此時一人踱步而近，似笑非笑道：“二公子乃風雅之士，怎的今日卻不憐香惜玉了？”
西門葳定睛一瞧，隻見來人右手已廢，續接之物竟是一枚鋒利的匕首，當即收起怒容，傾身作揖道：“不知祁總旗駕臨，有失遠迎。”
來人飛魚袍著身，鱷齒刀懸腰，卻正是北鎮撫司總旗祁金甲。他一隻右手與富問千同日而斷，皆是被北鄉沂的隨從快刀斬落。
祁金甲右手匕首在劍身上輕輕一敲，一柄顫劍立時歸於靜止。祁金甲笑道：“男人聊發些性子可以，但也不該拿女人撒氣。再說，此等天香尤物，殺了豈不可惜？”邊說邊打個手勢，示意那胡姬退下。
西門葳喝退一眾樂工，請了祁金甲坐到交椅上，口中問道：“富總旗眼下正在鶯歌舫上辦公，祁總旗不往相助麼？”
祁金甲瞅他一眼，心想：“這小子眼勁倒是狠準，狎歡作樂之際，竟還看得清周邊船上的變故。由此觀來，西門世家倒也並非嘩世取名。”口道：“老富辦事，還輪不著我插手。怎麼？我來這裏討杯酒喝，二公子還不樂意了嗎？”
西門葳麵色怏怏道：“祁總旗言重了。隻是有人肯來找我這個廢人喝酒，頗有些意外罷了。”
祁金甲舉起右手匕首晃了晃，口道：“二公子言下之意，是說老富與我都是廢人咯？”
西門葳惶恐欲辯，祁金甲左手拍拍他肩膀道：“欸，開個玩笑。我來這兒卻是為了請二公子幫一個小忙。”
西門葳一怔，道：“我家大事都是我爹做主，庶務皆由家兄打點。祁總旗找我幫忙，隻怕找錯了人啊。”
祁金甲笑道：“二公子無須妄自菲薄，這一件事隻有你能幫得下來。”
西門葳心中犯疑，問道：“不知祁總旗要我做什麼？”
祁金甲微微一笑，道：“令尊收藏甚茂，我卻是要請二公子幫忙取一件物事。”
西門葳心想：“他雖說要我取，分明便是叫我去偷——不知道錦衣衛要找什麼稀奇之物？竟會繞過爹爹與兄長，跑到我這兒來搭線？”
祁金甲見西門葳不語，繼續又道：“此物也不算什麼奇珍異寶，不過是前朝名仕雲林子倪瓚所作的一副《百駿圖》。但此圖繪有自周穆王八駿，到嶽武穆白龍駒以來的一百匹神駿寶馬，廷尉大人戎馬半生，見了定然欣喜。我竊欲以此畫敬獻上頭，又恐令尊不肯割愛，這才來找二公子商量。”
西門葳道：“既是祁總旗要，哪還有什麼好說？我自去找爹爹要來便是。”
祁金甲忽露急色，道：“區區一卷畫軸，何須打攪遊擊將軍清淨！”按明朝官階定級，總旗為正七品，遊擊將軍則為從五品。祁金甲對西門泓說出敬語，倒也並非虛腔作態。
西門葳心下更疑，暗想那《百駿圖》中定然另有玄機，心道：“錦衣衛不去找爹爹，定是知道爹不會給；不去找哥哥，想必哥哥那兒也行不通。他不過瞧我是挨了刀子的皮球——又癟又好踩，這才來找我背鍋，可我為何卻要自甘家賊？”正待婉言辭絕，卻聽祁金甲意味深長說道：“有道是投桃報李、得牛還馬，我又怎會叫二公子白幫這個忙。二公子可知青藏之地傳有一門秘術，能令斷骨接續、腐肉生肌？”
西門葳心神一動，急切問道：“願聞其詳！”
祁金甲緩緩道：“此術名曰‘蓮池化生術’，有化腐為生之神奇。”說著看了看自己右手，歎口氣道：“可惜我這一隻手斷得太過幹淨，否則也能指望著恢複舊觀呢。”
西門葳激動不已，祁金甲言下之意分明就是可用這“蓮池化生術”替自己接回命根，當即言道：“總旗不會騙我？”
祁金甲道：“我怎會騙你！說來也是二公子的福分，這兩天青海大寶法王進京弘法，其座下有一位得道上師，法號‘僧殘持戒’，正好會得這門‘蓮池化生術’。因著廷尉大人的麵子，我與這位上師結下了些許善緣，若是二公子能替我取來《百駿圖》，我自當引薦與你認識。”
西門葳欣喜若狂，一把握起祁金甲左手，滿口應承道：“總旗若能助我療傷，別說區區‘百駿’，便是萬馬奔騰，我也必定給你弄來！”
祁金甲看著西門葳因激越而漸漸扭曲的臉龐，嘴角不由浮起了一絲詭譎的微笑。
……
