當時，在美國哈佛任教的趙元任想回國就職，辭職時他推薦陳寅恪做自己的繼任。其時，陳寅恪正處於饑寒交迫之中，倘若他願意，即可去美國名校任教。但他自認水平不夠，還需用心苦讀幾年，就給趙元任回信，謝絕了對方的好意，他在信裏開玩笑地說：我對美國一無所戀，隻想吃波士頓醉香樓的龍蝦。
人們常用十年寒窗形容讀書之苦，而陳寅恪在海外求學的時間竟達18年之久。
在柏林大學讀書時，陳寅恪和毛子水成了朋友。一次，毛子水發現陳寅恪津津有味讀一本非常古舊的英文文法書，就問，有那麼多的英文文法書，你為什麼讀這麼老的書，陳寅恪答：“正因為它老，我才讀的。”
後來毛子水才慢慢理解了陳寅恪這句話。因為，無論哪種學問，都有幾部好的老書，這些老書出自大家之手，即使年代久遠，其中的說法和想法都有發人深思之處，另外，老書往往是這門學科的入門書，所以非常重要。陳寅恪讀老書，其實就是讀原典。
1912年，陳寅恪從瑞士回國，拜訪了夏曾佑先生。夏先生對他說：“你從外國學了那麼多知識回來，值得慶賀。我隻能讀中國書，外國書看不懂。不過，近來發現書讀完了，沒書可讀。”
陳寅恪聽了大為驚詫，想，中國書浩如煙海，怎麼可能讀完了。
幾十年後，步入人生暮年的陳寅恪突然覺得他聽懂了夏老先生的感慨，他對弟子們說：“中國真正的原典也不過一百多部，其實的書都是在這些書的基礎上做進一步闡述而已，所以，中國的書確實是可以讀完的。”
陳寅恪讀書之認真，蘭孟博曾有文介紹：
“在清華時，不論天氣多冷多熱，他常乘車到高店軍機處看檔案。清時機密都以滿文書寫，先生一本一本看，那是最原始史料，重要的隨手翻譯。暑假我要回家，他交給我一張單子，上頭全是滿文。他說：‘這些字，字典查不到，而且都是關鍵字，若不能譯，譯出來的也都無用了。你回吉林，遇到懂滿文的滿人，向他請教。’我回來時替他解答了八九十個字，他如獲至寶，說幫助很大。他若不失明，大高店的滿文全譯出來，對清代史之研究，將有很大的貢獻啊！失明後隻能在文學史上留下一點點東西，實在是先生學問中的九牛之一毫。”
陳寅恪讀書往往隨手批注。他的藏書，隻要讀過，均有密密麻麻的批語。所謂的批語也就是他讀書的心得、體會、感想等。他的學生曾在文中介紹過他的這一習慣：
“批語俱寫於原書上下空白處及行間，字極細密，且無標點。批語多時竟至原書幾無空白之處，複又寫於前後頁。從字跡大小及墨色看，同一相關內容的批語，往往不是一時寫成，前後時有補充或更正。設想先生當時讀書，有所得時，即隨手批寫於書上，以為以後撰寫論文時的材料，隻是備自己參考，並沒有直接發表的打算，因此書寫頗不規整。……（王邦維文，刊《中國文化》1990春季號）
1945年，因積勞成疾，陳寅恪在右眼失明七年之後，左眼也喪失功能。正值五十六歲的盛年，卻從此隻能生活在黑暗之中。突然到來的災難使陳寅恪變得消沉絕望，但很快，在賢淑的夫人和眾多的親友勸慰鼓勵下，陳寅恪很快就振作起來，他請人把蘇東坡的兩句話錄下來掛在家中，時時激勵自己：“閉目此生新活計，安心是藥更無方”。
不久，陳寅恪就開始練習在雙目失明的情況下繼續工作。他主要用以耳代目、以口代手的方式來授課與著述。雙目失明沒能擊倒他，他依舊是第一流的教授，依舊能寫出第一流的論著。一個雙目失明的人，卻能寫出煌煌百萬言的著作，在我們驚歎這一奇跡的同時，也不能不欽佩陳寅恪的堅強、不屈，勤奮、執著。
謝冰瑩：為讀書，下了自殺的決心
謝冰瑩出生於書香門第，可惜是女孩子，母親不讚成她讀書。
幼年時，母親希望小冰瑩能學會繡花做針線活，可冰瑩卻對母親說：“什麼都不想學，隻想讀書。”母親白了她一眼，道：“哼，女孩子也想讀書嗎？真是翻天覆地了！讀書是你哥哥他們的事，你應該在閨房裏學繡花。女孩子讀書有什麼用，現在又沒有女狀元。”