走了一日夜，探子報道：“軍門大人初八日起兵，如今還在睢州道上安營，未敢輕進。”原來這軍門姓胡名宗憲，是個文進士出身，做得極好的詩賦，八股尤為津妙，係嚴世蕃長子嚴鵠之妻表舅也，已做到兵部尚書，素有名士之稱。他嫌都中不自在，求補外任，嚴嵩保舉他做了河南軍門，隻會吃酒做詩文，究竟一無識見，是個膽小不過的人，因此才躲在睢州道上安營，聽候歸德的動靜。桂芳聞知，心上想道：“既然軍門停住睢州，我且先會巡撫，亦未為遲。”於是將人馬紮住，跟二三人入城。巡撫曹邦輔接入衙門，敘說目下賊情。言：“師尚詔連日分兵，已拔夏邑、永城、虞城等處，各差賊將鎮守；又於歸德城外東南北三麵，各安了三座營盤，為四方策應，使我兵不能攻城；又於城兩麵安了八座連營，防開封各路人馬，約有二三萬賊眾據守；沿黃河一帶，並永城地方，各安重兵阻絕東南兩省救應，聲勢甚是猖獗，傳言早晚來攻打開封。兩位老鎮台又未到，胡大人領兵離開封百餘裏，就在睢州道上安營，按兵不動，一任叛賊攻取左近州縣。今早聖旨到，著軍門火速進剿，-諭弟辦理糧草，參讚軍機。是這樣耽延時日，聖上責問下來，該如何複奏？弟刻下委員於各州縣催辦糧草，也不過三兩日內就到軍前。”桂芳道：“據大人所言，這師尚詔竟有調度，非尋常草寇可比。小弟此刻就去睢州見胡大人，請教破賊的軍令。”說罷，辭了出來，帶軍馬到了睢州，離軍門大人三裏安營，請於冰計議，並刻下賊形。於冰道：“俟大人見過軍門後，自有理會。”桂芳到軍門營前，稟見胡宗憲。禮畢，桂芳列坐一旁。宗憲道：“本院連日打聽，知師尚詔相貌猙獰，兵勢甚是凶勇，賊眾下下十數萬之多，本院因此按兵不動，等個好機會破他。”桂芳道：“兵貴神速！此時師尚詔雖據有歸德，究之人心未定，理該鼓動三軍銳氣，掃除妖孽，上慰聖天子宸廑，下救萬姓倒懸；若待他養成氣勢，內外一心，日日攻奪州縣，似非良策。”宗憲道：“林總兵談軍何易易那？兵法雲：全軍為上，破軍次之；攻心為上，攻城次之。大抵王者之師，以仁義為主，不以勇敢為先；此等鼠輩，有何成算？急則合同拚命，緩則自相攻擊。耽延日久，必生內變；俟其變麗擊之，非投降即鼠竄矣。若必決勝負於行陣之間，使軍士血肉蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之將也！吾等固應為朝廷用命，亦當為子孫惜福。”桂芳道：“此賊籌畫迥非草寇可比，大人還須為急設處。”宗憲道：“本院已發火牌，調河陽總兵管翼同到睢州，等他來，大家商一神策，然後破賊，汝勿多言，亂我懷抱！”桂芳見他文氣甚深，知係膽怯無謀之輩，隻得辭出，與於冰訴說軍門的話。於冰道：“賊眾備細，冷某已盡知，俟管鎮台同曹撫院到來，自有定奪。”不想於冰於懷慶起身時，已將二鬼放出，在歸德一府往來，查聽眾賊舉動，許他們不論早晚，有信即暗中通報。又候了一日，總兵官管翼到來，先到桂芳營中拜望，問了原委，然行同桂芳去軍門營前稟見。軍門傳入，兩總兵參見畢，軍門命坐兩旁。胡宗憲道：“賊勢凶勇，斷不可以力敵；我看屯兵待降，還是勝算；二總兵有何高見，快我肺腑？”管翼道：“探訪的賊眾誌氣不小，兼有邪法，必無投降之日；即投降亦為王法所不容，宜速該並力剿戮，除中州腹心之患為是！”宗憲拂然道：“此林總兵之餘唾也。”