鶯歌舫，蘇州歌姬唱一句哭兩句，嗚嗚咽咽總算把一首《破陣樂》唱至尾聲。富問千左右不見督捕營來人，心下犯疑，正待起身，忽從前艙魚貫走入三名身著青衣的女子。
三人皆麵搽煙粉、唇抹丹朱，一副唱戲打扮。當先一人開口便嚷道：“都說蘇州女人扭捏，果然不假！你一首曲子是要唱到明兒早上去？唱完趕緊走，姐姐們這兒演完還要趕下一個場子呢！”
蘇州歌姬一時怔住——鶯歌舫一向由她獨唱壓軸，奉國將軍何時又請來了一班戲旦？
富問千眼神一爍，揮手道：“你先退下。”蘇州歌姬如聞赦令，抱起琵琶匆忙而去。
富問千鐵鉤敲桌，緩緩道：“三位姑娘要演什麼，便請開始吧。”
青衣女子蹙眉道：“這艘歌舫未免也忒沉悶了些，又不是劉家港的戰艦，觀眾沒興致，我們可也提不起勁呐。這位官爺要不你再多等等，待會兒督捕營的大隊人馬來了，再一起看戲也不遲。”
富問千臉色一變，鋼叉同時飛擊而出。三女身如螺旋，各從袖間飛出一根青色緞帶，末端係著三把明晃晃的尖刀。富問千的飛叉與中間女子的飛刀撞在一起，各往上飛去。另外兩名女子足如點水，手頭兩根青緞就如兩條遊曳的青蛇，直往富問千腰間繞去。
富問千右手鐵鉤下劃，攪起一條青緞，左手急忙回拉。鋼叉縮到一半，忽的停住不動，卻是被中間女子飛襲過來的青緞纏了住。
富問千使勁回扯，卻不得其力，怒喝道：“哪裏來的妖女？膽敢在此行凶！”
中間女子嗬嗬笑道：“我姐妹三人都以唱戲為生，花妖、蛇妖倒也演過不少。不過既是演戲，那就該演得全了，否則叫旁邊船上的官爺瞧見了，還道我等欲效聶隱娘故事，在這兒行刺總旗大人呢！”
話音未落，一名青衣女子已撞入富問千胸口。那女子身段若青煙之嫋，其人便如河邊濕腳一般，隻是輕晃晃的朝前一跌。可這一跌之間，富問千胸口“天突”、“璿璣”、“華蓋”諸穴已悉數被點，僵在原地，再無法動彈。
三女由是各施舞技，繞著富問千左右蹁躚，上下抃蹈，台下一眾公子哥全都看得呆了。不遠西門家的大船上，西門葳因得知世間存有續陽生肌的秘法，喜不自勝，重新擺了筵席，喚了歌舞，正與祁金甲推杯暢飲。祁金甲瞥眼瞧見富問千左擁右抱，與三個女子玩得正歡，不由醺然笑道：“難得老富也玩得這麼開心，今個兒是什麼好日子？”
祁金甲與西門葳自是看不見富問千此時臉上萬念俱灰的表情。一女一邊扭動腰肢，一邊伸手探入富問千懷中，轉眼便將他那本無常簿取了出來。另一名女子嘻嘻笑道：“總旗大人要賞銀票咯，大家要不要呢？”不及有人答應，其已將無常簿高高拋起，另一女子抖動飛刀，便像放出一條饑餓的青蟒，眨眼便將一本無常簿齧咬成了萬千碎縷。
領舞的女子水袖一振，頓時送出一道勁風，將無常簿的碎片全數刮入了秦淮河中。女子回過身來，向著一眾早已呆若木雞的貴公子喊話道：“各位是要這兒等著督捕營過來，還是回家洗洗睡，趕緊都想清楚了！”
眾人聞言方才如夢初醒，你推我搡著急急衝下船去。先前被富問千擊傷之人掙紮起身，正欲下船。青衣女子中的一人三兩步踱至身邊，將其攙住，附耳說了兩句。那人默默點了點頭，一瘸一拐著走下船去。
富問千身體受製，眼神卻是無礙，瞧見眼前一幕，冷冷道：“河南郡候於光的嫡孫，原來是為了他？先前影行禦史回報說遇見了複歸中土的歸德侯陳理，這個陳理早應死在了高麗，此時現身必是狡焉思逞。於光曾為陳友諒麾下驍將，雖年淹日久，但這層關係能夠搭上自也是不錯。”
女子嗬嗬笑道：“總旗大人確是聰明，不愧為躋身‘十羽’的人物。不過我們上船打這一通抱不平，倒也不全是為了於公子。”
富問千一臉困惑，卻聽那女子道：“常言‘禍從口出’，總旗大人惹上這樁麻煩，那也是因為口無遮攔，說了不該說的話，損了不該損的人。”
富問千更加不明就裏，那女子盈盈一笑道：“其實總旗大人說什麼仁宗故事、京都遷移，我們姐妹都毫不關心。”富問千兀自一驚，暗想：“這三個妖女當時就已藏身船上，而我卻失察無覺！”
