都是胡兒。周宜模模糊糊聽出了父親的意思，盤踞洛陽的是胡兒，鎮守六鎮的更是胡兒。洛陽的胡兒已經開化，在殺燒擄掠之外學會了治國，學會了禮儀和文雅，而被洛陽拋棄的六鎮胡兒沒有。
周城帶來中州的，正是六鎮胡兒。
周城是他周家人，汝南周氏，那說明不了什麼。他帶領的是六鎮軍民，六鎮軍民的利益就是他的利益所在。人很難不被利益裹挾——打仗要人效死，人家憑什麼給你效死？為了活命，為了富貴。
他會用官位酬賞他們的功勞，用子女玉帛酬賞他們的功勞，就像從前太武帝、道武帝做過的那樣，他本身是華是夷，根本不重要。
他就是個胡兒。
周宜在那個瞬間忽然明白父親一直不喜歡這個族人的原因。
他這時候回頭想，想起第一次見到周城的樣子，穿羊皮襖的少年，眉目生得那樣伶俐，表情卻是局促的。官話說得磕磕巴巴。是個很要強的孩子，官話說得不好，便不大說，待過得月餘，已經說得很好了。也不知道什麼時候下的功夫。騎射好得驚人，那時候四郎可喜歡他，成日裏混在一處。
他生在中州，他出生的時代已經沒有什麼人說鮮卑語了，在他的位置，也很難有他父親的感受，一定要認真去想，方才能察覺，也許就如父親說的那樣，那是一群野蠻人，他們會毀掉他們子孫後代的晉升之路。
可是三十萬人……他想。
中州也不止他周氏一家，父親不見，別人也不見嗎？他孜孜以求，希望提高門第，別人不也這麼想嗎？
就算知道是飲鴆止渴，然而人最害怕的還是這一刻活不下去，你不飲，有的是人搶著飲。如果不是對勝負沒有把握，他其實並不為此猶豫。沒有翻天覆地的變化，要提升門第，是何其艱難的事。
何況——
他心裏有更隱晦的念頭，他並沒有想過要把它說出來。
他退了出去。
周翼一個人在空蕩蕩的大堂裏坐了更久的時間，他知道他沒能說服他的兒子。小兒輩的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等著兒孫建功立業，而不是在他死後，沒有人能給他墳上添一抔土。
嘉敏晨起，周家婢子已經候在門外，送進來胰子、手巾、脂粉衣物，雖不及嘉敏在家中所用，也稱得上精美。胰子薄如一片梅花，觸水便化；衣物是白紵所織，顏色皎皎，連首飾也一齊備了。
梳洗畢，又來一婢子，向嘉敏說道：“二郎君去見郎主，怕娘子拘束，請了姑娘過來陪娘子。”
進來一個十歲左右的小娘子，穿的淺黃色裙衫，圓鼓鼓的臉，圓溜溜的眼睛，一臉好奇：“阿姐怎麼稱呼？”
嘉敏：……
想是周二不想泄露她的身份，沒有與底下人細說，又不敢怠慢，請了妹子來作陪。嘉敏笑道：“妹妹叫我三娘子就好。”那小姑娘脆生生喊了一聲“三娘子”，又自我介紹道：“我叫阿難。”
嘉敏便知道周家也信佛。
底下婢子送了早餐進來，有地黃粥，胡麻餅，杏仁酪，餺飥，配以五色飲，時令蔬果葡萄，石榴與桃。
阿難素日朝食並沒有如此豐盛，便知道這位不言其姓的三娘子果然是貴客：早上二兄遣人說家裏來了貴客、請她作陪的時候她還心裏疑惑，如果是男客，自不會讓她作陪，如果是女客，為什麼不是阿嫂去呢？
她暗搓搓地想，是不是二兄外頭有了相好帶回家裏來，所以要瞞著阿嫂。還老大不情願，到見了人方才打消這個念頭：這位三娘子顏色雖不見得有多驚豔，氣質裏自有矜貴，不似那等孟浪人。
又生出好奇來，不知道到底什麼人物，能令二兄這般鄭重。
用過朝食，便問嘉敏：“阿姐要到園子裏走走消食嗎？”
嘉敏見這個小姑娘從見麵開始就不斷偷瞄她，也知道是好奇。周城說過周翼有三個兒子，卻隻有一個女兒，嬌寵得緊。不由莞爾。不知怎的想起嘉言——好在有王妃在，倒不致使她有後顧之虞。
周家園子也是極大，時令盛夏，草木蔥蘢，沿廊漫步，無暴曬之憂，有微風徐來。廊下水波粼粼，隔水望去，隱隱可見白塔重重。
半夏與周家婢子都不遠不近跟著，有五六步的距離，阿難於是笑嘻嘻問：“阿姐怎麼認識的我二哥？”
嘉敏心裏想不知道周翼什麼態度，隨口應道：“有次踏青，碰見你二哥與人對弈……”