管翼道：“不知大人有何妙謀？”宗憲道：“本院欲行文山東、江南兩省，會齊人馬，三路軍門合剿；此戰必勝，攻必取、至穩之計！二鎮將有同心否？”桂芳道：“賊勢疾同風火，山東、江南人馬非一日可至，倘再攻陷開封，當如之何？”宗憲忙用兩手俺耳道：“汝何出此不祥之言？詛咒國家，就該參奏才是！”兩總兵相顧駭愕，不敢再議。坐了好半晌，宗憲忽然以手書空道：“師尚詔，師尚詔！汝何不叛逆於他省，而必叛逆於河南？真是咄咄怪事！”兩總兵見他心緒個寧，各辭了出來，桂芳又同到管翼營中。管翼道：“胡大人無才無勇，必蹈老師玩寇之罪！你我這兩總兵好容易得來，豈肯白白的教他帶累？不如公寫一書字，特你我兩番議論的話，詳細達知巡撫曹太人，看他是何主意？將來你我也有得分辯。”桂芳深以為然，隨即公寫書字，星夜寄去。
至第二日絕早，巡撫曹邦輔到來，先到軍門營中，差人請二總兵議事。於冰將林岱、文煒俱暗中囑咐過：“如此如此！”兩人扮做家丁，跟了桂芳到中軍帳。諸官見禮畢，軍門、巡撫對坐，二總兵下坐，大小武官分立兩邊。曹邦輔道：“賊勢日猖，開封亦恐不保，二位鎮台大人不肯動兵，欲師尚詔自斃歸德耶？”兩總兵俱不好回答。宗憲道：“弟等欲商議神策，一戎衣而定歸德。奈事關重大，恐蹈喪師辱國之恥，故不得不細細酌斟耳！”邦輔微笑了一笑，又向二總兵道：“兩位鎮台亦有神策否？”二總兵齊聲道：“統聽二位大人指示施行！”曹邦輔道：“我本文官，未知行陣輕重緩急，然此事亦思索已久；若率眾攻奪歸德，賊眾遠近俱有連營阻隔；若命將力戰，勝負均未敢定。必須使他四麵受敵，不能救應方好。無如寧陵、夏邑、永城、虞城等處，又為賊得去，其羽翼已成，奈何，奈何？”諸官俱各無言。忽見朱文煒從林桂芳背後走出，跪稟道：“生員欲獻一策，未知諸位大人肯容納否？”胡宗憲問左右道：“此人胡為乎來？”桂芳忙起立，打躬道：“此是總兵義子朱文煒，係本省虞城縣秀才。”宗憲大怒道：“我輩朝廷大臣尚不敢輕出一語，他是何等之人，擅敢議及軍機重事？將恃汝義父總兵官，藐視國家無人物麼？”曹邦輔道：“用兵之際，智勇為先，不必較論他功名大小，此時即兵丁，亦可與言。”說罷，笑向文煒道：“你莫害怕，有何意見，隻管向我盡情說；就說得不是些，不聽你就罷了，有何妨礙？”文煒叩頭稟道：“目今師尚詔四麵俱有連營，列於歸德城外；西門外人馬倍多，此防開封之教授也。依文煒下情猜度，賊四麵雖有連營八座，不過人多勢眾，諒非津練之卒，理應先攻通我開封道路；寧陵雖為賊據，鎮守者必非大將之才，可一將而取也。文煒訪得賊眾家屬雖盡在永城寄頓，去歸德止有一百八十裏，此城內必有強兵猛將保守，宜速選一大將，帶領硬兵鐵騎，但旗息鼓，繞道直搗永城，尚詔必遣兵救應；比及賊眾救到，永城亦攻拔多時矣。永城既得，歸德賊眾人人心內俱有妻子係念，勢必心誌惶惑，戰守皆不肯盡力。然未攻永城之前，必須先遣一將，引兵攻打寧陵，使賊人無暇議我之後。再著勇將三四員，命一大將統之，帶兵直驅歸德，攻其西麵連營，卻斷斷不可全攻，或攻西北，或攻西南，止攻一營，一營破，則七營定必牽動。複用一二將帶兵，遙為觀望，俟其七營教授時，趕來盡力合擊，賊眾不知有伏兵多少，必散敗走歸德矣。