女子接著道：“我姐妹三人命苦，自小便入了煙花巷陌。青樓是男人的溫柔鄉，卻是女人的苦寒窖。暗無天日的日子，我們姐妹每天習琴練曲，好不難熬，幸得無意中拜讀到白衣卿相柳永的詞章，他筆下字句和煦柔暖、跌宕心腸，便若穿破烏雲的點點陽光，直有‘慰我彷徨’之力。柳耆卿雖失意仕途官道，卻寄情秦樓楚館，親教歌姬樂工們學文識字，更賦詞千闕，傳詠至今。是以風月場中之人，女拜安國夫人梁紅玉，男崇白衣卿相柳三變。總旗大人褻瀆柳詞，我姐妹又豈能坐而忍之？”
另一名女子道：“我們姐妹癡慕柳耆卿，所以合練這一門功法也取了‘七柳三變刀’之名。這門功法我們絕少顯露人前，富總旗死在溫柔刀下，自也入得風流塚中。”
富問千心如死灰，暗想：“當年‘群妓合金葬柳七’，不想今日我卻折在三個狎妓手裏。可恨！可恨！”
此時秦淮河上破浪聲驟起，原來祁金甲瞧見鶯歌舫上眾人忽作鳥獸而散，情知必是出了變故，立即喚西門葳調取小艇，急速趕來。
西門葳立身在前，取過一柄佩劍飛擲而出。三女中一人跳至檻上，袖帶斜舞，青緞將飛劍一絞而落。另一女子提起尖刀在富問千脖子上輕輕一啄，橫掌拍在其腰上，道一聲：“還你！”立時將富問千近兩百斤重的身子拋擲了過去。
祁金甲縱身而起，雙臂攬過富問千，雙足落回小艇，一探鼻息，富問千已然氣絕。祁金甲咆哮如雷，正待上船拿人，隻聽砰砰砰三聲浪響，三名青衣女子竟已投水逃去。
祁金甲大吼一聲，便要潛入水中，此時七艘快艇飛棹而至。船頭之人腰懸佩刃，手舉燈籠，高聲喝道：“什麼人在此大呼小叫！”
祁金甲正在氣頭，鱷齒刀一揮，大聲道：“錦衣衛辦事，誰人敢管！”
船頭之人冷笑一聲道：“原來是錦衣衛的同僚，怪不得這麼大口氣。不過秦淮水域已交由我等全權管轄，出了什麼案子，你隻管說來便是。”
祁金甲幾欲氣炸，指著水麵怒叱道：“你是哪個衙門的毛犢子！若是叫嫌凶跑了，我一定拆了爾等的牛棚豬圈！”
船頭之人麵不改色，冷冷道：“我乃欽差總兵太監鄭和鄭公公屬下水師管帶吳濁。鄭公公不置官衙，就居在皇宮服侍陛下，聽你言下之意，可是要去拆了紫禁城的宮門？”
祁金甲實沒料到“海魂兵”會橫插一腿，但鄭和乃禦前紅人，聲威不在紀綱之下，隻得摁下怒火，冷哼一聲：“鄭公公的手下，水性自然不會差，那便請趕緊下水抓人吧！”
話語剛落，河水中忽然噗噗冒泡，接著嘩啦啦三聲浪響，倏然翻出三具人屍。三人長發裹背、青衫襤褸，體型正與適才三名女子一般同樣。
吳濁冷笑一聲道：“這就是你說的嫌凶？”
祁金甲又驚又氣，將富問千屍身推給西門葳，指手喝道：“這分明是暗度陳倉！凶徒一定還在水裏！”
吳濁打個手勢，身後立即閃出六名兵士，撲通撲通跳入河中。其中三人各拽住一具浮屍拖回艇上，另外三人則潛入水中繼續探尋。
吳濁開口言道：“秦淮水域從即日起，便歸屬我水師衙門管轄。你們錦衣衛就隻管操心陸上的事罷，這樁案子若有了消息，自會有人報信至千步廊。”
祁金甲走也不是，留也不是，隻得恨恨道：“錦衣衛出警入蹕，承天子旨意緝事。水師衙門又是什麼時候把旗子插到了秦淮河？”
吳濁慢吞吞道：“近來紀指揮使為中秋之事食不暇飽、終日操勞，太子殿下瞧著於心不忍，特向皇上請命，內調鄭公公麾下水師巡防京城內外水域。這可是莫大的恩情，叫你們錦衣衛也可在佳節之際稍減忙碌。”
祁金甲暗自驚道：“鄭和常年逡巡海外，從不涉足黨爭。怎的這次卻與東宮搭上了橋？此事非同小可，我得趕緊回報廷尉大人知道。”正欲走人，吳濁卻突然叫住道：“被害者雖是你同袍，但這案子既由水師衙門接手，這具屍首就當交給我們保管。”
祁金甲一團怒火幾欲噴出胸口，但他畢竟久於曆練，扭頭向西門葳憤憤喊道：“咱們走！就看看水師衙門能有多大能耐！”