他雖然笑嘻嘻地說得那樣鬆鬆爽爽，象是開玩笑，但順生還是當了真，臉上陡然變了顏色。老實人生氣了，停下手上的話，瞪著他說：“你們，你們……都規矩些嘛。”
老實人氣哼哼地扔下掃把，吧噠吧噠地跟著那雙破涼鞋走出祠堂，象嚼了青楊梅似的，酸澀得開不了口。順生沒有回家，鬼使神差地走進了她家的院子。她母親秦椒嬸正在剪蕃薯藤，一眼瞥見他，便招呼他幫忙。順生不聲不響地挪過一張矮凳，坐在她的對麵，沒精打采地剪了起來。這會兒，他哪有心思剪藤，不是剪長了，便是剪短了，要不，就忘了打掉根著的葉子。等秦椒嬸發現，他已胡亂剪下一堆了。“哎呀！你是怎麼剪的呀？
“哦，哦，我……”他訥訥地回不上話，秦椒嬸這才仔細打量未過門的入贅女婿，發現他神不守舍，驚疑地問：“你今天怎麼了？秦椒嬸脾氣又急又暴，問了好幾聲，見他總不開口，竟吼叫起來了：“你灌了老鼠藥，也該吐出來呀， 有什麼說不得的？”他這才硬硬咽咽地回道：“她和他好……”“誰和誰呀？”“雪英和毛仔。”“你怎麼知道？”“毛仔自己跟我說的。”秦椒嬸兩眼骨碌碌一轉，嗤笑道：“蠢仔，他逗你呢，他們要是那樣，還會說給你聽嗎？可別再跟別人說，要不，人家會笑話你呢。”
秦椒嬸對順生說了些寬慰話以後，心裏還是留下一個疙瘩。晚上，等女兒回家，一邊吃飯一邊盤問。
“雪英，你和毛仔是不是有什麼……扯不清的事呀？”
“沒有呀！”她的臉緋紅緋紅的，“誰跟你打野話了？”
“他自己都跟人家說了，你還想瞞著我。”
秦椒嬸嘴快，她把從順生那裏聽來的話全端了出來。她的脾性跟母親一樣，又尖又辣，即使是在母親麵前，三言二語惹火了便要紮人。在她的婚姻問題上，秦椒嬸本來就違拗了她的心意。這會兒，她見母親不相信自己，便嘛哩啪啦地說起反話來：
“有，有，有，我和他說不清的事多呢。”說著，氣鼓鼓地撂下飯碗，走出去了。
她從家裏出來，氣鼓鼓地要去責問順生。走著走著，又打住了步子。 自從她與順生有婚約以來，她在他麵前，雖然沒有給過好臉色，但是往往發過脾氣之後，又後悔了，軟心了。順生在她麵前，老實得象個糯米團子，她要扁就扁，她要圓就圓，從來不敢頂撞她，何必要去拿他生氣，欺負這個老實人呢。她經過一番思忖，轉身往祠堂裏找他來了。
他巳吃了晚飯，在天井中間擺了一把竹躺椅，把上廳的電燈移到天井邊的柱子上，躺在竹椅上聚精會神地看一本《農村百事通》。
她一進門，便輕輕地幹咳了一聲。然而，他正看得入神，沒有搭理她。她隻好走到他身邊，再幹咳一聲，他還是沒有反應。她有些生氣了，一揚手，從他手中把書奪了過來。
“哎！你這是做咋哪？”他愕然問道。
“問你自己。”
“問我？”
“你別煮飯不揭蓋，故意普出米湯裝糊塗！”
他沉吟了一會，才微微笑了笑。他隱隱感到，可能是對順生說的話傳到她耳朵裏去了。
“你跟他說了些什麼？”
“誰呀？”
“順生。”
“哦，開了句玩笑。”
“開玩笑，有這樣開玩笑的嗎！”
“嘿嘿，我認錯，我認錯。”他望著她那張含羞帶嗅的臉，汕汕地笑道。
她的本意是來掏他的心裏話的。他一說認錯，她反而慌了，窘了。伍泥了好一會，才訥訥地說：“你……就純粹是開玩’笑嗎？”
他感到她話裏有話，瞟了她一眼，趕緊別過臉去，不敢看她那雙秀美的杏眼，仿佛它們會攝去他的魂魄似的。
“怎麼不吭聲？”
“我……我，真的隻是開玩笑。”他脹紅著臉回道。
“一點別的意思也沒有？”她忽然呼吸變得急促起來，胸脯一挺一挺的。稍頃，從心底裏湧出一句這樣的話來：“從今以後，一刀兩斷！”說著，悻悻地走了。
他望著她的背影。品茶似的在心裏重複她那句話：“一刀兩斷，一刀兩斷……我跟你有什麼一刀兩斷？”
第二天，她沒有來上工。中午，他上門去找她。她躺在房裏回答他說：“你去找過一個吧。我可不願讓人家當吃剩的甘庶，讓豬狗去亂嚼亂踩。”
他另雇了一個姑娘做幫工。
這姑娘姓甘，名小萍，也是個客籍戶。這甘小萍腰比水桶粗，腿比屋梁大，胳膊象扛禾桶的木棒，提兩桶牛奶象拎兩包棉花，走起路來踩得地皮冬冬響，總象個殺豬宰牛的男子漢。
小萍幹活很勤快，手腳也很麻利。但是總是毛毛糙糙，一些技術性的活，也常常是多斤少斤的，沒個輕重。
