月港，原龍溪縣的八、九兩都。
明代，於城設坊，於鄉設都。
這兩都，“地處海陬，田多斥鹵”，“艱於稼穡”（《海澄縣誌》，下同），但“民習操舟”。因此，長於心計的人“視波濤為阡陌，倚帆檣為耒耜”。這倒不是從事漁、鹽業。他們中，“富家以財，貧人以軀，輸中華之產，馳異域之邦”①，進行的是海上貿易。
這不同於肩挑小販的蠅頭微利，它“利可十倍”。因此，雖然風險很大，但“民樂輕生，鼓枻相續”，認為沒有比這更好的營生了。月港這種“通番互市”②，在明正統、景泰年間（1436-1456），就已頗具規模。
也不過才幾十年的時間，這月港“水犀火浣之珍，琥珀龍涎之異，香塵載道，玉屑盈衢，畫鷁迷江，炙星不夜”③，在明成化、弘治年間（1465-1506），便儼然“小蘇杭”，何其繁華富麗！
可是，當時官府實行“海禁”。設在泉州的“市舶司”一方麵嚴禁民間私自海上貿易；一方麵又官商勾結，把持壟斷這一經貿領域。正因此，反“海禁”鬥爭不斷。
再說，“番舶”（外國船）也闖進來了。
嘉靖二十六年（1547），“佛郎機”（明代時為西班牙、葡萄牙）商船泊於浯嶼，巡海道柯喬、漳州知府盧璧、龍溪知縣林鬆發兵攻打，不克。月港商賈紛紛前去與之買賣，不聽禁令。於是，官府捕獲通販者90多人，就地斬首。這下“佛郎機”船隊才離開浯嶼。
顯然，“佛郎機”也不是純乎來做生意的，他們船上就裝備有能打敗我們官兵的先進槍炮。官府對付不了洋人，但殺起月港商人來，可一點也不含糊。而月港商賈做“殺頭生意”，則完全是“唯利是圖”，殖民者的居心，他們能知道多少？
這就導致“奸民”、“盜賊”，如洪迪珍，如張維等“二十四將”，勾結倭寇，表裏為亂。
洪迪珍，先還僅是通販“番舶”。後來，他載日本富商到南澳，一年一趟，致富巨萬。嘉靖三十七年（1558），他又載倭商到南澳，浯嶼惡少群去交易，官府不能禁。以八槳船追捕，又無一獲，就妄獲月港商船報功；並拘押迪珍家小。這樣，洪迪珍就成了投靠倭商的奸賊了。
嘉靖三十五年（1556），張維等24人造船通販倭舶。三十六年（1557），巡海道邵楩發兵剿捕。張維等人打敗官軍，於是氣焰囂張，各立營寨，互為犄角，號“二十四將”。接著，什麼“二十八宿”、“三十六猛”也紛紛群起效尤。
當時官府剿、撫並舉，屢不見效。後來，邵楩采用“以賊攻賊”策略，使人重金厚賄洪迪珍。洪遂引倭寇由詔安、漳浦，取道漸山，進劫八、九都，與張維等戰於草阪。這一戰，倭寇大敗，死傷無數。
洪迪珍最後勢窮事敗，接受招撫。但有司在他就撫時擒拿他，以為功勞，大事張揚。
嘉靖四十年（1561），張維等人就撫。四十三年（1564），又反，被巡海道同知鄧士元擒獲斬首。
然而，就在剿撫擒斬奸民中，外患，尤其是倭寇的侵擾越發猖獗，禍害嚴重。
在第三次設縣之議中，可以看出倭患的酷烈。
早在嘉靖初年，就有人提議在這裏增設一個縣。嘉靖二十八年（1549），倭寇侵犯月港，月港倭患自此始。當時生員蔡進等人又請設縣，巡按禦使金城已將縣城、版籍、錢糧等上疏朝廷，卻又被擱置下來。
這次，縣尉李英再上《請設縣治疏》。疏中曆舉倭患之烈：“十年之內，破衛者一，破所者二，破府者一，破縣者六，破城堡者不下二十餘處。屠城則百裏無煙，焚舍而窮年烽火。人號鬼哭，星月無光，草野呻吟。”
在族譜中，也記著有關倭寇的暴行。《翠林家乘》卷8中載：鄭儀，字伯謙，號西河，娶蔡氏。蔡氏，“年二十九，值嘉靖庚申之變，為倭所虜，守義罵倭。倭怒剖其腹，視其胎。”④倭寇剖開孕婦的肚子，看其中的胎兒。如此慘無人道，令人發指！
為加強這塊土地的治理，此次，朝廷終於準奏，於隆慶元年（1567），在此增設一縣，名曰海澄，縣治就在月港。
縣既設，宣布撤銷“海禁”，設立“洋市”，“準販東西洋”。當時在官府登記領證的商船有88艘，最後增至137艘。每次出海，少則六七十，多至上百艘。這就是所謂的“以舶故寇，寇故縣，自縣成，舶發於官而寇禍息”了。從此，“縣既以舶殷，舶亦以縣繁”⑤，月港成了福建曆史上繼泉州港之後的一大商港。
倭患也在建縣後的隆慶三年（1569）平息。月港走上了金光大道。
邑人鄭懷魁（明萬曆乙未進士，曆官戶部郎，處州知府，民稱“半餐太守”）在《海賦》中寫當時月港的海上商貿，極盡鋪陳之能事：
“富商巨賈，捐億萬，駕艨艟。植參天之高桅，懸迷日之大篷。約千尋之修纜，築天後之崇宮。建旗鼓之行列，啟八窗之玲瓏。乃涓吉日，祀陽侯。鳴金鼓，發棹歌。經通浦，曆長洲。觸翻天之巨浪，犯朝日之蜃樓。獻饈飧於七洲之水，焚毛羽於雙侖之丘。”⑥這寫的是大商人投巨資，造大船（當時的商船，“大者廣三丈五六尺，長十餘丈；小者廣二丈，長七八丈”，可載100-200噸貨物）。同時，蓋起宏偉壯麗的天後宮，供奉媽祖這位海上保護神。而後就選吉日祭祀“陽侯”，駕船到七洲、雙侖，焚獻饈飧、毛羽等祭品。
接著就航行於汪洋大海中。“望夕暉之落雲，知明發之多飀。聆水聲之漸響，慮礁淺之可憂。夜睹指南之針，日唱量更之籌。”⑥他們憑借世代積累的經驗，看著指南針，小心翼翼行駛於風濤中。
天蒼蒼，海茫茫，終於到“番國”了。“外域既至，相阜灣舟。重譯入國，金幣通酋。”⑥約定日期“互市”。
這做的都是大宗生意。他們賣出的是我國的絲綢、茶葉、陶瓷、紙張、砂糖、幹果等。買進的，“皮幣則毯被氍毹；瑣服竹布，飄若雲煙，輕若紈素。”“其寶則有驪珠徑寸，鶴頂千枚。瑪瑙之環，犀牛之杯，巨象脫齒而瘞地，琉璃明瑩而絕埃。玻璃之鏡，流簧之簟，珊瑚徑尺而輝丹，剛鑽垂珠而炳豔……”⑥還有香料、藥材、鳥獸等，據邑人張燮（明萬曆舉人）的《東西洋考》中所列，多達114種。