此時須趁勢即勒兵歸德城外，佯為攻打之勢，使彼不暇救應諸路，姑留虞城、夏邑不攻，俟永城、寧陵兩處成功後，則西北正東俱為我有，就以破永城之兵攻夏邑，以破寧陵之兵攻虞城，二城諒無才智之人把守，破之最易；二城破後，沿河守禦賊眾，可不戰而散。大人可一邊遣將接應諸路，一邊起闔營大兵攻歸德，師尚詔四麵援絕，雖欲逃走，亦無路矣！庸愚之見，未知各位大人以為何如？”曹邦輔拍手大笑道：“此通盤打算，較圍魏救趙之策，更為靈變敏捷。我亦曾晝夜思索，必須如此，使賊人前功一朝盡廢，隻是想不到恁般調度耳！真是聖天子洪福，出此智謀之士！但還有一件我倒要問你：賊眾妻子果都在永城麼？”文煒道：“此係至真至確！生員何敢在軍前亂道，做不保首領之事？”曹邦輔道：“永城一破，歸德賊眾之心必亂，此策最妙！然大眾妻子盡寄一城，城內強兵自倍多他處，而猛將定必有數人鎮守，這必須一武勇絕輪、智謀兼全之將，方克勝任；少有差遲，不但自己送了性命，且誤國家大事不淺！而虞城、夏邑俱不能攻奪。”說罷，向帳上帳下普行一看，道：“那位將軍敢當此任？”眾將官無一應者。又見林總兵背後走出金剛般一大漢，跪稟道：“生員願去立功！若得不了永城，情願將首級號令轅門，為無勇無才、妄膺大任者戒！”曹邦輔向眾官道：“大哉，言乎！”又笑問道：“看你這儀表，實可以奪昆侖，拔趙幟，你且說你又係何人？”林桂芳欠身道：“這是小弟長子林岱。”曹邦輔亦欠身拱手道：“智勇之士，盡出一門。我看令郎漢仗雄偉，氣可吞牛，定有拔山扛鼎之勇，此去必成大功。今朱秀才之謀既在必行，理合一齊發作，方使逆賊前後不能照應；老鎮台就與令郎撥三千人馬，暗搗永城。功成之日，我與胡大人自行保題。攻打西麵連營責任，也不在取永城之下，須得英勇大將方可勝此巨任；兩鎮台屬下，誰人敢去？”管翼道：“小弟願領本部人馬效力。”邦輔道：“老鎮台親去，勝於十萬甲兵，小弟無憂矣！”桂芳道：“小弟去攻打寧陵。”邦輔道：“寧陵不用起動老鎮台，遣兩員將備帶一千人馬即足。鎮台可帶兵接應令郎，倒是第一要務。管鎮台止有本部五千人馬，攻打賊營八座，實是不足；看來再有一二勇將統兵接應協擊，方為萬全。”話未完，忽見中軍帳下閃出兩個武官，跪稟道：“小將一係軍門左營參將羅齊賢，一係轅門效力守備呂於淳，情願接應管大人，隻是沒有人馬。”邦輔道：“就將胡大人麾下人馬，撥與你三千最便，何用別求？”宗憲滿麵怒容，說道：“曹大人以巡撫而兼軍門，足令人欽羨之至！隻是此番若勝，自是奇功；設或不勝，其罪歸誰？”邦輔大笑道：“以孔明之賢智，尚言成敗利鈍不能逆睹；邦輔何人，安敢保其必勝？至言以巡撫而兼軍門，是以狂悖責備小弟，但小弟既為朝廷臣子，理應盡心報國，無分彼此，勝敗非所計也。日前奉旨，著小弟參讚軍機，就是今日提調人馬，亦職分所應為。今與大人講明：勝則大人之功，敗則曹某與二總兵認罪。若大人按兵觀望，小弟不敢聞命！”宗憲麵紅耳赤，勉強應道：“小弟亦不敢貪人之功，以為已利，隻求免異日之虞而已！”邦輔又向林岱道：“兵貴神速，遲則機泄，公子可回尊公營內，整點人馬，即刻起行。”又向文煒道：“你係主謀之人，若得凱旋，其功不小。”眾人散出。邦輔又坐催宗憲發了令箭，點三千兵與羅齊賢等。複到二總兵營內，打發各路兵將起身，然後入睢州城公館內，發火牌催督軍餉。胡宗憲在營內一無所事，守著自斟壺二三把酣飲、嗟歎而已。正是：