今天，藤田他們沒穿平日習慣的深藍色製服，取而代之地穿著一身灰色的工作服，套著背心、頭上戴帽子。當然，另外還戴著工作手套、穿著登山靴，腰帶上掛著手電筒、尼龍繩、水壺等等。而合成纖維製的腰包裏除了指南針之外，還塞滿地圖與無線對講機之類零零散散的東西。
在背心上……有著藤田等人所屬的單位——「山梨縣警」。
順道一提，現場穿著這件背心的人，就隻有藤田跟他身旁的同僚而已。其他人則在手臂上戴著有螢光塗料的臂章。
藤田等人其實是這裏的巡邏隊員。
如前文所述，青木原樹海是一處有名的「自殺勝地」，因此總是會有人為了自殺而從全國各處特地跑到這個地方來。而且雖然這裏是鋪有森林步道的觀光勝地，終究還是一片廣大的原生樹林……若是在沒有任何裝備、也沒有充分的知識或經驗，就毫無計劃地走離步道，確實有可能會一去不返。
所以，當地的山梨縣警與來自全國的誌工組成巡邏隊，定期巡邏青木原樹海之內。目的就是在發現自殺者時進行保護，或是找出自殺者的遺體……等等。
這是從很久以前就存在的例行工作。
但是……最近幾年，巡邏隊變得甚至必須負責撿垃圾了。
越危險的地方，反而越是有人想來一探究竟。也有人為了試膽而故意遠離森林步道、走進原生林的深處……而且還會到處亂丟空罐或煙蒂等垃圾。不隻如此，甚至還有業者因為此處不容易被人發現，而把廢棄物直接丟到這裏——使得青木原樹海一年
比一年更加髒亂。
「如果這地方真的是『惡魔森林』的話，搞不好還不會被汙染成這個樣子咧。」
「就是說啊。」
對於藤田滿心不悅的抱怨，同僚也點頭附和著。
就在這個時候——
「啊——！」
忽然傳來的一聲慘叫，讓藤田他們忍不住回頭。
「發生什麼事了？」
就算這些民間人士是在自我承擔責任的前提下參加定期巡邏，而且個個都是爬山穿林的好手——但是如果發生什麼意外，在現場的警察還是必然會被追究責任。因此，藤田與同僚便快步趕到聲音傳來的方向。
「川村先生他……！」
「掉下去、掉下去了！」
在剛才發出慘叫的男人——似乎是叫川村的樣子——「掉下去」的地點周圍，其他誌工們你一言、我一語地吵著。有人拿起手電筒照向地麵，甚至也有人趕緊把繩索從腰帶上拿下來。
「是滑落嗎……」
藤田將擋在現場的民間人士推向一旁，來到人群前方。
「這是什麼啊……」
同僚驚愕的聲音傳入藤田耳中。
在他們眼前——是一道龜裂的地麵裂縫。
全長超過二十公尺，與對岸之間的距離最寬有三公尺左右。形狀上雖然是一條裂縫，但或許是因為周圍的腐質土像研缽般往下陷落的關係，從上緣往下看會有「洞穴」的印象。
深度——無法估計。
因為裂縫不是筆直地往下裂開，而是在途中折成斜麵，所以手電筒的光線沒辦法照到底部。究竟裂縫有多深——光從現場觀察根本看不出來。當然，掉入其中的川村是否安然無恙也無從得知。
恐怕是在岩層之中本來就存在著空隙，而上層的岩石基於某種原因忽然崩裂，於是連帶腐質土一起落下吧？換言之，就是自然形成而非人為惡意造成的洞穴陷阱。
「喂——沒事吧！」
藤田提高嗓門大聲呼喊。
但是，聽不到任何回應。
是因為裂縫深到連聲音都傳不到嗎？還是說——
「照這深度……恐怕……」
誌工們已經流露出絕望的氣氛。
然而，藤田依然一邊拆下腰帶上的繩索，一邊搖頭說道：
「不——要放棄還太早，我下去確認一下。」
他接著把繩索固定在身體上，並且將另一端綁在一棵看起來較為牢固的針葉樹上。對於大學時代參加過登山社，現在也依然視爬山為興趣的藤田來說，這是他非常熟練的動作。藤田確認繩索好好地固定在樹幹上後，對同僚點點頭，便背對著裂縫——開始沿著崖壁緩緩地往下攀爬。