一
五人到達桃花酒樓前時，天色已經黑了。
但是這完全不妨礙大家的視線的，因為樓前兩旁的燈籠已經將這兒照得如白晝。走過寬敞而幹淨的青石迎賓大道，遒勁多姿的行道樹，姹紫嫣紅的花壇，然後跨過一道石拱橋，橋下清澈的小河中各色錦鯉遊來遊去，這正是從桃花潭流經村中，然後到這兒的桃花溪村西支流。
橋後有一個噴泉廣場，池中被噴起的水又被四條張牙舞爪的石雕龍的嘴吐回，寓意為龍騰四海。廣場後就是那個雕梁畫棟、造型別致、古色古香的桃花酒樓。
小刀一行五人不得不在心裏暗暗歎服。小刀之前隻知道那老字號“臥龍客棧”的建造是多麼的奢華，隻是因為發生血案後心思都放在查探上，所以也沒有心情細察那兒，不過現在踏上這兒後，小刀在暗想：在如此短的時間裏，這兒的主人居然將這兒打造得似天上人間，直逼久負盛名的老店，這到底是一個什麼樣的人物呢？
正想著，小刀看見一雌一雄兩隻漢白玉色石雕獅子後麵的大門大開了，接著走出來兩個夥計模樣的人，徑直朝小刀五人而來，快到跟前時，一鞠躬問道：“敢問來的可是臨高縣的劉小刀劉捕頭？”
小刀一聽立刻倒吸了一口涼氣，怎麼自己剛一到門前人家就知曉了，看來自己的行蹤是完全在人家的掌控中，心中想著，口中答道：“正是在下。請問有何貴幹？”
“我們任大老板特地差小的下來恭請劉捕頭！”二位夥計再次作揖躬身說道。
五人心中反而踏實了，明白地來總比暗地裏好。大家平靜地踏進了酒樓那兩扇用桃木雕製打磨而成，散發著桃木天然香氣的大門。
這桃花塢的桃樹是很奇絕的。因為它分泌的粘液是蟲子的美餐，所以成為有些昆蟲的寄主，包括桃紅頸天牛、桃蚜等等是桃木的蛀蟲，不過桃樹天敵的肆虐並沒有將它消滅，在不斷的鬥爭中，那些生存下來的桃木反而進化了。
——適者生存，真是不變的真理！
——對手的存在，有時並不是一件壞事，這正如白天與黑夜，正義與邪惡，相生相克正好凸顯出了另一方。
小刀這些年幹的是沒白天沒黑夜的苦差，在刀口上舔血的日子中度過，目睹身邊的兄弟一個個戰死或被仇家暗害而死，有的還連累到家人、朋友，自己還算幸運，但也是九死一生，小刀隻是在心中常常自責自己愧對老母。
但小刀並不畏懼這一切，更沒想過退縮。小刀並不想轟轟烈烈，隻是覺得世界上有些事情總得有人去做。你比如那臭氣熏天的掏糞工，這又髒又惡心的事都沒人去幹，那到最後大家誰都別想過上幹淨的生活。
這捕快的貼補不多，活兒太累，風險又大，但是總得有人去幹。小刀就是這樣一個認死理兒的人，於是就義無反顧地幹了八年了。
據小刀所知以往每年的桃花塢大祭，主事人都是長老陶桃木老人，祭師杜世，執事杜外、杜桃，司儀杜源則負責他們各自掌管的具體事務，但是這些年慕名而來朝拜的人越來越多，因此大祭的規模也越來越大。
特別是今年恰逢桃木大仙100周年大祭，這曆來被奉為桃花塢人圖騰的象征，離大祭還有大半年這兒就已經風生水起了，經商的、觀光的、迎吉祥的、趕熱鬧的、商談事務的……總之懷著各種目的的人都開始陸續往這兒聚集。
以往是桃花塢的五大家——“北錢南布，西酒東肉，中臥龍”各出一成錢，桃花塢祠堂出五成，盈利後按此比例分成。今年規模空前的大，麵對如此好兆頭，如此好商機，這五大家豈能錯過？
所以今年主祭大事仍然由陶桃木老人全權負責，五大家首次聯手舉辦第一屆迎賓大宴。顧常安的“臥龍客棧”和桃花酒樓任獨寒一起負責安排來賓住宿和接待事宜。“雷記肉鋪”雷屠雷斬天負責大祭活動期間的食材原料和飲食安排。村南“花布坊”花無影主要負責消息傳遞和治安巡查。村北“四海錢莊”錢如海負責大祭廣場的會場布置和賬務收支管理，並直接向核心主事的陶桃木老人負責。