“微臣告退”袁胤無奈隻好磕頭離去。
剛出門不久，袁胤恰好碰到了匆匆而來的張勳，不由好奇地問道：“將軍何故如此匆忙？”
“原來是司空大人”張勳抱拳道：“陽泉守將橋蕤發來急報，言曹操大將於禁統兵五萬現已兵臨城下，特發來急報求救。我正要將此事告知陛下。”
“將軍何故自找罵也！”袁胤道。
“司空大人此話怎講？”張勳不由問道。
“在下剛剛才將鍾離守將陳蘭將軍的急報送與陛下，可陛下似乎一點也沒在意，還罵了在下一頓，故出此言也！”袁胤搖頭答道。
劉勳輕歎一聲道：“唉！也罷”隨即轉身離去。
漢建安元年（公元198年）1月初，曹操兵分三路開始了討成戰。2月左右兩路大軍紛紛攻破九江郡重鎮陽泉、鍾離，從左右兩翼撲向壽春。3月初，兩軍與曹操大軍在壽春城外會合，形成了對壽春的鐵壁合圍之勢。袁術這才堪堪回過神來，遣使叫劉勳、紀靈回兵救援壽春。劉勳、紀靈不敢怠慢，各分兵五萬回師營救。吳軍大都督周瑜看準時機，率水師攻克皖南港，成車騎將軍劉勳畏罪自殺。隨後吳軍已迅雷不及掩耳之勢攻占了整個廬江郡，並屯兵於合肥。而此時隻剩3萬餘人（近2萬人在堂邑一戰陣亡，5萬人已回救壽春）的成東路大軍即將發生一次重大的變故。
下邳城州牧府
剛剛送走張飛及劉備家屬。呂布坐於案後道：“曹將軍，這小邳城中的守軍中有多少是閣下的呢？”
曹豹出班道：“稟主公，這下邳共有守軍3萬，其中有近2萬是手下的部曲。另外一萬雖不是手下的，但當主公奇襲下邳得手後，也已經倒戈投降了我軍。”
“那照將軍的意思，現在下邳城中的三萬軍隊都是孤的部曲了。”呂布問道。
“正是”曹豹回道。
“報，前方探馬回報，成東路大軍已擊破劉備軍，正向下邳城邳而來。”一小校進府跪報道。
“主公，我軍剛得下邳不久，根基未穩，三萬降兵軍心未定。此時成軍若來攻城，恐難抵擋。”陳宮出班道。
“那依文台之意，我軍該如何禦敵？”呂布脫口而出問道。
陳宮微微作揖道：“主公可使高將軍領本部兵馬兩千與曹將軍共下邳，再自領剩餘八千騎歩大軍出城迎敵。”
“八千對三萬?這實力未免太懸殊了吧！”站於呂布一旁的張遼不由問道。
陳宮微微一笑道：“足矣！到時候，我自有退敵之策。”
......
清水河北岸呂布軍大帳
呂布跪坐於案後道：“軍師，我軍已經與成軍在這清水河兩岸對峙十餘天了，在這樣對峙下去，我軍糧草將盡。”
陳宮一揖道：“主公隻知我軍糧草將盡，豈不知那成軍糧草也將枯竭。手下料定成軍不久必會大肆渡河襲擊我軍，主公可叫臧將軍領三千並州士兵伏於河岸兩旁蘆葦。待成軍剛剛上岸還還沒來的急結陣之時可盡出伏兵，從兩翼襲擊成軍。主公再自領五千並州騎從正麵向成軍發起衝鋒，成軍必大敗而回。”
呂布恍然道：“若非公台提醒，本侯險些忘了，公台之意甚是。”隨即朗聲道：“臧將軍聽令”
“末將在”臧霸出班抱拳道。
“命你領本部三千並州精兵伏於清水河岸兩岸，待成軍剛剛渡河不久，可盡出伏兵擊之。”
“末將領命”說完臧霸抱拳一揖轉身離去。
“張遼聽令”待臧霸剛一出帳呂布旋即叫道。
“末將在”站於呂布一側的張遼忙抱拳道。
“在營前集結部隊，待臧將軍伏兵出擊後，與孤同率並州騎向成軍發起正麵衝鋒。”
