順帝趕回皇城之前，北芪和金陽已經退至國境線以外。甫子昱一鼓作氣，乘勝追擊到北芪境內三十裏，北芪帝大驚，現已派了使臣過來談和。
金陽灰溜溜地收了兵，再無聲息，而那些趁人之危侵入皇城的安韃軍，包括秦嶼山在內，都被順帝下令一個不留地全殺掉了。
國難已解，舉城歡慶。
然後皇宮裏，在沉寂了七日後，惴惴不安的朝官們終於等到了遲來的慶功宴。
慶功宴上歌舞升平，順帝並不在場，眾人雖然有些奇怪，卻也放開了手腳，肆意歡笑。
作為功臣的肖卿被那些人眾星拱月地圍在中間敬酒，好不容易掙脫出來，他坐到我身邊，似是詢問似是自言自語地說了一句：“不知道太子殿下的傷好了沒有……”
我笑了笑，朝他舉杯，再一飲而盡。
肖卿苦笑著搖搖頭，沒過多久，他又被興致高昂的人們拉去玩樂。
我坐在原處，擺出一副不容打擾的姿態，讓那些欲上前交談的人望而卻步。
我並不是個冷淡的人，平日裏也喜歡看那些人圍著自己露出一副諂媚卑微的表情，隻是現在，忽然提不起興致。
那天傍晚，我守在門口，清楚地聽見禦醫說——太子已逝。
話音剛落，他的身子就飛了出來，穿破門簾落在我腳邊，淌了一地的血。我抬頭，看見順帝如鬼魅般鮮紅的眼睛。
他的目光有些散亂，不知看向哪裏，隻是說：“杪冬受了重傷，所以現在昏迷不醒。”
順帝放出的謊言，欺騙了所有不知情的人。
然而我覺得，他說那番話，想欺騙的隻是自己而已。
一個人喝了幾杯悶酒，福公公從側門穿進來，到我身邊小聲說：“皇上請莊大人去一趟。”
我“哦”了一聲，挑挑眉，放下酒杯站起身。
我不知道順帝目前是否還算意識清醒。
他將太子帶回自己的寢宮，遲遲不舉行葬禮，也不接見任何人。我曾問過福公公情況如何，福公公歎著氣，說他幾乎不吃不喝，日夜守在太子身邊等他醒來。
“難道屍體不會腐壞？”我有些疑惑。
福公公回答道：“禦醫說是殿下生前服的那些藥的緣故，以致屍身短時間內不會僵硬，也不會腐壞，看上去倒像是睡著了似的。”
如此，也難怪順帝無法放開。
我跟在福公公身後，沉默地走向承林殿。
大概是喝了些酒的原因，頭腦有些亂。我讓自己去想順帝這時候召我入殿會是為了什麼事，然而腦海中卻總是不由自主地出現那幅、少年安安靜靜地躺在床上仿若恬然入夢的畫麵。
略微搖了下頭，我望向路邊嬌豔盛開的花朵。
姹紫嫣紅的花開得正豔，我心不在焉地看著，在不經意間看到一個小小的花骨朵時，記憶不受控製地拉向了從前。
我記得有一天，天氣也是這樣好。
少年一個人蹲在路邊，抱著膝蓋，不知看什麼看到出了神。
風輕輕吹動樹葉，碎金般的陽光搖曳著，細細鋪了他一身。
我看見他朝什麼東西伸出手，小心翼翼地碰了一下，然後，在我還沒反映過來的瞬間，忽然眯起眼睛笑了起來。
他撐起身，轉身離開，我站在十步之外的長廊裏，看著他的身影越來越遠，最終消失在小路盡頭。
過了好一會兒，我才動身，走到他蹲的地方。
那裏沒什麼了不得的寶藏，隻有一株不起眼的野花，小小的，白色的，還是稚嫩的花苞。
我記得我把它掐了下來，懷著現在無論如何也想不起來的心情，用手指捏得粉碎。
福公公通報之後，順帝在房裏說了句“進來”。
我抬起腳，在跨進門口的一刹那，眼底有一瞬間的暈眩。
我始終不知道，對於這個少年，自己該懷有怎樣的心情。
在皇權控製下的我們就像是棋盤上的棋子，若想要在這風起雲湧的戰場上生存下去，最重要的，我想是選對操縱自己的那隻手。
莊氏幾代都是朝廷重臣，積蓄了龐大的財勢與人脈，看上去根深葉茂，無可動搖。然而這樣穩固的家底，卻在父親手中毀於一旦，隻因為他在先皇與四王爺爭奪皇位時，選擇跟隨在他認為更能治理好大梁的四王爺身側。
莊府從繁盛到衰敗，不過一夕之間，年幼無知時，人情冷暖就已經嚐了個遍。
父親臨斬前悔痛的臉牢牢映在我心裏，我發誓，定要重振莊府，不犯與父親相同的錯誤。
我仔細算計，小心觀察，然後在先皇的孩子中間選擇了雖然不是太子，卻沉靜穩重，暗含鋒芒的順帝。
我四處尋找機會，最終在一次針對他的刺殺中舍身相救，以從此不能習武的代價成為他的伴讀，此後再進一步取得信任，成為最得力的心腹。
他不出所料地登上了帝位，我也如願以償，成為丞相，成為太傅，成為令眾人豔羨與嫉妒的帝王身邊的紅人。
順帝立後後皇子相繼出生，已經習慣於提早權衡利弊的我此次無需費心太多，因為在嫡長子甫子昱的聰穎的映襯下，其餘皇子的資質實在太過平庸。
至於太子甫子陽——
我曾自負地認為那是一顆根本不必去注意的廢棋，然而沒想到在多年後的今天，他成了如此殘酷的變數。
房間裏窗戶沒開，忽然暗下來的光線讓我一下子無所適從。
我頓了一下，稍微適應過來後，不著痕跡地看了一眼龍床。
床上的被子翻得亂糟糟的，卻沒有人睡在上麵，我愣了愣，然後聽見順帝的聲音自一旁傳來。
“杪冬走了。”
他這樣平靜如水地說。
我循著聲音望過去，看見他坐在矮桌邊，借著黯淡的光在寫些什麼，邊寫他邊說：“我聽見聲音回了下頭，他就偷偷走掉了。”
我抿了下唇，因為不確定他現在是不是正常的，於是將疑問統統壓進心裏。
“其實我有點怕，那孩子……隻要有人陪著他一直對他好，他就會死心塌地地愛上那個人。”順帝並沒有看我，他垂著眸，說什麼都像是自言自語。
我屏住氣，心裏咯噔了一下。
“莊季，”他站起身，將寫好的東西卷起來遞給我，“我要去找他才行，不能被別人捷足先登。”
我沉默了好一陣，最終伸手接過來。
他已經不再自稱“朕”，反不反對的，已經沒有任何意義。
“莊季，這裏就交給你了。”
他說完這句話，轉身消失了。
甫子昱回來後，我在朝堂上宣讀了禪位的聖旨，他低著頭，手緊緊地握成拳，過了良久良久，才叩頭接過。
我和百官一同跪下，高聲大呼：
吾皇萬歲——
之後的生活忙忙碌碌，卻也平淡無奇。
甫子昱仔細問過我順帝臨走那天的情況，事無巨細一一告訴他之後，他便陷入了沉思。
我知道他放不下，亦知道他派了人去打探那二人的消息，其實我也派了人出去，但他們就像石沉大海了，沒有一絲動靜。