夕陽的餘暉灑落在山野，山坡上幾個孩子嘻笑玩鬧著。幾縷炊煙升起，給這個小山村披上了一層薄霧輕紗。大牛哥來抓我啊，哈哈，你抓不到我，一個孩子喊到。他叫二嘎，大牛看了看二嘎，對石頭和狗娃說道;該回家吃飯啦。大牛是他們之間年齡最大的，已經12歲了，大牛的眼睛很亮，有點瘦，但卻很結實，微黑的皮膚.
這個村莊叫鍋台村，隻有幾十戶人家，坐落在大青山腳下。村人多以捕獵采藥為生。大青山是天青山脈的分支，鬱鬱蔥蔥，其中不乏珍禽異獸，珍貴藥材，資源頗為豐富。村人收獲後拿到縣城出售，換成生活所需，到也豐衣足食。
大牛隻有一個娘，名叫葛素蘭，母子兩人相依為命，大牛娘平時做些針線，零工，補貼家用。現在的大牛已經能幫村人做些零活了，村人有時會給些周濟，所以大牛和娘還能維持溫飽。
吃晚飯的時候，大牛娘對大牛說道：大牛啊，娘想讓你去讀書，可咱讀不起。今天午間時候，村裏王員外家的管事來和娘說，王員外家的公子要到縣裏的書館去讀書，缺個伴讀的書童，娘想讓你去，明天你就跟著去吧。認識幾個字也是好的。我這裏你不用擔心，有鄰居鄉親照看著，娘沒事。大牛有些舍不得娘，可是心裏又有些向往外麵的世界，心裏掙紮了會兒，應道：娘，孩兒遵命，孩兒此去定會努力的，將來識了字，學了手藝，再回來侍奉娘親。
晚上睡覺的時候大牛做了一晚上的夢，夢到自己到了城裏.有了學問，學會了手藝，賺了許多錢，買了許多好吃的。正吃的高興，忽聽到：大牛，大牛，快起來吧。大牛：是娘喊我呢。
大牛一骨碌爬了起來，天剛蒙蒙亮，洗漱完後，大牛吃了娘給做的早飯，帶上娘給準備好的包裹。臨行時，娘對大牛說：你要到城裏去了，以後要用自己的大名兒了，不要再對人說自己叫大牛了。大牛回道：知道了娘，我走了。大牛的本名叫"蕭行“。大牛會寫自己的名字，卻沒有見過父親。大牛娘告訴大牛，他爹是一次進山捕獵的時候再也沒有回來，那時候，他娘正懷著他才六個月。窮人的孩子早當家，所以蕭行並不怕苦，也不怕累.蕭行來到王員外家的院門外，天色微白，因為今天是公子去書館的日子，所以管事的起的也很早，這時院門已經打開了，劉管事正在吩咐下人準備車馬，打掃庭院，臨行之前還要放掛鞭炮，圖個吉利。看到蕭行過來說道：你先在一旁侍候著，等候公子出來。
王員外名叫王來喜，取了三房妻妾，隻生了一根獨苗，其子叫王雙，其本意是想再添一男半女，可就是再也沒有了。老來得子，所以王員外對兒子自是寶貝異常。平時多請教習先生教導讀書，王雙十分聰慧，過目不忘，雖年少，學識甚豐。
一會的功夫，內院門打開，一行人魚貫走出來，都是王家的人，其中一白白胖胖身穿寶藍色錦緞的孩子，正是王雙。被家人簇擁著上了已套好的馬車。此去瓷溪城有幾十裏的路。隨行的共有五架馬車。蕭行和仆人坐在後麵的馬車裏，鞭炮響過後。車夫一甩長鞭，策馬向前，漸漸駛離了小山村。
瓷溪城是隸屬趙國幽州北陵郡黎陽府轄下的一個邊陲小城，向以盛產瓷器而文明。發源於天青山脈深處的清水河，逶迤繞城而過，更為小城增添幾分靈動。因為又是和天狼國相鄰，往來貿易之間也有幾分繁榮。
蕭行坐在車內，這還是他第一次去城裏。看著不斷遠去的樹木和前方撲麵而來的景色，聽著鳥兒的叫聲，聞著青草的氣息，還有不斷變換的景色，心靈象出籠的鳥兒一樣興奮。同車家丁劉三暗笑小孩子沒見過世麵。兩個多時辰後，瓷溪城到了。
瓷溪城的城牆不是很高，城門口有兩名士兵把守。王家一行人交過入城費10刀幣（100刀幣=1兩銀子）的入城費後。守門士兵發給了一張鐵牌，揮手放行，一行人入得城內，先找客棧入住。安排妥當之後，王員外叫來管事的，讓他前去書館打聽消息，書館什麼時候開始考試。半個時辰後，劉管事急急忙忙的跑回來了，手裏拿著張榜文
：老爺你快看，王喜來接過榜文。
隻見上麵寫著：奉天承運，皇帝詔曰：為我趙國儲備精英人才力量，此次選拔文武兩院，勝出者可晉高一級的書苑。王員外大喜，這是天大的好事啊，如果我家雙兒能晉級，那就光宗耀祖了。