李姬者名香，母曰貞麗。貞麗有俠氣，嚐一夜博，輸千金立盡。所交接皆當世豪傑，尤與陽羨陳貞慧善也。姬為其養女，亦俠而慧，略知書，能辨別士大夫賢否，張學士溥、夏吏部允彝急稱之。少風調皎爽不群。十三歲，從吳人周如鬆受歌玉茗堂四傳奇，皆能盡其音節。尤工琵琶詞，然不輕發也。雪苑侯生，己卯來金陵，與相識。姬嚐邀侯生為詩，而自歌以償之。初，皖人阮大铖者，以阿附魏忠賢論城旦，屏居金陵，為清議所斥。陽羨陳貞慧、貴池吳應箕實首其事，持之力。大铖不得已，欲侯生為解之，乃假所善王將軍，日載酒食與侯生遊。姬曰：“王將軍貧，非結客者，公子盍叩之？”侯生三問，將軍乃屏人！述大铖意。姬私語侯生曰：“妾少從假母識陽羨君，其人有高義，聞吳君尤錚錚，今皆與公子善，奈何以阮公負至交乎！且以公子之世望，安事阮公！公子讀萬卷書，所見豈後於賤妾耶？”侯生大呼稱善，醉而臥。王將軍者殊怏怏，因辭去，不複通。未幾，侯生下第。姬置酒桃葉渡，歌琵琶詞以送之，曰：“公子才名文藻，雅不減中郎。中郎學不補行，今琵琶所傳詞固妄，然嚐昵董卓，不可掩也。公子豪邁不羈，又失意，此去相見未可期，願終自愛，無忘妾所歌琵琶詞也！妾亦不複歌矣！”侯生去後，而故開府田仰者，以金三百鍰，邀姬一見。姬固卻之。開府慚且怒，且有以中傷姬。姬歎曰：“田公豈異於阮公乎？吾向之所讚於侯公子者謂何？今乃利其金而赴之，是妾賣公子矣！”卒不往。
【鑒賞】
《李姬傳》歌頌了明末秦淮名妓李香明大義，辨是非，不阿附權貴的高尚品德。寫品行高潔、俠義美慧的李香，栩栩如生，躍然紙上；同時也寫反麵人物阮大铖及其他人，均有聲有色，形象生動。文字簡練，敘事分明，情節曲折，具有短篇小說的特點。
明末崇禎年間，明王朝政治越來越腐敗，黨爭日益劇烈，貴族、官僚、地主、巨賈生活極為奢侈荒淫，滿族統治者與明王朝之間又不斷發生戰爭，以致人民群眾遭受到深重災難，不得不奮起反抗，市民運動此伏彼起，農民起義波瀾壯闊。在這個大動蕩的時代中，湧現了不少“奇人異士”，尤其是“人品高絕”的“小人物”。這個時代的顯著特點就是“偉人欲扶世祚，而權不在已；宵人能覆鼎餗，而溺於宴安；扼腕時艱者，徒屬之席帽青鞋之士；時露熱血者，或反在優伶口技之中”。當時金陵是明王朝的留都，又是南方經濟重鎮，也是東林、複社成員集中地，故政治鬥爭常發於此。《李姬傳》的作者侯方域和文中的李香都生活在明末時代，他們悲歡離合的愛情故事，正發生在金陵。
清初，侯方域、魏禧、汪琬有“散文三大家”之稱。雖然他們的成就各有不同，但他們都不滿於明代前後七子“文必秦漢”的擬古文風，也不滿於晚期公安、竟陵那種纖佻虛浮的文風，而是“講唐宋以來之矩矱”，繼承和發展了明代唐宋派散文的風格。
《李姬傳》描寫明末秦淮歌妓李香，不僅寫了她擅長歌唱的藝術才能和不同流俗的風度，更突出寫了她的見識和品格。她及時識破了閹黨餘孽的詭計，勸說侯方域拒絕阮大铖的利誘。她忠實於真摯的愛情，勉勵侯方域保持氣節。她堅持不肯與和阮大铖同流合汙的開府田仰接近，敢於抗拒權貴的誘惑和威脅。
《李姬傳》就是生動地描繪了李香的生活和鬥爭，熱情地讚美了李香的才能、智慧和品德。誠然，對那個時代中的這類“小人物”，值得寫傳，值得讚美，因為這可以使人認識到“卑賤者”高潔堅貞，而“高貴者”卑鄙無恥，形成了鮮明的對照。
全文有三個顯著特點：其一，選其典型事件，重在表現高尚品格，塑造出生動的藝術形象，突出鮮明的性格特征。其二，文章短小精悍，結構嚴謹。從“定情”到“分別”，再到“別後”，三個階段緊密相聯，層層推進，步步發展，融成有機整體。其三，作者把明末政治鬥爭的變化與侯、李兩人愛情的發展結合在一起。其四，將李香與侯方域、阮大铖、田仰形成對比。更顯出李香形象的光彩引人注目。其五，行文簡潔流暢，明白如話，繪聲繪色，娓娓動聽。