3月4日，英國倫敦，下午6點55分。
天空中的細雨並沒有澆滅西漢姆球迷心中的勝利火焰，厄普敦公園球場附近已是人頭攢動，持票的球迷們興奮地排在球場外頗具特色的紅門前，等待著球場工作人員檢票入場。
聯賽杯半決賽，這對於最近二十年鮮有榮譽的西漢姆聯隊來說，是一場具有非凡意義的比賽。球場照明用的68座探照燈奢華地齊齊打開，將現代風十足的厄普敦公園球場照耀得燈火輝煌。而那打在球場正門城堡建築前的幾束燈光，把兩枚隊徽上的城堡與鐵錘映得無比醒目，在瀝雨暮靄中顯得威武雄壯，仿若守衛在倫敦塔前的食牛者（Beefeater）一般，誓將前來滋擾的侵略者斬殺殆盡。
而在球場內部，提前進場的球迷們已經開始了比賽前的狂歡，在球場DJ強勁節奏的帶領下，西漢姆聯隊的球迷們一次又一次地唱起了那首由同名電影插曲改編的隊歌《I’m_Forever_Blowing_Bubbles》。隨著這首節奏明快，琅琅上口的歌曲，球迷們在座位上忘情地扭動身姿，揮舞著手中的球隊圍巾，在厄普敦公園球場內掀起了一陣陣褚紅色的浪花。看樣子，西漢姆聯隊的球迷完全沒有把今天的對手，來自英冠聯賽的斯托克城隊放在眼裏。
在這些人的眼中，斯托克城第一回合的表現已經給他們的聯賽杯之旅畫上了一個句號——沒人會相信，第一回合中，整場比賽絕大多數時間都被動挨打的斯托克城，會在第二回合時突然切爾西附體，在厄普敦公園球場擊敗擁有強力射手特維斯、中場絞肉機馬斯切拉諾，以及以色列妖刀貝納永的西漢姆聯隊。
球迷們在外麵玩得不亦樂乎，西漢姆聯隊更衣室裏的氣氛也是非常輕鬆，球員們有的在三三兩兩地小聲交談，有的塞著耳機在聽音樂，更有甚者，竟然直接靠在更衣室的鐵櫃上睡得嘖嘖有聲，完全沒有一點比賽前的緊張感。
不過，對於球員們在比賽前放鬆的心態，帕德魯卻感到十分滿意。這位西漢姆主帥非常清楚，幾員大將缺陣，陣型殘破不堪的斯托克城隊，絕對無力阻止他的西漢姆聯拿到聯賽杯決賽的入場券。現在他要考慮的問題，不是這場半決賽，而是四天之後在超級聯賽中客場挑戰勁旅埃弗頓隊的比賽，西漢姆聯隊聯賽戰績並不出色，本賽季到現在為止僅排在第十名，帕德魯想要借助這次與埃弗頓隊比賽的機會全取三分，讓西漢姆聯隊的排名向上攀升兩位，隻要能在隨後的比賽中保住這個排名，西漢姆聯隊就能穩穩拿到聯盟杯入場券了……帕德魯雖然人還在厄普敦公園，但心已經隨著思緒飄到了英國中部帶著愛爾蘭氣息的利物浦港。
相比於對手的放鬆，斯托克城隊更衣室內的氣氛顯得有些凝重。球員們在換好球衣之後，都默默地坐在長凳上，埋著頭一言不發。上場比賽的拙劣表現，以及對手所顯示出來的強大實力，讓大家對挺進聯賽杯決賽失去了任何想法，甚至對於自己能否在厄普敦公園堅持夠90分鍾都有些懷疑。隻有剛剛升上一線隊，還沒打過正式比賽的克裏斯顯得很興奮，他一直不停地抖動著雙腿，嚼著口香糖，仿佛想用這樣的方式來發泄自己內心的興奮與緊張似的。
“……我們今天還是堅持打防守反擊，通過兩翼的速度、中場的跑動拉扯來撕開對手的防線，尋找空間伺機進球。這是我們運用得最嫻熟的戰術，也是我們最有把握的戰術。隻要你們用百分之百的努力投入到比賽中，那麼勝利者終究會是我們，拿到決賽入場券的也會是我們。”說這句話時，普利斯的底氣明顯有些不足，他看了看長凳上默默不語的球員們，在心底歎了口氣，“我知道……上一場比賽我們的表現的確不是非常出色，對手也很強大……但這不能成為我們放棄比賽的理由，不是嗎？”說到最後，普利斯都有了些賽前怯陣的意味。