馬克漢說：“還好你沒說鴨子自己會穿上鞋。”
萬斯靜默了一會兒，然後說：“你知道，你這位現代梭倫的問題就在於，你企圖把人性簡化成一套公式。但事實是，人的生命異常複雜。他機靈狡猾，長時間以來最讓人害怕的就是他工於心計。他是一種卑劣詭詐的生物，即便是在他那徒然而愚昧的正常生存競爭過程中。在他說的一百句話當中，自然地有九十九句是謊話，隻有一句是真話。鴨子雖然沒有受到老天爺關愛而被賦予這種優勢，但它卻是坦率、絕對誠實的一種家禽。”
馬克漢問：“那你要如何判定，這位在雪地上留下足跡的人士的性別或年齡？”
萬斯向著天花板吐出一個煙圈，說道：“首先，我會否定十多位視力不佳的大人和那位眼力不錯的小孩提出來的所有證據。接著我會無視於那些雪地上的足跡，然後在不受可疑證詞影響和對具體線索仔細求證的情況下，研究判斷這位逃逸人士犯罪的真正動機。在分析過各種不同的因素後，我會告訴你的將不僅是這名犯人的性別，而且能描述出他的習慣、個性以及人格特質。我可以完整地告訴你，這個人留下來的是哪一種足跡：他是踩高蹺呢，還是騎腳踏車，或是在空中飄著根本沒有留下痕跡。”
馬克漢冷笑著說道：“我想你恐怕比那些，提供給我法律證據的警察還要遜色。”
“至少我不會拿著證據冤枉那些沒有嫌疑卻被真凶栽贓嫁禍的人，”萬斯反擊道，“而且，你知道，馬克漢，隻要你認定了腳印是犯罪證據，你一定會讓真凶稱心如意，逮捕那些無辜的人。也就是說，那些與犯罪不相幹的人卻成了你調查的對象。”
他忽然變得認真起來。
“注意了，夥計，眼前的線索似是而非，摻雜了神學論者口中所說的黑暗力量。這許多讓你感到焦慮的犯罪外表，很明顯隻是障眼法。我個人不相信那些無惡不作的幫派混混已經結社成黨，而且把俱樂部這種可笑的場所當作他們的大本營。這種想法太誇張了，充斥著俗不可耐且令人厭煩的新聞渲染手法，真是太嘩眾取寵了。與戰爭不同，犯罪並不是明顯的集體表現，它隻不過是見不得人的活動。你知道嗎？犯罪活動是屬於個人的事。一個人計劃殺人，他不會像打橋牌一樣需要呼朋引伴。馬克漢，親愛的夥計，別讓這種不切實際的犯罪學觀點毀掉你的一生，也別隻顧著埋頭調查雪地上的腳印，它們會徹底誤導你，讓你在這邪惡的世界裏變得不被依賴。我得提醒你，聰明的罪犯絕不會笨到留下自己的腳印，等著你拿著尺子去丈量。”
他深深地歎了一口氣，悲憐卻又嘲諷地望著馬克漢。
“你有沒有想過，說不定你的第一件案子就是被腳印搞砸的？哎呀！到時候你該怎麼辦？”
“隻要把你帶在身邊就足夠了嘛！”馬克漢回諷，“下一個重大案子發生時，你願不願意跟我一起辦案呢？”
“這可真讓我受寵若驚。”萬斯說。
兩天後報紙的頭版頭條刊出了令人震驚的瑪格麗特·歐黛爾謀殺案。