從讀《三國演義》開始，對曹操就沒啥好的印象，尤其是他把書中的正麵人物劉備追的滿地跑，更讓人憤懣不已，曆史上曹操與羅貫中筆下的差別很多，隨著近年來三國熱的興起，曹操的真實麵目也被逐漸還原。都說曹操是奸臣，可是綜觀三國的曆史，曹操在世並沒有自立為皇帝，維持了三國鼎立的局麵，也讓東漢王朝苟延殘喘了幾十年，這期間老百姓修身養息，為晉朝的奢華打下了基礎。
“挾天子以令諸侯”是曹操最英明的戰略決策。作為一個政治家，曹操看到了漢獻帝的存在價值，盡管腐朽的東漢皇室已經沒有了多少號召力，但是，大漢天子這張牌，還是讓曹操擁有了中央政權的資源。三國中，曹魏的地盤最大也最富庶，在這塊地盤上，軍閥割據也最厲害，統一北方僅有武力還是不夠的，控製了皇帝，討伐諸侯就成了平叛，至少老百姓是不反對的，同時，被儒家思想洗腦了的士大夫也是擁護的，通過控製皇帝，曹操獲得了軍心、民心，是戰略上的成功。至於曹操不把皇帝放在眼裏，這在當時純屬正常，一個手握大權的實力派，又怎能聽命於娃娃皇帝，換到劉備、孫權，也是一樣的會擅權。不管怎麼說，因為曹操的收留，漢獻帝才能像模像樣地做了幾十年皇帝，中原的老百姓也才可以安安穩穩地生活幾十年，不過，漢獻帝做像皇帝之後就會有點不滿足，至少他身邊那些無用的文臣們看曹操不順眼了，董承之流被殺，也就順理成章了，政治本就與血腥為伴的。
平定中原是充分展示了曹操的個人實力。誠如羅貫中的《三國演義》，也對青年的曹操讚譽有加，曹操敢於刺殺董卓，那是何等的英雄，而在虎牢關前，如果袁紹聽從曹操的意見，一鼓作氣就能打垮董卓。曹操起兵於黃巾動亂之時，在其後的打拚中，陳留、許昌完全被各路豪強所包圍，袁紹、袁術、呂布、劉表等人都擁有大片的地盤。但是，曹操先以弱勝強打敗袁紹，鞏固了北方，然後擊敗武功第一的呂布，拿下劉表的地盤，西麵擊退馬騰、韓遂，每一個對手都是割據一方的大腕。尤其是與袁紹的官渡之戰，沒有絕對的勇氣和高超的指揮藝術，那是萬萬不敢發起的。而在一係列的征戰中，曹操上馬可以提刀，歸帳可以謀事，文韜不輸孔明周郎，武略不亞關張，實屬文武全才的大英雄。
重視人才是曹操成就霸業的基礎。曹魏不但地盤最大，人才也是最為豐富，在曹操不斷征戰的過程中，也在不斷地吸納人才。在曹操統一北方的過程中，郭嘉就起了很大的作用，尤其是堅定曹操決戰袁氏的決心，使得北方從此安定，當赤壁失利後，曹操想到的卻是，假如郭嘉不死，不會有今日之敗。對於劉備、關羽、張遼、趙雲、等人，曹操都是容忍有加，對於夏侯惇南征的失利，曹操絲毫不怪，這些都吸引了大量的人才積聚到他的周圍，成就了曹魏的事業。對於關羽的籠絡，彰顯了曹操的愛才與度量，試想，假如沒有曹操的關照，關羽又怎能過五關斬六將？而曹操之重用張遼，使得張遼成為克製東吳的頭號戰將。而曹操著力培養的司馬懿，也不辜負他的期望，成功地抵禦了六出祁山的諸葛亮。