杭州西去三十餘裏，有一處小鎮，名為橫渡。相傳上古時，昆侖山玉虛宮元始天尊門下太乙真人曾在此修煉，那日太乙真人駕鶴翱翔，信手摘雲拋下，雲落地麵化為一片湖水，於是真人駕鶴跨湖橫渡，歎為美景。雲湖、橫渡之名由此而來。
俯瞰湖麵，狀若祥雲，靠近小鎮一麵有幾處零星小島，湖麵煙波浩淼，雖不能與太湖、洞庭湖這等海內聞名的大湖相比，但與相鄰之西湖相較，名勝美景固然不如，卻大有廣闊之意。小鎮緊臨雲湖而建，湖水連綿入小鎮之中，鎮上人家往往駕小舟來往，又自有一番樂趣。因此橫渡雖小，僅數百戶人家，但臨安城中的富豪官宦人家，頗有在小鎮中另置別院之人。
江南自古繁華富足，尤以臨安為甚。臨安富商頗多，以首富喬宗旺最為傳奇，因其人粗鄙無文，麵目黝黑，人稱喬黑頭。三十年前，喬宗旺以關外小藥客的身份來到臨安，以兩袋人參起家，苦心經營三十年後，江南的藥材生意已占據了五成，近年來，喬宗旺更是雄心勃發，將藥材生意逐步分流給臨安的藥商，自己則搜羅江南的瓷器、絲綢，由海船遠銷海外，又入海外輸入香料檳榔、瑪瑙玳瑁等稀罕物件，幾年下來順風順水，眼下已再無人呼其喬黑頭之舊名，喬宗旺為人豪爽，修橋鋪路，慈善救濟諸事皆為，臨安百姓均稱其為喬老爺，連知府大人也是喬府的常客，與喬宗旺以兄弟相稱，喬老爺自然時時有春風得意之感。
其實喬老爺春風得意的不隻是家財萬貫，聲名顯赫，喬宗旺少年時在關外深山采藥，青年時奔波於生意，直至壯年才娶妻生子。喬家的獨子喬山，傳聞中的“江南四公子，喬陸薑歐陽”，喬公子排名首位。
喬山年方十九，不僅姿容俊美，瀟灑倜儻，更是聰慧過人，十七歲便中舉人，剛及十八，臨安城中提親之人便常常登門喬府，連知府大人言語中隱然有將愛女相許之意，這頗令喬老爺既猶豫又心有不甘。
這段時日，喬老爺心中愈加感到此事莫測，喬山不知何故得到當今皇上的召見。喬山對經商之道雖不精通，但目光獨到，三年前，年方十六的喬山已看到喬家的生意集中在藥材行業，一家獨大並非好事，便提議將其重心轉向海外，喬宗旺依言轉向，果真順風順水，財源滾滾。中舉之時，喬山又以《富民複土論》一文高中榜首，文章才華橫溢，頗具令朝廷中興之方略。近日傳聞皇帝對喬山這一介書生亦是刮目相看，市井間便有了流傳，喬山有附馬之命，以至上門提親之人陡然消失。喬老爺以多年來經商之道，暗覺此事雖無可能，但偶爾做做皇親國戚的夢，倒也無妨。
和風徐徐，一葉小舟在雲湖中緩緩飄蕩，湖邊是一大片連綿不絕的荷葉。
小舟上一對少男少女，那少女一身淡綠紗衫，肌膚晶瑩如玉，眉眼秀麗絕俗，輕輕劃動船槳，少年頂了張荷葉在頭上，雙眼微閉，懶洋洋極是舒服的模樣，少女劃了一會，見少年似是已經入睡了，輕輕地“喂”了聲，少年不語。少女抿了嘴笑，將耳邊的長發理了一縷，準備往少年鼻孔裏撥。少年忽然睜開眼，嘻嘻一笑。少女嚇了一跳，隨後又格格笑了。伸手在湖中抄起水，潑到少年的臉上。
那少年便是喬山。他抹去臉上的湖水，道：“阿蓮，剛才呀，我確是沒睡，我心中有個疑難之事，一直在想。”阿蓮道：“什麼事啊，我以為你什麼都知道。”
喬山道：“你爹人稱‘馮一眼’，那是何意？”
阿蓮道：“那是讚我爹，給人做衣服從來不用尺量，隻須看上一眼，便知如何裁剪，做好之後，分毫不差。你的這件袍子不是我爹做的嗎?”
喬山笑道：“我以為是你做的呢。”
阿蓮道：“我才不給你做袍子呢，你想得美。”
喬山又道：“那你給我做什麼呢？”
阿蓮臉上一紅，道：“我什麼都不做。”頭側了一邊，忽然道：“我新學了支曲兒，唱給你聽聽吧。”
喬山道：“好，我好久沒聽阿蓮唱曲兒了。”
阿蓮提起槳橫擺，手指敲打在槳上，曼聲唱道：
水是眼波橫，山是眉峰聚。欲問行人去哪邊？眉眼盈盈處。
才始送春歸，又送春歸去。若到江南趕上春，千萬和春住。
喬山聽她聲音嬌柔，婉轉回腸，不僅擊掌道：“好極！這是王觀的一首《卜算子—別意》，既詠水，也歎離別之意……倘若你在上次我走時唱，那是最好，季節也合，情景也合。”阿蓮搖頭道：“不好。你走時我絕不會相送，你若歸來，再大的風雨，阿蓮也會來接你。”說到後麵，一張粉臉忽然有些微微發紅。
喬山看著阿蓮的一絲羞色，心中一動，想起前兩月陸公子給他的一冊書，心旌開始搖蕩起來。抄起船槳笑道：“日頭有些曬人了，別把我家阿蓮曬黑啦。”，阿蓮轉過身子道：“也好，我去采幾個新鮮的蓮蓬，熬點蓮子粥來喝。”小舟緩緩向湖邊荷葉茂密之處滑去。