第一章
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贛江像一位美女，在江西境內逸通而行。她服飾華貴，身姿婀娜。頭頂武夷山、腳踏大小兩座鞋山，羊子河和白鷺河仿佛是她的兩條水袖。
贛江從上遊奔騰而來，流經南昌，後開丫分叉，形成不少小幹支，向下瀉人都湖。羊子河是贛江下遊最後的一條小幹支。分流之處，隆起一列小山包，倚水而立，落地生根，天設地造一個羊子鎮來。
這羊子鎮原本就是一個江心洲。隻因民國前水上交通便當快捷，上贛州伐木、下南京販馬，官船、鹽船從羊子河下鄙湖，來往水上，省時、少風險，節省人力物力。羊子鎮以它得天獨厚的地理優勢吸引往來過客。進長江的木排、船隻到了這裏都要購足油、鹽、醬、醋，貯足柴米之類，作好下湖的準備，羊子鎮也由此熱鬧非凡。
羊子鎮上，米店、鹽店居多，像豐盛倉、興保鹽號、三喜倉等，當然鎮上還有耕臣中藥鋪，更有三腳班的二擔半戲箱。三教九流中，家喻戶曉的人物，應數算命先生善喜瞎子。
羊子鎮的建築也有幾分氣派。東西向一條街，清一色灰磚土庫。土庫有高有矮，參差不齊，錯落有致。幾乎每家每戶都以土庫前擺店鋪的形式既做生意又住家，在江南這叫家門店。唯有鎮上的首富胡三喜，卻把土庫建在羊子鎮的東南角。他家的土庫與別家不同，一進連一進，一連豎橫三進，共九進。全封閉穿鬥土木磚瓦結構，外圍牆眠鬥磚，每進為一個組合，進與進之間有天井漏光，並有兩道邊門相通。每進均有正房、廂房（耳房），中間為廳堂。前門橫排三進的中間一進，設有紅漆大門，門前一對威武石獅，左右兩進設有邊門，也叫轎門，在大門右側並備設有一條長長的雨道，從前門直通後院。弄中有多個小門，可通往各進的廳堂。各進相對封閉又相互連通，相互照應，這樣利於巡邏、防火及各項管理進出。屋頂覆蓋灰瓦，屋角翹簷，屋梁雕花作畫，中間皆為陰陽八卦圖案。
山字頭土庫上，聳出的山字，用灰瓦做了翎子，就像官帽上的烏紗翎。羊子鎮人戲稱，這叫烏紗須。能在山字頭上做烏紗須顯示了主人的身份和地位。
羊子鎮的西南角是遠近聞名的龍興觀，東南角又讓三喜土庫偏居一隅。按風水說，這三喜土庫犯忌。可胡三喜就非走這步險棋不可，他的土庫從山腳做到山腰，把全鎮一條通往羊子河口的總路也逼到了山根。不過，胡三喜也有所顧忌，硬是請了百十號人，背扛肩挑，把羊子河灘上的泥土挑上路麵，將這堤抬高到汛期不被水淹，這樣，路的作用就提升了。既當路又成了小坪子，而好子裏的田地便由望天丘變成了良田。租種三喜土庫這片田地的農戶收成從此有了保證，對胡三喜的佩服也在情理之中。後來，這條好子便被人們叫做三喜坪。
羊子河一帶的農戶都傳，龍興觀前的獅子是蹲獅子，仁慈善良；三喜土庫前的獅子是立獅子，齲牙咧嘴，威武，令人望而生畏。每年新穀上場季節，這對獅子張開血盆大“口”，不知吞進了多少租穀。三喜可不管豐年、歉年，不管水澇旱災，隻要租了土庫的田，便得交土庫的租，按契約計算，缺一斤、少一兩也要扒皮。
在羊子鎮上，胡三喜除有一幢土庫外還有幾個錢莊米號。這幾個錢莊米號是胡三喜土庫外的生財之源。每個莊號隻在人字屋頭上簡單地做個山字頭，看著不見神威，卻有些新奇氣息。而在這鎮上的土庫店，生意卻做不過三喜土庫的這些街邊店，因為，它讓人感覺親切。更多的農戶寧願進這些比土庫矮一個頭的人字屋，而不願進顯赫莊重的大土庫。胡三喜的生意興旺，也就因了他的頭腦靈活。另一個說法，這也是胡三喜標新立異，他最不願踩著別人的腳印走路。
也有人說，胡三喜做事太絕，把土庫建在山角上，吃羊子河的水，又吃贛江的水，既受東風，又得南風，這樣搶風水，要不大發大富，要不就斷子絕孫。事實上自從土庫建成後，胡三喜的日子過得並不順暢。他娶了一妻一妾，妻子屁沒打一個，妾生一子，名曰鼻涕佬，這倒名符其實，二十來歲的人，鼻子下麵還掛兩條黃膿樣的鼻涕，讓人看著惡心。
三喜土庫的幾個轎佚，常使法兒戲弄鼻涕佬，故意打謎語讓他猜。
“鼻涕佬，打個謎你猜。”
“什豆腐……謎、謎？”
“一對黃狗，伏在巷口，看見人來，往巷內跑。”
“嗬，這謎……哎，猜不著。”
“你猜猜呀！”眾轎佚笑著哄鼻涕佬。
鼻涕佬看看土庫門口一對獅子，“靈感”突然上來。