一天中午，他從礦上送完牛奶回來，發現有兩頭奶牛懶洋洋站著不動。便問小萍：“喂了食嗎？”
“喂了。”
“喂了好久？”
“有二個來鍾頭了。”
他心裏疑惑：“怎麼隻流涎不反色呢？”再仔細一觀察，發現這兩頭牛身上不住地頗動，心裏急了：“喂了尿素嗎？”
“喂了。”
“你是怎麼喂的？”
“照你的盼咐喂的呀。”小萍見他這樣認真、焦急，心裏著了慌，“把尿素化在水裏，然後拌料喂給它們吃的。”
“喂了好多吧？”
“不多，二、三把子。”
“二三把？你為什麼不用天平稱呢。”
“我估計著差不多唄。”
“差不多，差不多。現在可就差多呢。”他氣得又跺腳又歎氣。“還不快去找醋來。”
小萍忙亂了一陣，怯怯地說：“醋……沒了。”
“有一整瓶呢。怎麼會沒了？”
“我，我，拌黃瓜吃了……”
“拌黃瓜吃了？你不怕吃了去死呀！ "
“一瓶醋哪是什麼寶貝嗎？我哪知道養牛還要用醋呀……”
他見她還在傻愣地自言自語，哭笑不得，隻好自個出門找醋去了。然而，他問遍了全村各戶，都說沒有醋。村裏一般人不喜歡吃酷，也不會有意做醋。隻有酸了的酒，有的人家才留著做醋。小萍拌黃瓜吃了的那瓶醋，還是秦椒嬸的，因為秦椒嬸喜歡吃醋醃蔥子和大蒜，前年酸了一壇酒，一直留著。他不敢到她家去要，情願騎了自行車到烏石鎮去買。
等到他從鎮上買了一瓶醋滿頭大汗地回來的時候，祠堂裏擠滿了人。他一跳下車，便聽到她的聲音：“請大家到外麵去，別擠在這裏不透風。”他從人縫裏擠進去看，她已經用醋兌了水，正在和小萍灌那兩頭中毒的牛。她一眼瞥見他回來了，臉上升起兩朵紅雲，不等催完，便說：“快來！”把水勺塞在他手裏，一掠頭發，一陣風似的出去了。
他等看熱鬧的人陸續走散以後，又責怪了小萍好久，有些言語免不了夾火帶刺，把個小萍氣得眼淚汪汪地走了。
晚上，他收拾完牛場，往她家來了。他想請她回到他的牛場。當時，她沒有搭理他。
第二天，她一起床，就到田騰上割了一擔鮮嫩的青草，挑進祠堂，他正在洗手，準備擠奶。一見她進了門，忙迎上去，連手也沒擦，喜孜孜地為她接過草擔。
她的心情是很複雜的。她自從離開了他的牛場，感到生活變得寡淡寡淡，她這才明白， 自己在心裏已經深深地愛上了他。她在他的身邊，感到生活是那樣的充實，就象是吃青椒炒肉似的，熱熱辣辣，有滋有味。
“我還真以為你不來呢。”他盯著她笑哈哈地說。
“哼，誰知道這次又能千多久。”她無意中流露出一種悵惘之情。
“你隻要願意，可以一直幹下去。”
“那算什麼？”
“你要是另外辦一個牛場，我當然盡力支持。”
“你知我沒那份能耐，別諷刺我。”
“不，我是真心實意的。”
“我不要你這個真心實意。”
“那你……要什麼？”
“你自己猜。”她咬著嘴唇膘了他一眼，伍泥地轉過身去。
年青人對愛情是很敏感的。他對她的情意，其實早就感觸到’了。但是，梅花坪的傳統舊婚俗，在他和她之間挖下了一條鴻溝，’他在這條鴻溝麵前卻步了。他聽了她那挑逗性的表白，忍不住也臉紅了，心跳了。他思慮了好一會，才回答她：“我知道你的意思，你的情意我領了。但是，你巳經許給了順生……”
“我不願意跟他過，我討厭他。”
“他人老實。”
“我就嫌他太呆頭呆腦了！”
“你已經許給他了呀。”
“我從來沒同意過。這不符合婚姻法。”
“你和他打了結婚證沒有？”
“沒有。”
“真的？”他喜出望外，忍不住緊緊地握住了她的手“那……我們……”他不知該用什麼語言來表達他的狂喜了，突然發瘋似地抱住了她……
就在這時，大門發出“吱呀”一聲響。兩人都嚇得鬆了手，扭頭一看，順生象一頭鬥敗了的牛似的衝出去了。兩人羞得臉上緋紅緋紅，無聲地對望著：“怎麼辦呢？”
順生回到家裏，象個孩子被人搶去了最心愛的玩具似的，躲在自己房裏嗚嗚地哭了。他母親在廳堂裏簸紅花籽，聽到哭聲，感到蹊蹺，放下簸箕，趕進房裏問他，他隻是啼啼噓噓，不肯答話。做母親的又急又疼，憋火了，責罵他：“你腫了頸根，刻了喉嚨呀，怎麼總不開聲呢？”老實人這才便便咽咽地把他看到他們如何親熱的情景，告訴了母親。他娘一聽，史加發火了，罵他說：“你這個沒用的東西，你沒有手，沒有腳呀，你不能衝上去打他們呀？你打了他們，他們屁都不敢放一個……”