯，旋即又有數十人加入戰團。
等到海因斯和中尉趕到的時，整個龍騎兵中隊和鷹之團成員幾乎全部卷入了一場混戰。
“全體立正。”海因斯和中尉各自忙碌著集合自己的人手。
數十米外。
“在這樣下去，恐怕不等破天或者兩大帝國來剿滅。自己就把自己搞跨了。”亞斯搖了搖頭說道。
“好像原因就是拉歐他們身上的連珠弩。”哈恩習慣性的舔了舔那隻早已空空如也的酒壺回答道：“你可能很難理解，對一個正統騎士而言，就算是被弩箭射死也是一種恥辱。可當初在‘富康河穀’徹底打敗海因斯的騎兵居然全部裝備了這種下流武器。”
“西爾曼公國的騎兵一向以驍勇善戰、注重名譽而揚名瑪拉大陸。可怎麼就這支部隊如此不知廉恥呢？”不知到什麼時候梅卡也走了過來。
“聽說鐵錘傑克驚歎弩箭的設計之精巧，為了能夠深入研究竟然答應了龍騎兵的要求為他們複製弩箭。”條頓騎士卡茲也加入了議論的人群中。
“據說‘桑德斯’小隊長一個人身上就背了１２把。最少的拉歐也帶了８把”梅卡有些義憤填膺的說道：“他媽的，快比得上一個整編長弓團的火力了。”
“你是嫉妒自己沒有吧。”身後傳來了總長的聲音：“還有神職人員可不能說髒話哦。”
幾個正在聊天的人就好像事先有約定一樣，頭也沒有回站起來各幹各的事情去了。
“切～什麼態度嘛，要不是靠我的弩箭上次能牽製的了兩大帝國的３千騎兵嗎？”看見大家都不理他，總長很是不甘心的衝著眾人的背影喊道。
看著眾人都不理他，總長隻好悻悻的朝沃森和礦渣的營地走去。
“嗷～”還沒有走進就聽到了礦渣的嚎叫聲：“再來呀，你們人類怎麼可能是我礦渣的對手。”
遠遠的總長看見沃森的倆個手下飛了出去。
走進一看，果然狂戰士正在與巨魔角力。４個抱住礦渣的狂戰士飛出去了２個。
“老沃啊，你和老礦比力氣還不是關公門前耍大刀？”總長賠著笑容湊上去說道。
“老大的老大，俺不和你說話。”沃森用手抹了一把臉上的汗水說道。
“為什麼？是那個死三八威脅你們嗎？”總長一副很仗義的表情問道。
“不是，是俺覺得老大的老大您是個窩囊廢。”沃森根本沒有注意到總長的臉上都快擠得出水來了。
“而且礦渣老弟和我的看法一樣，俺們以後不和你鬼混了。俺們要鍛煉武藝了，老大的老大您還是到別的地方去玩吧。”
沃森身邊的狂戰士和巨魔異口同聲的點頭。
“不跟我玩就不跟我玩，有什麼了不起的嘛。”總長嘴裏一邊嘀咕一邊又悻悻的走開了。
於此同時，剛剛處理完糾紛的中尉和海因斯等人也聚到了議事帳篷裏討論起最近的局勢。
“破天那邊的催促越來越急了。看來他們當初所說的３個月期限不是開玩的笑。”中尉歎了口氣後說道。
“雖然經過２個月的休整，部隊基本上恢複了元氣。但就目前的情形看要想奪取鑄鐵穀軍力還是太少了。”海因斯說道。
“邊境的敵軍調動非常頻繁，據我判斷我們要奪回鑄鐵穀的消息已經傳了出去，要是我們現在貿然前去肯定會正中敵人的下懷。”亞斯看著地圖搖頭道。
眾人的眼睛都集中在了桌上的那張行軍地圖上。
此時能夠坐在這個帳篷裏的人，雖然穿著非常落魄。可是無一不是精英中的精英。拋開像海因斯這種一生在戰場上舔血的老手不談，剩下的中尉也好、亞斯也好、精靈族的影也好、即使以武功見長的條頓騎士卡茲也無不深諳兵法、審時度勢。
