哥兒倆一聽就跳起來，說真是怪自己不該耽誤顧問閣下這麼久……貝倫斯則安慰他們，要他們相信正好相反。漢斯·卡斯托普趕緊把舒舍夫人的肖像抱到緊臨著的起居室，重新掛回牆上。哥兒倆沒再走花園回病房，貝倫斯領他們走了一條穿過大樓的路，一直陪他們來到將大樓隔開的便門邊上。由於突如其來的傷感吧，他腦袋往前伸得比平時還要遠些，眨巴著一雙金魚眼，八字須斜掛在一側往下掉的嘴唇上，更顯得一臉的憂鬱。
他倆穿過走廊，登上樓梯，這時漢斯·卡斯托普說了：
“承認吧，我的點子不錯。”
“反正算個調劑，”約阿希姆回答，“借此機會，你們兩個總算講出了不少東西，必須承認。我呢，甚至已有些暈頭轉向。喏，是時候了，在喝下午茶之前咱們至少還該去靜臥上二十分鍾。我這麼堅持，你沒準兒也認為無聊——你現在可是無所顧忌嘍。再說呢你到底不是我，沒必要這麼加緊養病。”
鑽研
話說必然發生的事情很快發生了，也是不久前漢斯·卡斯托普連做夢也沒想到會經曆的事情，很快就發生了：冬天已經降臨，此地的冬天。這樣的冬天約阿希姆已經領教過，因為他來到這裏時正是上一個隆冬季節；可是對它，漢斯·卡斯托普確心存畏懼，盡管已經做好充分的過冬準備。他的表哥努力安慰他。
“千萬別想得太可怕啦，”他說，“這兒還不是北極。因為空氣幹燥，又沒有風，不覺得多冷。隻要裹得嚴嚴實實，在陽台上一直躺到深夜也不會凍著。而且還有在霧線以上氣溫逆轉的現象，就是地勢越高反倒越暖和，這是咱們以前不知道的。隻是下雨的時候，天氣會更冷。不過你現在已有了睡袋；真有必要了，還可以燒燒暖氣哩。”
再說還談不上氣溫驟降，寒氣逼人；冬天來得緩慢平和，暫時跟盛夏裏的一些寒冷天氣沒什麼兩樣。刮了幾天南風，日頭離地麵近了，山穀顯得短了些也窄了些，穀口上的阿爾卑斯山背景也變得近而清晰。接著雲升起來了，從米歇爾峰和廷岑霍爾恩峰湧向東北方向，山穀裏便幽暗了下來。隨即大雨如注。隨即雨水不再明淨，變作了灰白色，已經夾雜著雪花，到後來隻剩下了雪，於是整個山穀風雪彌漫。如此持續了相當長時間，氣溫就明顯下降了，這一來雪便沒法全部化去，濕濕的，卻殘留在地麵上，給山穀裹上一身單薄、濕潤和破損的白衣，把兩邊山坡上的黑色針葉林映襯得更加顯眼。這時候，餐廳裏的暖氣管也已經微微發熱。時間是十一月初，在萬聖節的前後；已不是什麼新鮮事。八月裏已有過這麼一回，人們早已改變了習慣，不再視下雪為冬天的特權專利啦。而且不管氣候如何，人們眼前隨時都能看見，即使隻是遠遠地看見一些雪；因為在仿佛是擋在穀口前的勒蒂孔山脈的巉岩峭壁間，有許多的裂隙和坑坑窪窪，裏邊殘留的積雪總在閃閃發亮，而南邊天際還有一些終年積雪的大山，在遙遙地向人們致意。下雪和降溫，眼下兩者都持續著。灰白色的天幕低低垂掛在山穀上空，不斷地分解成片片白色的雪花，無聲地、不住地往下飄落，飄得是那樣地大度、密集，叫人稍稍有些不安；氣溫一個小時比一個小時更低了。到了早晨，漢斯·卡斯托普房裏的室溫為七度，而第二天早上就隻有五度。已開始感覺寒冷，是他能忍受的最低限度了，但是他仍忍著。夜裏冷得要命，眼下整天都如此，而且從早到晚如此，雪一直不停地下下下，隻在第四、第五和第七天有過短暫的間隙。雪厚厚地堆積起來，差不多已經造成了出行不便。在通往水槽旁那條長凳的公路上，在下到山穀裏去的車道上，人們已經鏟除掉了積雪。可是鏟出來的通道很窄，碰上對麵有車來便無從避讓，隻好退到一邊的雪堆上，齊膝給陷進積雪裏。一個碾雪的石滾子，由一名漢子牽的一匹馬拉著，整天在療養院下邊的大道上滾來碾去；還有一架樣子像弗蘭克地區老式驛車的黃色雪橇，前麵推著一張雪犁，來往行駛於療養區和下邊叫做“村子”的住宅區之間，同樣在完成鏟除積雪的任務。 這山上的人們的世界，這狹窄、高峻、閉塞的世界，眼下好似都穿上了厚厚的皮袍，鋪上了軟軟的絨毯；沒有一處柱頂和杆頭不戴著白色的便帽，療養大樓前的石台階不見了，變成了一道斜坡；各處的鬆樹枝幹上，無不壓著沉甸甸的、形狀滑稽的白枕頭；這兒那兒聽見有積雪滑落下來，摔碎成一片白霧，在樹幹間冉冉飄去。周圍的群山全大雪覆蓋，林帶以下區域還斑斑駁駁，聳峙在林梢之上的峰巔雖形態各異，卻都讓雪蓋得嚴嚴實實。天色黯淡下來了，讓雪幕遮掩著，天空中的太陽隻剩下一團淡淡的白影。然而雪卻反射出乳白色柔光，把自然界和人映照得煞是美麗，雖然在白色或者彩色的皮毛帽子底下，人們一個個鼻子凍得通紅。
冬天是此地的主要季節；冬天的降臨，在“山莊”療養院的餐廳裏成了七張桌子上的主要話題。大家講旅行者和運動員已經蜂擁而至，住滿了“坪”上和“村”裏的所有旅館。估計積雪厚達六十厘米，對於滑雪者來說很是理想。正在抓緊整理寶藏峰西北坡那條通向山穀的雪橇滑道，準備過不幾天就向遊客開放，隻要不意外地刮起熱風使計劃吹掉。大家夥兒很高興又有了大批山下的來客，因為這些健康人將開展滑雪比賽這類的各式各樣體育活動；盡管是違反院方的規定的，他們仍要在靜臥的時候偷偷跑去參觀。漢斯·卡斯托普聽說又多了一個新玩意兒，一個來自北方的新發明，就是雪地滑橇，即參加者各自站在一副雪橇上，由馬拉著往前飛馳。這可一定得去瞧瞧啊——席間也談到了過聖誕節。