煙橫玉帶，山色寒蒼，時近破曉，晚夏節令的古楊林裏冷得正緊。除了無處遮蔽的草木滿身露水地在等太陽，稍有些靈性的生命，都在這樣的清晨，本能地倦怠著。
竟有人影闖進了這片無邊的寂靜中，突然卻不覺突兀。是一名衫袍樸素的老者，身後跟著個挑擔的小童。老者須發銀白，卻步子堅實，山道平坦時，手中的竹杖連地也不曾著過。他且走且停，每每看到本該青蔥挺秀的樹木竟成片地呈現憔悴之色，甚至灌木矮草早已見枯黃萎賬之勢，便會停下來遙望著埋在霧中的隱隱群峰，久久凝神……
老者沿山道徐行，健朗的身姿終於淹沒在深林裏。他不曾發覺，始終有個碧綠的影子，長發遮顏，飄在林間。風拂影動，流現淒冷哀怨的目光，幽幽地望向他的背影，前移著，不遠不近地跟隨著……
幾椅雅致，窗景清幽，儼然是後堂模樣。茶香清怡，其間兩名老者對飲笑談，俱是魚袋流金，紫袍煥采，高官富貴之屬。
“嘿嘿！昨日這場山門擂，打得我這心裏頭那叫一個痛快！我子虛翁這一出山，就照麵門給他戳上一槍！看這回那幫毛神仙還敢不敢小瞧我涵坤門！”講話的老者須垂淡墨，劍眉蒼黑，眼眸如炬，神勇之態中盡露得意之色。
他如此說著，另一位老者卻隻是緩啜盞中香茗，笑而不應。這老者相貌又是另一般：須眉飄若白練，鳳目微懸，一動一凝，清靈如波，渾似身在塵世之外。
“老爺子，昨曰你也看到了，總共是七七四十九個徒兒，修習我涵坤派法術已成，可以出師入仕，比那夥神仙給咱定的數目多得多。我涵坤欲揚名天界，再整雄威，可謂首戰告捷，那麼這首徒……”他言至此間，兩眼望向他所謂的“老爺子”，臉上竟是晚輩詢問長者一般的期待。
“掌門人自己做不了這個主嗎？”“老爺子”見他遲疑，輕輕斜目，淺笑著說道。
“不是做不了主，我是拿不定這個主意……”子虛翁好像毫不在意“老爺子”話裏似有似無的幾分揶揄，“問歧這孩子是你我看著長大的。你也曉得，論機謀見識，他樣樣都不缺，隻是為人不忍……這本不是什麼壞處……可若是做了首徒……這大局……”
“你也曉得自己為人不忍，難持大局了？”
“老爺子！你倒是好好說句話呀！瞧你這左嘲右諷的，存心欺負我是吧？”子虛翁眉峰驟聚，作怒言嗔。那形色威肅的官服著在身上，倒與這副神情萬分不相襯了。
“老爺子”仍是一笑，而這次笑得似乎更明顯，也更會心。他將盞中餘茶一飲而盡，這才移身轉臉，與子虛翁對視。手中把玩著那隻素胎簡描的茶盅，似是在掂量它的分量。緩緩開言道：
“你的心思我曉得。曆來涵坤門的首徒，日後將接替掌門之位，此乃門中約定俗成不容疑議的規矩。問歧他若論身份，本是盡可托付的。隻是他失於穩狠，又於族中無功。倘輕率任為首徒，怕是從此將他置於騎虎難下的尷尬境地，凶險難料……
而蕭蒹這孩子就不同了，出身寒微，卻經見得多，區區弱冠稚齡，就已這般沉厚穩重，料來心性也必不差的。以他法術的造詣，定能當此大任。而惟一能與之相抗的問歧又非貪名慕利之輩，門人總歸是說不出什麼來的。如此一來，妒者不能，能者不妒，涵坤興旺指日可待，再妙不過的了……
隻不過有一樁，正似那‘隔岸遠疆空坦蕩，何計來渡眼前波？’……”
子虛翁聽得他說的字字合意，句句中肯，正自出神。恍然覺他話已戛然而止，這才怔怔地問：“然後呢？”
“然後沒了，那該是你這個掌門人自己的事。”“老爺子”仍是一笑。
“你還是什麼也沒說啊！”子虛翁苦笑道。
“我能說出什麼來？想我若虛幾時聰明得過你子虛？能不能渡，其技次之，重在你內心究竟想不想渡。”他還是笑著，笑得意味深長。
“老爺子，你是願意的了……”子虛翁臉上微見喜色。
“我什麼也沒說。子虛，你才是涵坤的掌門，是這座天府太學的主人。”自稱若虛的老者，麵容忽作肅然。
子虛翁點了點頭，然後二翁相視一笑，良久不語。
他二人正各自默聲出神，忽爾聞得木門上幾聲剝扣輕輕傳來，緊跟著清朗的一聲“師父”，叫得恭敬而溫文。抬頭，一個影子被陽光印在欞格間的素紙上，清瘦而挺秀。
“是蕭蒹嗎？”子虛翁隔門而問。
“正是徒兒。”
“你進來吧。”
吱呀一聲，木門旋即被緩緩推開，和暖綺媚的光線豁然傾泄進來，影子已不見，換作一個少年站在明豔如流的陽光裏。素袍齊整，發罩銀冠，似是和影子一樣的清瘦挺秀，又似比影子多了幾分神往和清遠的意態。