擺在大家麵前的這盤棋，卻確是個難以解開的死局。
要想奪回鑄鐵穀並且加以開發利用，就的在鑄鐵穀前麵構築一條穩固的防線。這條防線必須易守難攻且扼守咽喉要道，其堅固程度必須能夠承受住兩大帝國的正麵進攻否則鑄鐵穀就無法正常開采。可是滿足這些戰略要素的最近地點卻是１５００年來難攻不破的‘鐵鉤堡’。
換句話說，從戰略的角度講除非拿下‘鐵鉤堡’否則根本無法抵禦來自西北方向的不斷進攻。但從戰術的角度看此時此地他們這支逃亡部隊不管是從人數上還是從物質供應上卻都無法滿足這種戰略需要。更何況即使是他們的物資、人員供應充足一旦作出此等行為也就是變相得向整個人類聯盟發起挑戰，那麼到時候他們麵對的就不僅僅是１萬邊境騎兵的圍剿了，兩大帝國必然會以一國之實力全力對付他們。
連續好幾天的討論都沒能有一個好的結果，今天看來又是如此。
“要是我們能夠摸到‘鐵鉤堡’的後麵，冒充帝國的增援部隊或許還有一線希望。”亞斯指著鐵鉤堡後麵的官道說道。
“可現在整個邊境地區到處都是兩大帝國的巡邏隊，要想把足夠多的人手偷渡到他們的後方根本就不可能。即使僥幸成功了也沒有辦法混進‘鐵鉤堡’”卡茲搖了搖頭說道。
“太狹窄了。”‘影’看著地圖上的鐵鉤堡、‘納斯烏嘟’和‘矮人城堡’說道。
確實，當初為了抵禦獸人族的進攻。人類聯盟必須要扼守住獸人族進出大陸的唯一出口，也就是現今小鎮‘納斯烏嘟’所在的路口。要說他是個路口其實並不是很恰當。因為作為路口‘納斯烏嘟’確實大的有些過分，這是一個寬達８０裏的巨大峽穀，峽穀的兩端則是巍峨巨大的矮人山和博琅山。兩座山上分別坐落著著名矮人城堡和讓人生畏的‘鐵鉤堡’。
矮人城堡本身並不高大，甚至用人類的眼光來看根本算不上一座稱得上巨大的城堡，整個矮人城堡據說伸出地麵的部分不足１５米，而且僅僅隻是一個巨大的石門而已。但是它真正可怕的地方在於那無盡延伸的地下坑道，借助這些坑道矮人族的戰士可以在任何時候出現在矮人山的任何地方，有傳聞說經過了數千年的挖掘，整個矮人山都已經被矮人族掏空了，他們把整座山變成了一個巨大的堡壘。試問有誰敢走在這樣的山路上。
博琅山卻恰恰相反。
同博琅山那陡峭的岩壁相配合的是坐落於山頂上的巨大城堡―――‘鐵鉤堡’。城堡的每一寸城牆都不是砌起來的，而是在巨大的岩壁上硬生生的開鑿出來的。通常的城堡不過高約１５米，此處的城堡最低的地方也有３０米，普通的城堡最厚處不過４米，可這裏最薄的地方也有１０米。更可怕的是從山腳到城堡幾乎全是直上直下的陡峭懸崖，唯一可以通行的隻有山前和山後兩條路。要塞裏修建有１２門巨大的投石車，可以將重達２噸的巨石或者燃燒物投到２０裏外的地方。要塞裏常駐有１０名帝國國立魔法學院的高級魔法師。如果必要他們可以隨時對山下的任何一點進行戰術級魔法攻擊、直至戰略打擊。最不濟他們也可以把投石車投出的巨石轉化成巨大的火球將其火力覆蓋範圍內的所有土地燒成一片火海。
當年獸人族王將為了打破兩大要塞的封鎖，曾經發動過無數次的進攻。其中至少有６次動用的人數超過了５０萬人。可惜卻沒有一次能夠跨過要塞一步，最慘的一次‘鐵鉤堡’內甚至沒有一人傷亡，僅僅依靠魔法師的巨大威力以及要塞內數量驚人的‘魔晶礦’儲備就把獸人族的數十萬大軍趕回了‘歎息沙漠’。
