“不！羅賓……把這個瘋女人拖走！”
“好吧，有誰想聽我說我很抱歉嗎……”坐在廚房台前的克裏斯汀不好意思地吐了吐舌頭，輕聲道。看來她這次真的把事情給搞砸了。
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也許是因為本場比賽上半場的意外落後讓球員們還有些不適應，中場休息時的斯托克更衣室令人感到有些尷尬。本場比賽狀態糟糕的肖克羅斯正與剛剛從球隊淋浴間裏走出來，一臉疲憊的萊昂-科特坐在一起，低聲談論著什麼。裏卡多-弗勒與利亞姆-勞倫斯將耳機放進耳朵裏，輕輕仰起頭，隨著音樂的節奏微微擺動著，似乎想用這樣的方式來提升自己上半場低迷的比賽狀態。斯托克城的隊長多米尼克-馬特奧的肩膀上則搭著一條毛巾，手中握著電話，看樣子正在跟斯托克的家人發短信……整間更衣室看上去安靜而和諧，但卻讓人感到無比怪異，所有曾到過斯托克更衣室的人都知道，這支平民球隊的更衣室裏的氣氛不應該是這樣的。圍繞著陶工更衣室的主旋律，永遠是吵鬧和搖滾樂。特別是在上賽季後半程，一路高歌猛進的斯托克城士氣高漲，信心十足，他們總會在半場休息時用利亞姆-勞倫斯的Ipod放阿姆的歌，然後在下半場用克裏斯-特納或者裏卡多-弗勒的鞋釘痛擊對手，這幾乎已經成了球員們的習慣。所以，在於聖安德魯斯球場，於手下敗將麵前收獲了一份可恥的成績單後，陶工們的複雜心情可想而知。
而作為球隊的進攻核心，本場比賽上半場在進攻方麵幾乎毫無建樹的克裏斯-特納有些不安地微微抖動著腿，他將手放在唇邊，無意識地啃著指甲，看著對麵的衣櫃怔怔出神。
“好吧，先生們。”靠在戰術板旁，一直冷眼抱胸看著手下球員一舉一動的托尼-普利斯輕輕舒了口氣，朝更衣室中央走去，一時間，更衣室裏的所有人都停止了動作，抬頭看著球隊的主教練。
“1：0，Ipod，嗯……還有手機。”托尼-普利斯的目光在更衣室裏一一掃過，最後停留在多米尼克-馬特奧手中的手機上。托尼-普利斯揚了揚眉毛，指著多米尼克，“感覺很好嗎，多米尼克？”
“不，一點兒也不，頭兒。”多米尼克-馬特奧尷尬地輕咳了一聲，將手機放進了身後的衣櫃裏重重關上。
“一點兒也不？噢，我覺得你們本場比賽打得很不錯，一直在對手半場狂轟濫炸，將他們那幫無能的後衛戲耍地暈頭轉向，更何況我們還一球領先……”托尼-普利斯看著球員們臉上驚愕而不解的表情，話語中的嘲諷意味漸漸明顯，“啊，真抱歉，我還以為自己是斯蒂夫-布魯斯，正在對麵的主隊更衣室裏跟伯明翰隊訓話呢。”普利斯指了指對麵喧鬧無比的更衣室。沒等球員們有所反應，托尼-普利斯便猛地揮了揮手，聲調驟然高了起來，“三個月前我們在這裏用香檳歡呼勝利，三個月後，在超級聯賽的賽場上，我們卻隻能在半場休息時吞下零比一的苦果……這叫做什麼？恥辱！”托尼-普利斯明顯有些激動，他臉部的肌肉隨著話語微微顫動著。
陶工主教練並非是為這一場比賽的暫時落後而感到憤怒，事實上，上半場斯托克城隊脫節的中後場，以及始終找不到傳球位置，跑動毫無目的性的進攻核心克裏斯-特納，才是他真正感到憤怒的原因。托尼-普利斯清楚地知道一支球隊，特別是作為一支升班馬球隊，後防線的防守質量以及進攻核心在關鍵時刻組織攻勢，將陣地戰瞬間轉化為防守反擊的能力，才是他們搶分的關鍵。上賽季，斯托克城隊正是憑借著以多米尼克-馬特奧為核心的防守線，以及進攻線出色的反擊能力，才能從聯賽第八名扶搖直上，最終絕殺德比郡，以英冠冠軍的成績升入超級聯賽的。而在自己執教生涯的第一個英超聯賽中，保守謹慎的威爾士人並不打算更換已經漸漸融入球隊靈魂的防反戰術，在兩個月的夏季轉會窗裏，托尼-普利斯正是圍繞著這樣的戰術部署來構建球隊的。萊昂-科特、肖克羅斯、格倫-惠蘭乃至索倫森，托尼-斯科爾斯為普利斯帶來的每一位球員都是能夠大幅提升球隊防反實力的球員，聯賽第一輪二比一終場絕殺托特納姆熱刺隊的比賽就很好地證明了這點……但在今天的比賽中，斯托克城引以為傲的防守反擊卻突然啞火了，克裏斯-特納糟糕的狀態直接影響了整支球隊的進攻質量，於是，在上半場的絕大多數時間裏，斯托克城隻能被伯明翰隊牽著鼻子走，這種情況是托尼-普利斯不希望看到，也是不能忍受的。
