在連續幾批途徑直布羅陀海峽的商船被扣押、擊沉之後，和蘭、法國終於匆忙集結了他們的聯合艦隊，開始南下尋求與大明水師決戰。
直布羅陀海峽以北。
和、法聯合艦隊總指揮馬頓?特龍普站在布雷得羅德號的甲板上，目光掃過身後遮天蔽日的聯合艦隊。
這位曾在唐斯海戰中率和蘭艦隊終結西班牙人海上霸主地位的海軍上將此時卻顯得憂心忡忡。
一旁的法國海軍上將維涅羅瞥了他一眼，指向遠處最大的那艘法國戰艦，語氣誠懇道：“將軍，我還是建議你用皇家多芬號作為旗艦。相信我，她能給你帶來無窮的信心，站在她的甲板上，或許你就不會像近幾天這麼愁眉不展……”
“我很有信心！”特龍普打斷他道，“布雷得羅德號雖小了些，但作為旗艦很合適。”
他頓了頓，接道：“你不覺得奇怪嗎？”
“奇怪什麼？你對小型戰列艦的偏愛？”
“不，我是說東方人派來的艦隊。”
“據說有他們有兩艘一百炮的戰列艦，以及五艘八十炮和近二十艘五十炮的戰列艦。於是他們覺得自己很了不起，就來這兒了。”涅羅瞥聳了聳肩，“沒什麼奇怪的。”
特龍普皺眉道：“他們的艦隊規模並不比我們的聯合艦隊更強大，甚至還要弱不少。”
在他身後，有皇家多芬號等三艘法國的一百炮戰列艦，二級和三級戰列艦加起來超過三十艘。另有更小一些的戰艦和武裝商船，整個艦隊的戰船數量超過一百三十多艘。
“他麼覺得自己很擅長海戰？”涅羅瞥道，“或者，他們情報失誤？”
和蘭指揮官搖頭道：“明國艦隊長途奔襲數萬海裏而來，即使他們在幾內亞灣有補給港，但水手的士氣也一定非常低落了。他們的指揮官不可能不知道這些，但卻仍然來直布羅陀尋求決戰……”
按照眼下的航海能力，戰船從大明開到歐洲，何止是水手士氣低落，通常會被敗血症殺死至少三四成的船員。
如果想避免這種情況，隻能沿途不停地修整、補給，航程恐怕得一年左右。但大明艦隊並沒有這麼做，他們顯然是一口氣開到了歐洲海域。
涅羅瞥道警惕道：“你是說他們隱藏了實力？這不可能。西班牙人的偵查船已經反複確認過很多遍，明國的艦隊規模絕不超過九十艘。”
“但願如此吧。”特龍普籲了口氣，“這個東方帝國實在太可怕了，必須一次將他們徹底擊垮，否則……以後他們將會變成一頭吞噬歐洲的雄師。”
(本章完)
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