而如今，這支實際作戰人數不足３０００的逃亡隊伍卻要奢談奪取讓無數英雄豪傑扼腕歎息的不落要塞，確實是有些玩笑。
戰略上的必需卻沒有戰術上的可行性。這就是這支逃亡隊伍所麵臨的絕望局麵。
“可以找矮人王借道～～～”暗處的哈恩突然陰陰的冒了一句。
帳篷裏的眾人眼睛一亮，紛紛把炙熱的目光投射到了辛巴克身上。
“不～不要看我。我是沒有可能說服矮人意的。”辛巴克舉起雙手驚恐萬狀的搖晃著。
看見眾人不肯死心的表情，辛巴克又趕緊補充道：“要是矮人王知道我在這裏所做的一切不把我活劈了就算是對得起我了。”
聽到此話，眾人紛紛在心裏暗道：“我們又何嚐不是呢！都是那個小混蛋的錯！那個該死的小混蛋。”
“這個你不用擔心，你隻需要帶我們到矮人城堡的大門口就可以了。”暗處的哈恩又陰沉沉的冒了一句。
“要是我這樣回去矮人王肯定會要了我的命的。”辛巴克驚慌失措的把腦袋搖得像撥浪鼓似的說道。
看見大家失望的表情，辛巴克想了想繼續說道：“不過～說不定讓鐵錘傑克去的話可能還有商量。”
“為什麼？”坐在帳篷暗處的哈恩又問道。與此同時梅卡和亞斯也立即意識到了這個也許就是鐵錘傑克身上的秘密所在。
“我看你們還是去問他吧。”辛巴克支吾了半天後回答道。
急於解決眼前危機的眾人跟在辛巴克的身後來到了鐵錘傑克的小屋。由於鐵錘傑克是大陸上有名的鐵匠，連獸人族也久仰其大名。鑒於有求於他，所以傑克在‘昆丁’港口受到了破天的特殊優待，在一個相對安靜也幹淨一些的地方為其專門搭建了一座小屋。
“這個～這個～董事長，你看這個設計是不是能夠達到你說的那個效果？”還沒有等眾人敲門，就聽到鐵錘傑克好像在和什麼人說話，而且顯得很客氣。
“不一定要箭羽才能保證它飛直線啊，假如你能讓彈丸在飛行的過程中保持一定速度的自轉也可以達到一樣的效果啊。”一個聽起來很牛氣的稚嫩聲音。
“怎麼那個小混蛋也在這裏？”眾人幾乎同時在腦海裏產生了這個念頭。
推門一看，果然是總長正在那裏和鐵錘傑克瞎掰。
“你們到這裏來幹什麼？”看見這麼多人一下子都湧到了自己的屋子裏麵，還打擾了自己的談話，鐵錘傑克很不高興的問道。
“對～對，讓他們出去，不然我沒有心情談。”總長一邊扣鼻孔一邊仰著頭說道。
“這個混蛋，終於讓他找到機會報複了。”眾人又幾乎同時得出了這個結論。
“殿下，有些事情還是你和他們說吧。”辛巴克支支吾吾了半天還是對鐵錘傑克說道。
“殿下！？你什麼時候變成屁股底下了？哈哈哈哈哈”總長根本不管四周一片寂寞的氣氛哈哈大笑道。而哈恩則在心中暗道：“我說他怎麼能夠跟在矮人王的後麵走進‘黑暗之塔’原來是矮人王的小兔崽子啊。”
亞斯和梅卡也相互遞了個眼神：“所有的謎底原來就在這裏，難怪辛巴克和他的手下要死乞白賴的呆在這裏，難怪他們明明手上拿著價值百萬的武器卻付不出幾十萬的酒錢。”
“我說過：我早就放棄了矮人王的繼承權，所以我也早就不是什麼王子殿下了。”鐵錘傑克撣了撣圍裙上的灰塵，站起身來走到鍛鐵爐前一邊猛拉風箱一邊說道。