啞巴已離開一天時間了。下午時分，河邊隱約傳來一聲槍響，教堂裏的人們心裏一陣恐慌。饑餓，像一條毒蛇折磨著弗朗克牧師和三個孩子。阮太太在叢林中找到幾顆野果分給大家，果實又酸又澀，吃後更感到饑餓難耐。弗朗克牧師發著高熱，傷口散發出陣陣腥臭。自從啞巴離開後，他一直昏睡不醒。阮太太嚇得不停地在胸前劃十字，但她已經六神無主，束手無策了。
啞巴一去不返。孩子們睜大眼睛惶恐地等待著熱帶的太陽落下叢林的樹梢。藤蔓纏繞的密林在眼前形成一道密網，湄公河在這道幕帳身後緩緩流淌。他們一時之間竟然忘記了饑餓，因為在他們麵前，有著比饑餓更加恐懼的危險。
傍晚時分，牧師蘇醒過來。他睜開失神的眼睛，溫柔地注視著環繞在身邊的孩子們。
“元庭，丁丁，你們聽我說。”他吃力地抬起身子，拉住兩個孩子的手，“你們不能再等啞巴的消息了。等天一黑，你們與阮太太一起，沿叢林的小道返回河邊，搭乘那隻小船順流而下。沿途你們可以找到食物，這樣，不到兩天就能到達河內。我要你們在河內的天主教堂，尋找一位馬蒙牧師，他會幫助你們的。”
元庭和丁丁吃驚地看著牧師：“您，您不能留下來，我們要帶上您一同走。”
牧師慈祥地笑了：“孩子們，聽我的話，我要你們先走。”
“那您呢？您和雅各怎麼辦？”
“雅各會陪著我，一直等到啞巴回來。”
“不行，我們不能把您單獨留下。”元庭堅定地說。
“我傷勢太重，無法跟你們一塊兒搭船。帶著我，你們誰也走不成。”
三個孩子麵麵相覷，牧師的話不無道理。
“牧師說得對，”丁丁難過地說，“如果必須分批離開，那就讓我陪著牧師吧，雅各和你們先走。”
“丁丁，不能這樣，還是讓雅各留下來陪我。”
“牧師，雅各是法國人，無法單獨在此地活動。隻有我留下來合適，我能過河尋找食物和藥品，還能設法尋找小船。”
牧師的眼睛濕潤了。
“但是丁丁，留下來陪我的結果，很可能會是死路一條。”
“牧師，雅各留下是這樣，而我留下來，也許會有一線生機。”
牧師被說服了。他知道大家必須離開，隻有離開才是生路。他也知道自己堅持不住了，他無論如何不能讓自己拖累了大家。
“那麼，就這樣決定了。”他的臉色在月光下變得慘白，“元庭，雅各，你們跟阮太太乘船離開，丁丁把你們送到河邊，同時打聽一下啞巴的下落。”
丁丁從河邊返回時，已經是後半夜了。
月光下，弗朗克牧師臉上毫無血色，如同大理石一樣蒼白。遠遠看去，如同死人一般。丁丁驚恐萬分地撲到牧師身邊，看到牧師的眼睛無力地睜開，滿懷希望地望著自己。丁丁鬆了一口氣，他掏出用一個破椰殼盛回來的清水，喂到牧師的嘴邊。牧師喝了幾口，幹裂的嘴唇被清水滋潤，神色好了許多。
“孩子，我剛才以為見不到你了。”
“牧師，我看著他們走遠了才跑回來的。”丁丁關切地注視著牧師，“您放心吧，他們很快就能到達附近的城市，很快就會找到救護我們的人。”
“嗯，”牧師欣慰地點頭，“我現在最擔心的，是啞巴的情況。這麼久了，如果他沒有回來，肯定是遇到了什麼危險。”
“您放心，啞巴機警得很，又是本地人。即使被抓到，他也能輕易脫身。”
牧師看起來放心了一些，他放平身體，讓自己完全放鬆，以積蓄一些力量。
丁丁總算鬆了一口氣，他蜷縮著身體，在牧師的身邊躺下，很快就睡著了。睡到半夜，丁丁被一隻冰冷的手抓醒。他驚恐地爬起來，看到月光下牧師的臉上泛出一層灰色的陰影。牧師雙眼凸暴，血絲密布，正在經受巨大的折磨。
“牧師，您，您……”
“孩子，我的孩子，上帝正在召喚我，我無法等到明天了。”
丁丁咬住自己的手指，焦慮早已代替了恐懼：“牧師，您堅持一會兒，再堅持一會兒。”
“沒有用的，孩子，我無法違抗上帝的意旨。”
“牧師……”
“你聽我說，”牧師使出最後的力氣說，“我死之前，必須把這個秘密告訴給你，請你無論如何轉告雅各和其他孩子。”
丁丁吃力地點頭，竭力抑製著洶湧的眼淚。
牧師伸手從胸前掏出青銅十字架，把它鄭重地遞到丁丁的手中：“孩子，你已經知道了。700年前，我的祖先曾經陪同羅馬教廷的紅衣主教，羅馬貴族馬迪諾勳爵長途跋涉，前往遙遠東方的一個神秘的國家。這個國家的情況，後來被一位旅行家馬可·波羅先生寫在了一部馳名世界的著作中了。”
弗朗克牧師意味深長地說：“我曾在一家公司擔任高管，後來辭職，加入了教會。一年以後，又帶著年僅三歲的兒子雅各前往東南亞國家傳教，這個瘋狂的舉動讓認識我的人百思不得其解。你知道這其中的原因嗎？”
丁丁搖頭。
“我的父親是在我辭職的那一年離開我們的。臨終之前，我在他的臥榻前聽到了一個秘密，這個秘密同樣令我感到震撼。父親親口告訴我，700年前陪同馬迪諾主教前往東方國度的那位高盧人弗朗克，就是我們弗朗克家族的祖先。他陪伴主教長途跋涉，曆盡千辛萬苦，步行一年以後，進入了一個荒涼恐怖的戈壁沙漠。在那裏，他們進入了一座黑夜中的城市，就在這時，城市裏鬼怪咆哮，群魔亂舞，極度恐懼的場麵讓我們的祖先驚慌失措，狼狽逃竄，他以為自己和主教無意中闖入了地獄。等到夜靜風息，驚魂撫定，弗朗克發現自己已經遠離了那個鬼域，而他一路陪伴的主教，那位他的救命恩人，卻被丟失在魔鬼呼嘯的城市之中。”
弗朗克瘋狂地喊著主教的名字，在沙漠裏狂奔怒吼，尋找主教的下落。但是，大漠荒沙，酷暑熬人，根本找不到主教的一絲蹤跡！
心膽俱裂的弗朗克，既不敢返回地獄，又剝奪了恩人的水囊。他在那片戈壁上痛苦掙紮，直到水囊中的水消耗殆盡。他知道沒有希望了，如果再等下去，自己的生命也將枯竭。他應該立即回到羅馬，把馬迪諾主教失蹤的消息告訴他的家人。弗朗克順著來路，一步步離開了這片沙漠，返回到羅馬。從此，很多年過去了，弗朗克再也沒有得到馬迪諾主教的音信，直到他最後臥倒在病榻上。他立下遺囑，他讓弗朗克家族的子孫後代繼續尋找馬迪諾主教的下落。無論是生是死，無論時間相隔多麼長久，弗朗克家族的子孫都要舍棄自己的一切找尋這個恩人。