依群將帶織網狀麵罩的黑帽慢慢從頭上取下來的時候，心裏的不舍著實將自己嚇了一跳。她下意識地轉過頭，或許是因為一口氣秉得太急太深，她頓時感到了胸肌壓迫性的收縮。這是自十幾年前做過心髒血管拓張手術後，她第一次又有了這樣的生理感覺。
依群的心裏有點緊張，可她能很清楚地分辨出這緊張裏卻沒有害怕。依群鎮靜地徐徐吐出一口氣，再轉回頭去，麵對著牆上整幅落地的鏡子，將黑帽重新戴上，然後將手舉過帽頂要去翻那個網狀麵罩。當雙手觸及麵罩的時候，依群忽然遲疑了一下。
外麵的天色正暗下去，室內隻亮著牆角那隻紙罩的落地燈，從鏡子裏望去，可以看到窗外的樹枝在風中搖曳。依群感到寒從腳起。她愣了神，看著自己的十指在燈影裏散亂地高高翹著，每一枝都顯得細削而剛勁，似乎還發著淡淡的青光。依群很輕地抿了抿雙唇，目光從十指上迅速轉開，“啪”一下，將那麵罩拉下，一雙細長的眼睛隔著下垂的黑網，警醒地轉動著，越張越大，在眼角的魚尾紋都要給撐平的時候，忽然就迅速閉上了。
老德真的去了？老德真的去了！依群在心裏自問自答，問句被回聲般的回答一遍遍肯定著──老德是依群和她娘家人對依群的白人丈夫、現在應該稱亡夫Derek的昵稱。“老德”真是個好稱謂，一下就抹掉了所有的尷尬，使得依群的母親樹文都能從容地直視這個年長自己三歲、比自己女兒大三十歲的女婿。這“老德”一稱就稱了近二十年。到了最後，就由依群作了主，將“親愛的老德安息”的中文字樣，跟老德子女擬的英文碑文並排刻到老德的墓碑上，總結了老德的一生。
屋裏有股隱隱的異味，是那種陳年物件所特有的淡腥。依群不記得是從什麼時開始，無論她怎樣洗涮，她都再也逃不出這淡腥。其實哪裏就逃得了呢，那是衰老的氣息，那氣息是從老德身上散發出來、會隨著歲月瘋長的。現在再回想，好像正是從這個淡腥開始，依群在公司裏待的時間越來越長，然後事業就越來越順──在矽穀這個野心勃勃的地方，在公司裏爬攀升遷的樓梯，對大多數人已經不再算是事業；可對依群來說，它是。依群曾經特別喜歡板著手指跟人們說，自己二十五歲來到矽穀，用了二十年的光陰，從一個弱不禁風、目不識丁（依群喜歡這樣誇張地形容她早年的英文程度）的中國南疆小城裏街道鐵器廠的繪圖員，成為世界頂尖級學府伯克萊加大的ＥＥ(電子工程)碩士、矽穀一家中型半導體設計公司裏的中層主管，如今手下直接管著中高級職稱的工程師二十多人。依群在她的敘述裏，總是特別強調她的起點，聽到人們嘖嘖讚歎著為她總結說，你可真是一步一個腳印走出來的啊，依群總是特別滿足。直到有一次，母親樹文忽然就淡淡地笑了，看著依群的眼睛慢條斯理地說，那老德的肩膀在哪兒呢？那天母親喝了點酒，臉色酡紅，目光如炬。依群正拿著熱茶的手一抖，水星濺出來，手給狠狠地一燙。她站定下來，直視母親眼睛的目光其實是充滿了挑釁的，可是她沒有回嘴。那是碰不得的冰山，如果要一層層地鏟開了，是會鬧海嘯的。依群已經是個成熟的女人，她最終忍住了，隻是向母親點點頭，從此再也不在人前憶苦思甜。
現在老德去了一個月了，依群都沒有閑下來過。她甚至沒有休滿喪假。在準備著辦理老德喪事的日子裏，依群仍不時出現在公司裏。美國的發達，使一切領域都有了完整的程式，加上依群的家人都在身邊，母親、哥嫂、妹妹都是靠得上的，發訃聞、選棺木、安排喪禮，樣樣都有他們在那兒打理，依群隻需要點頭或搖頭，負擔便輕了不少。老德是他們的家人，他們不願意用“恩人”這樣的詞，但這是每個人心知肚明的事情，他們是有情有義的一家，老德走得這麼急，他們要送好他。墓園是按老德早就定下的原則挑的，老德喜歡麵向太平洋的開闊高地。在老德對東方文化的理解裏，“去西天”是個好詞，況且太平洋之西，就是中國了，他欣賞這樣的寓意。平日裏，他的這類話讓人聽著哭笑不得，現在倒是清清楚楚，讓人的決定都有了根據。老德的三個子女也從各地趕來，浩浩蕩蕩的三家人，住在依群家裏，也能幫不少忙。
那些天裏，依群那間靠著樓道轉角的辦公室裏，擺了許多公司裏上下級同事送來的慰問卡和大大小小的素色花束。人們看著依群，說一些安慰的話。大家都說老德的去世讓人震驚。每到這時，依群總是青白著臉，快快加一句，老德享年七十六呢，然後就要將話題轉開。人們也隻是自顧著慨歎，說老德那可看不出啊，多麼帥、多麼神氣的一個人，竟說去就去了，心肌梗塞這殺手，唉──依群就有點尷尬，再不接話。他們一年也就見老德兩三次，比如在公司夏天的BBQ(燒烤)、年終的聖誕派對那樣的場合裏。一米九三的老德總是染了頭發，挺直了腰板出現在人們麵前，他們知道什麼呢？當然，依群自己也不知道老德會這麼突然就去了。老德說過，他可以活過她的，他要活過她，因為他要照顧她。這樣的話，老德說著過了近二十年，到後來，這已經成了老德生活的目標和信念。而在依群心裏，這樣的話，卻慢慢從誓言變成了咒語。現在終於解脫了，終於。麵對著老德的離去，依群常常想大哭一場，也覺得實在應該大哭一場，可是淚腺讓什麼給堵著了。後來她才明白過來，那個障礙物是“解脫”這個詞。