“末將領命”說完張遼抱拳一揖回位。
清水河南岸成中軍大帳
正在東征大軍中巡視的太子袁耀這天來到紀靈軍帳。正在帳中與諸將商討進兵之策時紀靈一看太子駕到忙起身跪於案前道：“末將紀靈參見太子殿下，不知殿下前來所謂何事？”
袁耀沒有理會，直歩走到案後跪坐下來，這才不急不忙道：“將軍，我軍已在這清水河與呂布軍對峙長達十餘天了，不知將軍有何擊敵之計？”
紀靈轉身跪道：“我軍孤軍深入敵後，不宜急於攻敵，適宜與呂布軍在這清水河兩岸對峙下去。待呂布軍軍糧耗盡退兵之時，在出兵追擊方可大勝。”
“大膽，你當本公子是傻子。還沒等呂布軍軍糧耗盡，恐我軍早已斷糧。”袁耀拍案憤然道。
“末將已經遣使至壽春向陛下請求陛下發糧給我軍了。”紀靈跪道。
袁耀大罵道：“現在壽春正被曹軍所圍，父親大人哪還有心情向我軍發糧。我意已決，明日渡河與呂布軍決一死戰。”
“殿下殿下，不可不可呀”紀靈跪地不斷叩頭道。袁耀悶哼一聲拂袖而去。
次日，成軍大舉渡河。被呂布的伏兵打得大敗而回，親自督戰的袁耀也差點被俘，虧得紀靈領一軍殺到堪堪將他救回南岸大營。
.....
這天，袁耀因為打了敗仗正獨自一人在帳中喝著悶酒。忽一人掀帳而入，不由定睛一看，正是兩軍聯絡官樂就。袁耀一臉酒色道：“樂將軍不知前來所謂何事？”
樂就抱拳道：“殿下，不久前小人走過紀靈將軍大帳時，在不經意間發現有一陌生的麵孔進入了將軍帳中。小人一想恐是呂布軍中人，故特來殿下帳中稟報。”
“果有此事？”袁耀疑問道。
“千真萬確，是末將親眼所見，末將可拿項上人頭擔保。而且，自殿下打了敗仗以後，紀將軍常在諸將麵前抱怨殿下，說如果殿下若能早聽他的勸告也不致遭此慘敗。”
“可惡，紀靈小人竟敢賣主求榮。樂將軍不必再言，我信也，速遂我同往，擒拿此小人。”袁耀憤然擊節道。
“末將從命。”樂就抱拳一揖道。
成中軍大帳
紀靈正獨自一人負手站於一屏風前，臉上一副憂鬱之色。在屏風上掛著的則是一羊皮地圖。
忽袁耀帶著樂就和兩親兵聯袂入賬。紀靈堪堪回身一看是袁耀剛要跪地請安時，袁耀大喝一聲：“來人，將這反賊紀靈給我拿下。”早有兩親兵走上去將他按於地上。
紀靈一臉茫然抬頭問道：“殿下你這是要幹什麼？”
袁耀冷冷一笑將手中佩劍高高舉起道：“將軍認得此劍否？”
紀靈忙磕頭道：“認得，認得，此乃陛下貼身佩劍。見此寶劍如見陛下，有先斬後奏之權。”
“既然將軍知道此劍，為何還要親身犯險，難道想試試此劍否？”袁耀隨即問道。
紀靈驚聲道：“殿下此話怎講？”
袁耀望了望站於一旁的樂就道：“樂將軍前不久發現將軍與呂布軍中人士有來往，難道將軍想背主投靠呂布否？”
紀靈一聽這話頭磕的像搗蒜般叫道：“殿下，冤枉啊，冤枉啊。我對陛下忠心耿耿，蒼天可鑒，怎會做這等背主之事。這定是呂布的挑撥離間之計，殿下萬不可上了呂布的毒計呀。”說此轉頭怒目而視樂就道，“樂就小人定是受了呂布什麼好處想來陷害末將。”
袁耀一聽回頭又望了望樂就，樂就忙跪地叫苦道：“殿下，小人對陛下忠心耿耿。殿下若不信，小人隻能已死明誌了。”說完拔劍正欲自刎。