“這……這還不好猜，就我家這對……獅……獅子歎。”
眾人好一陣哄笑。
這時，鼻涕佬的生母觀音姐出來，見狀登時變臉，怒氣衝衝，咒天罵地：
“你們這些天打五雷轟、豬拖狗吃的，又在捉弄我親患，八輩子不得好死啊！”
眾轎佚見觀音姐氣急敗壞的架式，情知大事不好，急忙抱頭鼠竄。
眼看著鼻涕佬在這樣的戲弄中一天天長大，胡三喜患了心病：兒子並不是個能傳宗接代的貨，這不孝有三，無後為大呀！他前思後想：定是這三喜土庫犯衝，驚了送子娘娘的駕，給他塞個癡頭呆腦的患。可這土庫也不是三個錢兩個錢建成的，說建就建、說拆就拆，那般的便易，那是用錢角子堆起來的啊！事到如今，自作自受，也隻有打了牙齒往肚裏咽，認了！
胡三喜是塊幹大事的料。早年，庇祖上陰德，靠捐官，得了個名分銜兒。他常對人吹噓說，當了幾年鹽運大使，其實是個押鹽船的小芝麻官。誰知好景不長，民國十幾年江南形成各路軍閥割據的局麵，軍曹自行組織船隊，派軍士押運糧鹽，因此，胡三喜的這份美差也就泡湯了。胡三喜好沮喪。不過，他那雙賊溜溜的眼卻緊盯著船，心裏琢磨著船。以前，當“押運使”時，他就常挾帶私鹽上船，運來羊子鎮自己的鹽店上市。離開官船後，仍打著鹽糧的主意。他自家置了兩條船，每每在夜晚偷出羊子河，裝上滿船滿船的稻穀，去九江等地，換來滿船滿船的私鹽。做這事風險大，可胡三喜就有這賊膽，憑著押運官鹽時熟門熟路，他晝伏夜行，每天淩晨，把船彎進偏僻的蘆葦蕩，美美地睡個好覺，到了風冷夜涼之時，他又扯帆起錨，往前趕。這樣的勾當幹得順當，每趟都讓胡三喜得手，慢慢的，胡三喜的腰包就鼓起來了。
他以三年一幢土庫的速度，給自己建立了好一座山莊。前三幢、中三幢、後三幢，並排而列，每排相連、每幢相連，縱橫成行，橫豎對稱，花了胡三喜三十年的心血，也花了胡三喜三十年的積蓄。他這幢土庫在南昌四區八縣來講，算不得個規模，可在羊子鎮四鄰八鄉卻是首屈一指。就連鄉長萬豐盛也隻有三進土庫，在金錢和置業上都無法與胡三喜抗衡。
胡三喜為人心狠手辣，說得出口，做得出手。外表也頗有威勢，長得人高馬大，粗鼻孔、招風耳，眼珠似牛，泛光放亮，說起話來，那粗得發紫的厚唇“叭嗒、叭嗒”響，讓人聽了心懼。他冬穿黑長袍，夏穿黑長褂，手中總托根水煙筒。那煙筒由於他那雙黑手的長年揉搓，油光捏亮。胡夫人說胡三喜這杆煙槍嗆死人，觀音姐卻就著煙嘴，與胡三喜你一口、我一口，吸得過癮。
胡夫人因此受胡三喜的冷落，觀音姐討順風倒每每得寵。
胡三喜做羊子鎮的土財主，做得很愜意，做出了水平。不過，酒足飯飽之餘，胡三喜也有他難言的苦處。子嗣無力繼承他的家業，眼看著羊子鎮的半壁江山在他的身後即將失去，他隻有默認了。
胡三喜並沒有絕望，他在土庫內冥思若想，他要趁自己健在之際，讓土庫後繼有人。
這天，他在土庫內閑坐，明瓦中折射進來的一縷白得刺眼的光亮，照著胡三喜那張飽食歲月風霜如刀子布一般慘白、毫無血色的臉。秋風蕭瑟，落葉隨風卷進客廳，凶猛的穿堂風，使他冷不丁打了一個寒戰，他猛喝了一口濃濃的西山雲霧茶，命管家錢二，一位頭戴瓜皮小帽的蝦公先生，給他遞上水煙筒，他的煙癮又上來了。
錢二用打火石替他點著一枝香，然後往銅煙肚裏換上新鮮開水，給景德鎮產的精致小瓷煙盒裏裝上窯州的上等煙絲，然後連同瓷煙灰缸一道遞上。
胡三喜點著煙“叭嘰、叭嘰”好一陣猛吸，一筒接一筒地吸，他一反常態，也不像往常一樣將煙灰往煙灰缸中吹，隻當錢二沒給他送上煙灰缸，隻一個勁地吸、一個勁地往地上吹，不一會，便見地上好一攤煙灰。
錢二忙過來提醒：“喜公，煙灰缸放桌麵上呢！”
胡三喜愛理不理，隻當沒聽見，照舊將煙灰往地上吹。
錢二慌了，他怕主人中了邪，趕快將胡夫人喚來。
胡夫人在廂房門口立定，觀察一陣後，笑笑：“沒事，三喜上火，有了煙，多吸幾口，心就鬆下了。”她交待錢二，“別急，你在這守著，如有什麼變化，喚我不遲，我手頭那把牌還沒出手哩。”
胡夫人是個麻將迷，她還得趕到西後進的樂事廳去玩上幾盤哩。
錢二在胡夫人處討了個沒趣，可他仍是忐忑不安，猜心量肺都覺老爺異樣，他想到了另外一個人，她定能將喜公的迷失找回來。
“觀音姐、觀音姐。”錢二一路小跑，沒到東後進，便大呼小叫。
觀音姐天生一個美人胚子，從門縫中探出張臉，就令錢二嚓若寒蟬了。