“真這麼做，破案的概率也要超過你們目前所使用的方法。”萬斯說。
“我可沒你那種與生俱來的洞察力，”馬克漢反駁，“我隻能夠按照正常人的不睿智的行徑來查案。”
“不錯，”萬斯同情地說，“正是你們所采取的行動讓我下了這樣的結論：任何一個具有法律邏輯的人，都能不費力氣地駁倒你們這種建立在常識之上的愚蠢的攻擊。”
馬克漢被這句話激怒了：“沒有必要為聖·克萊爾這個女人的無辜如此糾纏不休吧？不管怎麼講，在完全沒有其他確實證據的情況下，你必須承認除此之外我沒有其他的方向可供調查。”
“我不會承認什麼的，”萬斯說，“因為我可以告訴你，有一大堆證據指向另一個方向，隻是你們沒發現而已。”
“你可真能幹啊！”萬斯太過冷漠的自信終於擊垮了馬克漢的鎮定，“這不錯，小子，我現在拒絕聽你所有的理論，向你挑戰：請舉出一個你所說的的確存在的證據出來。”
他的語氣刻薄，用一個強烈的手勢示意終結這個話題。
萬斯有點受傷地說：“你知道的，馬克漢，我不是個無理的複仇者，也不是社會尊嚴的辯護者，我對這兩個頭銜不感興趣。”
馬克漢高傲地笑了，但並沒有回話。
萬斯沉默地抽了一陣煙，出人意料地以平靜肯定的口吻對馬克漢說：“我接受你的挑戰，盡管這不符合我平時的行事標準，但你也知道，這件案子十分吸引我，它的困難度就好比鑒定一幅藝術名畫，而我在試圖找出它真正的作者。”
馬克漢吃驚地取下嘴邊的雪茄，他所謂的挑戰隻是隨口說說罷了，並非真有此意。他難以置信地看著萬斯，而他當時不知道，自己衝口而出的並非極認真的挑戰，因萬斯悍然接招，竟然讓紐約市的犯罪史整個地改寫了。
“你打算從哪兒開始？”他問。
萬斯搖搖手：“就像拿破侖說的，我必須先參與其中才知道該如何下手，但你一定要答應全力協助我，並且不能用深奧的法律問題刁難我。”
馬克漢緊閉著嘴，萬斯突如其來的轉變弄得他不知如何是好，過了一會兒，他發出自然開懷的笑聲，似乎這並不是很嚴重。
“沒問題，我同意，”他說，“然後呢？”
萬斯點燃一根煙，懶洋洋地站起來。
“首先，”他宣布，“我能查出凶手的身高，這個發現應該可列為重要證據了吧？”
馬克漢懷疑地望著他：“上帝啊，這怎麼可能呢？”
“用最原始的方法，”他簡單地回答，“現在讓我們先回到凶案現場。”
他走向門口，馬克漢勉強不耐煩地跟著他。
“可是屍體已經搬走了，”馬克漢說，“而且我們也已經整理了那個地方。”
“謝天謝地！”萬斯低呼，“我對屍體不感興趣，也厭惡現場像鬧市一樣人來人往，你知道這會讓我非常不舒服。”
我們走到麥迪遜大道上，他當即叫來一輛計程車，示意我們進去。
“你不覺得這很荒唐嗎？”車子開往上城，馬克漢生氣地說，“還有什麼線索是你能找的？什麼都沒有了。”
“親愛的馬克漢，”萬斯挖苦地說，“你在哲理方麵的知識實在是太匱乏！如果一件東西，就算它再渺小，它要是能完全消失，那麼這個世界就不可能存在了——宇宙的問題可以解決，造物者亦會在空無一物的天空上寫‘這是可以證明的’。我們唯一能夠持續這種錯覺的便是‘生命’，真實的謊言在潛意識裏是數不過來的，你小時候是否曾試著想要解開一除以三這個題目？或者在整頁白紙上寫滿了‘三’？也或許你在寫了一萬個‘三’之後能夠解決一除以三的問題，這樣一來你的難題就解決了。所以我親愛的朋友，生命的繼續存在就是建立在許多無法除去的事的基礎上的。”
他手舞足蹈地強調他的話語，接著獨自望著紅豔豔的天空。
馬克漢安靜地坐在車廂一角，用力吸著他的雪茄，我感覺他仍為自己冒失下的戰書十分懊惱，但一切已經無法挽回了。就像他在事後跟我說的，當時他感覺好似被人從一張舒適的座椅上強拉起身，去被一個傻瓜支使。