秦朝末年，政治黑暗，統治殘暴。陳勝、吳廣發動大澤鄉起義，他們率領的農民軍占領了不少城池。不久，項羽和劉邦起兵反秦。楚漢帝約定先入關中為王，結果劉邦先到鹹陽。劉項之間為了權力和地盤勾心鬥角，發生了曆史上著名的“鴻門宴”事件。
秦末各路英雄起兵，劉邦最先進入鹹陽，他手下的左司馬曹無傷向項羽告密，說劉邦進入鹹陽想在關中稱王。由此，西楚霸王項羽大怒，準備率兵攻擊劉邦的軍隊。
沛公謝罪
劉邦非常驚恐，因為他隻有10萬軍隊，項羽卻有40萬大軍。後來劉邦采納了張良的計策，親至項羽的駐地鴻門謝罪。項羽聽說劉邦來謝罪，就開宴招待他。宴席上範增、項伯、張良作陪。項羽的謀臣範增曾多次對項羽使眼色，要他下決心殺掉劉邦。可是項羽總是默默地裝著沒有看見。於是，範增就借個因由走出營門，找到項羽的堂弟項莊說：“大王心腸太軟，不忍下手。現在你快進去，上前敬酒，然後請求舞劍助興，趁機把沛公刺死。不然，我們這些人將來都會落在他手裏！”
項莊舞劍
項莊以舞劍助興為名去刺殺劉邦。項伯猜到項莊的用意，起身說：“咱們兩人來對舞吧。”說著，也拔劍起舞跟項莊對舞。他一麵舞劍，一麵用自己的身子遮蔽住劉邦，使項莊刺不到劉邦。
這時候，劉邦的謀臣張良到外麵找樊噲。樊噲一見，忙問：“現在的情況如何？”張良說：“危急得很！現在項莊拔劍起舞，用意是刺殺沛公。”樊噲跳了起來說：“這太危急了！讓我進去，跟沛公同生死！”他右手提著劍，左手抱著盾牌，直往軍門衝去。衛士們想攔住他。樊噲拿盾牌一頂，就把衛士撞倒在地。他拉開帳幕，闖了進去，氣呼呼地望著項羽，惱怒得頭發都了起來，眼睛瞪得大大的，連眼角都要裂開了。
項羽看見樊噲進來，忙按著寶劍，挺直上身問：“這是什麼人，到這兒幹什麼？”這時候，張良也跟了進來，解圍說：“這是替沛公駕車的參乘樊噲。”項羽說：“好一位壯士！賞他一杯酒！”樊噲接過一大碗酒，一口氣喝光。接著，又賞他一隻豬肘。樊噲把盾牌放在地上，再把豬肘放在上麵，用劍一塊塊地切下來吃。項王說：“真是壯士！還能喝酒嗎？”樊噲說：“我死都不怕，區區一杯酒算得了什麼！我有幾句話奉勸大王，秦王殘暴如虎狼，殺人惟恐不多，處罰人惟恐不重，因此天下人都反對他。當初，懷王跟將士們約定，誰先進關，誰就封王。現在沛公進了關，可並沒有做王。他封了庫房，關了宮室，把軍隊駐在灞上，天天等將軍來。像這樣勞苦功高，沒受到什麼賞賜，將軍反倒想殺害他。這是在走秦王的老路呀，我認為大王不應該這樣做啊！”
項羽隻好說：“坐吧！”樊噲就座。過了一會兒，劉邦假裝上廁所，樊噲也跟了出來。他們幾個人一起商量決定逃走，劉邦把帶來的禮物交給張良。
假醉脫身
劉邦走了好一會，張良才進去向項羽說：“沛公酒量小，剛才喝醉了，所以就先回去了。他命我奉上白璧一雙獻給將軍；玉鬥一對送給亞父。”項羽接過白璧，放在座席上。範增非常生氣，接過玉鬥，隨手摔在地上，並且拔出劍來，砸得粉碎，然後氣憤地說：“唉！真是沒用的小子，沒法替他出主意。將來奪天下的一定是劉邦，我們這些人被俘的命運，今天已經注定了！”
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“高祖還鄉”和酒酣唱“大風”
劉邦平淮南王
布叛亂，班師路過故鄉沛縣。在沛宮大擺酒宴，把父老鄉親都請來喝酒，同時，挑選一百二十名兒童，教他們唱歌。酒喝得暢快的時候，劉邦擊著節，唱起自編的一首歌：“大風起雲飛揚，威加海內
歸故鄉，安得猛士兮守四方！”讓兒童們都跟著學唱。在席間，劉邦又跳起了舞，舞畢，他感慨傷懷：“遠遊的人，總是思念自己的故鄉。我雖然建都在關中，但我日夜思念著家鄉，即使千秋萬歲後，我的魂魄也要回到故鄉來的。所以我把沛縣作為湯邑，免除沛縣百姓的役，讓他們世世代代不受此苦。”沛縣的鄉親十分高興，天天陪劉邦開懷痛飲。劉邦要走時，全城的人，都送牛酒為劉邦送行。劉邦叫人搭起帳篷，又與大家痛飲了三天。這就是曆史上有名的“高祖還鄉”和高祖酒酣唱“大風”的故事。