克裏斯-特納轉頭看著托尼-普利斯，並沒有出聲。上半場的比賽消耗了克裏斯太多的精力，讓他現在看起來有些疲憊。這感覺與上賽季聯賽杯決賽，對陣穆裏尼奧的切爾西時如出一轍，同樣是在對手的凶狠防守麵前茫然失措，同樣是遲遲無法尋覓到進攻機會……這一次甚至比與切爾西的那次更糟糕，畢竟在那時，穆裏尼奧並沒有特別針對克裏斯-特納做出戰略部署，這個時常都能與阿森納的塞斯克-法布雷加斯交手的狂人教練根本沒有把斯托克城的克裏斯-特納放在眼裏。但斯蒂夫-布魯斯就不同了，上賽季他所帶領的伯明翰隊正是因為克裏斯-特納的一次助攻和一粒進球丟掉了聯賽排名第二的大好位置，最終隻能通過與西布朗姆維奇的附加賽艱難升級。所以，本場比賽斯蒂夫-布魯斯與他的教練組專門針對克裏斯-特納製定了一係列的戰術，體力充沛的穆萬巴被要求全場緊盯克裏斯-特納，並配合其他球員區域防守斯托克前腰，這樣的戰術在上半場取得了明顯的效果，克裏斯-特納幾乎在場上消失了，現在的他有些無法適應英超聯賽高強度的身體對抗。
“……Okay，我不想把太多的時間花在向你們展示威爾士俚語有多麼傷人上麵。我想說的是，下半場比賽，我要你們拚命發揮出全部的實力（Work as your ass off），把那幫伯明翰佬的三分……變成零。沒錯，我甚至不想看到他們拿到哪怕一分。”托尼-普利斯舉起了食指，顯然他對半場比賽結束之後斯蒂夫-布魯斯略顯得意的笑臉非常不忿，“利亞姆-勞倫斯，下半場比賽我要看到你在整條邊路狂奔，否則你下一份工作就是在馬修斯基地除草。萊昂-科特，擦亮你的鞋釘，這裏不是派對，別對那些城市佬太客氣。還有，克裏斯-特納……”托尼-普利斯轉頭看向克裏斯-特納，張了張嘴，“別讓我失望了，要知道，你身後還有很多等待坐上你位置的人。”也許是落後的緣故，托尼-普利斯的語氣顯得有些焦躁而不友善。克裏斯-特納舉起手，尷尬地抿了抿嘴，“我……我明白了，頭兒。”說罷，他便低下頭，緊鎖眉頭，似乎在想些什麼。
“好了。”大衛-肯普總在最關鍵的時候出現，他轉頭看了看普利斯，拍了拍手，朝球員們說道，“比賽馬上要開始了，帶上你們的球鞋，到球場上去把他們踢爆！”按理說，大衛-肯普充滿激情的聲調在平日裏總會得到斯托克城球員們積極的響應，但是今天，被伯明翰隊的淩厲攻勢，以及托尼-普利斯的怒火弄得猝不及防的球員們顯然沒有了賽前動員的興致。他們隻是默默穿好球鞋，一個接一個地朝更衣室外走去。托尼-普利斯的眼神在球員們臉上一一劃過，利亞姆-勞倫斯、裏卡多-弗勒，再到克裏斯-特納……與克裏斯-特納的眼神交彙時，托尼-普利斯明顯愣了愣神，他張開嘴，似乎想說些什麼，但克裏斯-特納隻是朝他露出了一絲僵硬的微笑，便低頭匆匆從他身邊穿過。
“我是不是太嚴格了，大衛？”待克裏斯-特納完全從自己眼前消失之後，托尼-普利斯突然出聲向正要走出更衣室的大衛-肯普問道。
“啊，這個，當然不，呃……”大衛-肯普扶住門框，轉頭看著托尼-普利斯，無奈地聳了聳肩，“好吧，也許有一點兒。”
“我隻是希望他能成長地快一點兒。”托尼-普利斯走上前去，摟住了大衛-肯普的肩，與他一同朝微微泛出亮白色光亮的球場走去，“你知道的，克裏斯大概得有……這麼高了。”托尼-普利斯將手舉過頂，高高地繃直，“而且他在冠軍聯賽裏做得不錯，我希望他在超級聯賽裏也一樣。”
“托尼，孩子都有自己的成長軌跡，你不能太心急。你知道的，我那個半成品兒子一天到晚待在護士學校裏學習什麼臨終關懷，我都還是很有耐心，期望他哪天被雷劈了重新選擇轉行學法律……”大衛-肯普晃了晃頭，“作為家長你還有很多要學的，托尼。”
“噢……”托尼-普利斯看著大衛-肯普，認真地點了點頭，“也許吧，我會努力的。”
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下午2：10分，聖安德魯斯球場，由BBC轉播的英超聯賽正在進行下半場的爭奪。
“……好的，我們現在可以看到伯明翰隊的23號卡波拿球了，他靈巧地轉身，擺脫了格倫-惠蘭的防守……麥克謝弗裏跟了上來，他拿到了卡波的傳球，一腳遠射！”約翰-默特森與全場的伯明翰球迷一同發出了遺憾地歎息聲，“精彩的遠射，麥克謝弗裏的遠射隻高出了橫梁一點點，如果這記射門再向下偏兩公分，斯托克城的門將索倫森對這球一定沒有任何辦法。”約翰-默特森的解說毫不停歇，在對一次精彩的進攻做出精彩的注腳之後，他又點開了麵前電腦屏幕上的即時技術統計資料，“好吧，我們這裏得到了新的資料……在下半場比賽剛剛開始的十五分鍾裏，伯明翰隊的控球率達到了驚人的百分之七十一，射門次數多達六次。這幾乎就是說，斯托克城隊除了在自家後場看著皮球飛來飛去以外，什麼事都幹不了。你問我比賽結束了嗎？我想是的。”