龍虎山為道教正一派“祖庭”。在中國道教史上有著承先啟後、繼往開來的地位和作用以及重大影響。龍虎山原名雲錦山，乃獨秀江南的秀水靈山。此地群峰綿延數十裏，為象山(應天山)一支脈西行所致。傳喻九十九條龍在此集結，山狀若龍盤，似虎踞，龍虎爭雄，勢不相讓；上清溪自東遠途飄入，依山緩行，繞山轉峰，似小憩，似戀景，過灘呈白，遇潭現綠，或輕聲雅語，或靜心沉思。九十九峰二十四岩，盡取水之至柔，繞山轉峰之溪水，遍納九十九龍之陽剛，山丹水綠，靈性十足。不久，靈山秀水被神靈相中，即差兩仙鶴導引張道陵攜弟子出入於山，煉丹修道。山神知覺，龍虎現身，取代雲錦。自後，龍虎山碧水丹山秀其外，道教文化美其中，位居道教名山之首，被譽為道教第一仙境。
張道陵於龍虎山修道煉丹大成後，從漢末第四代天師張盛始，曆代天師華居此地，守龍虎山尋仙覓術，坐上清宮演教布化，居天師府修身養性，世襲道統63代，奕世沿守1800餘年，他們均得到曆代封建王朝的崇奉和冊封，官至一品，位極人臣，形成中國文化史上傳承世襲“南張北孔(夫子)”兩大世家。上清宮和嗣漢天師府得到曆代王朝無數次的賜銀，進行了無數次的擴建和維修，宮府的建築麵積、規模、布局、數量、規格創道教建築史之最。龍虎山在鼎盛時期，建有道觀80餘座，道院36座，道宮數個，是名副其實的“道都”，是道士的世界王國。