宋代時，酒肆文化更加繁榮，出現了很多著名的酒樓。尤其是北宋首都東京和南宋首都臨安（杭州）的酒肆酒樓最為繁榮，當時不但私人賣酒，而且還有專門的官方酒樓。
宋代城市經濟發達，市民生活舒適，酒樓發展到此時已基本上擺脫了古代神話傳說色彩，更接近市民生活，也更為講究。孟元老《東京夢華錄》記載的北宋汴京（今河南開封）酒樓：
凡京師酒店門首，皆縛采樓、歡門。惟任店入其門，一直主廊約百餘步。南天井兩廊皆小閣子，向晚燈燭螢煌，上下相照……自磯樓後改豐樂樓。宣和間，更修三層相高，五樓相向，各用飛橋欄檻，明暗通，珠簾繡額，燈燭光耀……九橋門街市酒店，采樓相對，繡旆相招，掩翳天日，政和後來，景靈宮東牆下長慶樓尤盛。
這裏僅提出幾家有代表性的酒樓。其實當時類似於這些酒樓規模的在東京有72家，其繁華景況不言而喻。據史料記載，當時東京飲酒之風奢侈，隻兩人對座飲酒，也要用酒壺一隻，盤盞兩副，果菜碟各五片，小菜碗三五隻，花費“銀近百兩”。有時一人獨飲，也要用酒盞之類，必不可少。
宋代文人墨客常流連於茶樓酒肆之中，留下了許多關於酒樓的詩篇，從中也可看出宋代酒樓之繁華。
陸遊《點繹唇
采藥歸來》一詞，描寫作者采藥歸來，在鄉村小酒店沽酒的樂趣。詞曰：
采藥歸來，獨尋茅店沽新釀。
暮煙千嶂，處處聞漁唱。
醉弄扁舟，不怕黏天浪。
江湖上，遮回疏放，作個閑人樣。
青山千嶂，漁歌唱晚，新酒初釀，不能不引發作者“醉弄扁舟”的豪情。
南宋京都臨安（今浙江杭州），酒樓林立，裝飾習尚都仿效作汴京成俗，雖已鹹偏安之局，但華奢之風較之北宋有過之而不及。《夢粱錄》記載：
中瓦子前武林園……店門首彩畫觀門，設紅綠杈子，排綠簾幕，貼金紅紗梔子燈，裝飾廳院廊廡，花木森茂，酒座瀟酒。但此店入其門，一直主廊，約一二十步，分南北兩廊，皆濟楚閣兒，穩便坐席，向晚燈燭熒煌，上下相照。
在豐豫門外，舊名聳翠樓，據西湖之會，千峰連環，一碧萬頃，柳汀花塢，曆曆檻欄間，而遊橈通畫，悼歌堤唱，簇往會合於樓下，為遊覽最。顧以官酤喧雜，樓亦卑小弗與景稱。
淳祐九年（1249年）趙安撫與簧始撤新之，瑰麗宏特，高切雲漢，遂為西湖之狀。
元繼承宋時的酒專賣製度，官府依然經營酒樓，其規模大抵與宋代不相上下。元人張可久《折桂令避暑醉題》小令，描寫元代酒肆的繁華景象：
俯滄波樓觀煙霞。勝覽方輿，獨占繁華。彩艦輕簾，銀鞍駿馬，翠袖嬌娃。
十裏香風酒家，一川涼雨荷花。醉墨塗鴉，題遍紅樓，倒裹烏紗。
《飲興》小令則描寫了元代酒樓中歌妓俏酒的情景：
小糟新滴滴珍珠，醉倒黃公舊酒壚。滔旗兒飄甩在垂楊樹，常想著花間酒一壺，酒中多少名儒。漉酒的陶元亮，當酒的唐杜甫，更有個滌酒器的司馬相如。
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盜杯無罪
宋徽宗年間元宵節，徽宗皇帝下令開宮賜酒，人得一杯，不分男女，一律以皇宮的金杯為器，忽然衛士抓來一個年輕女子，壓至禦前，此女子顯然是剛喝過酒，“美人即醉，朱顏些”可是通報她的罪名卻是盜了皇帝的金杯，隻見她跪拜在皇帝麵前，不慌不忙，說道：“月滿蓬壺燦爛燈，與郎攜手至端門。貪看鶴陣歌舞，不覺鴛鴦失卻群。天漸曉，感皇恩，傳宣賜酒飲杯巡。歸家恐被翁姑責，竊取酒杯作證明。”風流皇帝聽後大喜，好一個不尋常的女子，好一個不尋常的理由，高興地下令把金杯賞給了她，派衛士送回家，留下了一段元宵佳話。