前言
歇後語是熟語的一種。它是我國勞動人民自古以來在生活實踐中創造的一種特殊語言形式，是一種短小、風趣、形象的語句。它由前後兩部分組成：前一部分起“引子”作用，像謎麵；後一部分起“後襯”的作用，像謎底，十分自然貼切。在一定的語言環境中，通常說出前半截，“歇”去後半截，就可以領會和猜想出它的本意，所以就稱為歇後語。
漢文明源遠流長，五千年曆史滄桑的沉澱、淬煉、凝聚成絕妙的漢語言藝術，其中歇後語以其獨特的表現力，給人以深思和啟迪，千古流傳，反映了華夏民族特有的風俗傳統和民族文化。
最早出現“歇後”這一名稱是在唐代。在《舊唐書·鄭綮列傳》中，就提到過所謂“鄭五歇後體”。但是，它作為一種語言形式和語言現象，卻遠在先秦時期就已經出現了。如《戰國策·楚策四》：“亡羊補牢，未為遲也。”意思就是說，丟失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這就是我們今天所看到的歇後語。
歇後語都由前後兩部分組成，往往用諧音雙關或詞義、語義雙關的手法表達意義。歇後語相對於成語、諺語而言，用字更加通俗、口語化，富有鮮明、生動、活潑的特點，更添幾分幽默風趣，因此較容易引起人們的興趣。
歇後語是漢語詞彙寶庫裏的璀璨明珠。它是人們生活經驗與智慧的結晶，簡練明白而言簡意賅，大多反映人們的生活實踐與經驗，一般都以口語方式表現，都是經過口頭流傳下來，非常形象生動。它不僅可以使我們增強口語表達和書麵寫作的生動性，還具有很強的啟迪性，可以使我們增長許多知識，懂得許多生活的道理。
歇後語長期以來在人們口頭流傳和相沿習用的過程中，形成了形式簡潔而意義精僻的固定短語，它結構嚴謹，表現性強，十分具有詼諧幽默的口語色彩，曆來為人們喜聞樂用。在講話或作文中，準確恰當地運用一些歇後語，會使語言幽默而生動。
歇後語的分類方法很多，要劃分得十分科學是比較困難的，一般將歇後語條目中凡帶有諧音字的歸入一類，其餘的按照比喻部分的性質分為三類，所以一般分為四大類。
一是諧音類。如“空棺材出葬——目(墓)中無人”。這類歇後語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。這類歇後語往往要轉幾個彎子才能使人恍然大悟，因而也更饒有興味。
二是喻事類。如“弄堂裏搬木頭——直來直去”、“冷水發麵——沒多大長進”。這類歇後語是用客觀的或想像的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟後半段的“謎底”。
三是喻物類。如“黃牛肩腳——不負責任”、“棋盤裏的卒子——隻能進不能退”。這類歇後語則是用某種或某些物件、動物作比方。了解卜設比物的性質，也就能領悟它的意思。
四是故事類。如“劉備借荊州——隻借不還”、“林衝棒打洪教頭——專看你的破綻下手”。這類歇後語一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方，隻有知道相關故事，自能了然於心。
還有多種類型相結合的，如“紙糊的琵琶——談(彈)不得”。這類歇後語兼喻物、諧音，一般歸入諧音類。
歇後語是一種藝術化了的語言，它講究修辭、表意含蓄、詞約意豐、音韻和諧，不但是發話人審美思想感情的體現，而且能帶給受話人豐富的審美信息，呈現出特殊的美學價值，能夠給人以豐富多彩、韻味深長的審美享受。可以說，歇後語是漢語藝術的奇葩。
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