待何騰蛟派來的人離去，蒙正發不禁越想越是怒由心生。
蒙澤朋是他最喜愛的長子，那辛氏雖隻是妾室，但自他發妻死後就一直侍候左右，也就隻差沒扶正了。如今他連這二人都舍棄了，就是為了助湖廣奪權，卻沒想何騰蛟自己先打起了退堂鼓……
蒙正發獨自在甲板上徘徊許久，恐懼、失落、不甘等各種情緒反複折磨著他。
過了不知多久，他終是在船頭站定，瞪起充血的雙眼望向海麵，咬牙低語道：“何都堂，既然您上了這賊船，就別想輕易下來！為了我這條命，也為能有機會救下朋兒，不得下官得幫你加把火了！”
他決心已下，遂招來自己幾名心腹仔細吩咐一番。是夜，兩條船從湖廣水師的戰船上悄然放下，一條就近過九江入湖廣界，另一條則順流而下，朝南直隸駛去。
……
應府衙前廳。
包括黃道周、楊廷麟、路振飛三名托孤重臣在內的十一位內閣大員在左側，而宋應星、徐爾路、曾劍等輔政王嫡係以及甄真、張家玉等軍官在右側。
兩邊皆是神色凝重，正進行著激烈的爭論。
“殿下，何騰蛟雖有藩據之心，但到底還是明臣。”朱繼祚道，“下官以為，當曉之以理，不宜擅動刀兵。內亂一起，東虜必趁勢來襲……”
“朱閣部此言差矣！”張家玉立刻打斷他道，“想當初曹操亦是漢臣，又當如何？他挾子而擅權下，不但殘害忠良，連獻帝皇後、皇子都難逃其毒手。其子丕更是終漢自立。
“而現下局勢與東漢何其相似？！若不以雷霆手段斃賊，則世之豪強皆以為持子者王下，大明土地必烽煙四起。朱閣部是願看到下重陷三國亂世不成？！”
“張侍郎太過危言聳聽了，湖廣一隅之地，何騰蛟怎有那個膽子？”
“郭大人，他連子都敢擄去，還有什麼不敢幹的？更何況這事兒後麵還有建虜，誰知他們是否還有密謀？”
路振飛搖頭將兩邊的人分開，又向朱琳渼揖道：“殿下，此事關係重大，臣以為，還是明日召開朝會，著眾臣仔細商議為妥。”
朱琳渼沉聲道：“朝廷核心要員都在這兒了，為何還要在朝會上聽他們廢話浪費時間？”
他又望向朱繼祚，“朱閣部，你的對，眼下首要是子安危，其次便是不可引得大明內戰。但比內戰更為要命的，則是長久不息的內戰！”
他指了指窗外，“就屋裏這些人了。今黑之前，必須拿出解決子被劫的章程出來！”
“殿下，可這……”
路振飛剛了幾個字，便見王府太監馬文晟一路跑而來，將一封急報呈給朱琳渼。
後者展開來迅速看了一遍，又抵還給馬公公，朝廳中眾官員一指，“念。”
“是。”馬文晟轉身高聲道，“何騰蛟挾子入楚，妄稱武昌為大明國都，自封首輔、太師，加光祿大夫、上國柱……”
諸臣聞言皆是心頭一沉。這首輔、太師已是非宗親大臣的最高官職了，而“上國柱”更是至高榮銜，便如常遇春、張居正等居功至偉之人，都是身後才獲此封贈。而何騰蛟此舉很明顯便是要極力抬高自己身價，意欲何為已是昭然若揭。