楊老漢當然也玩牌。農閑十分、節慶裏大家閑來無事都會摸兩把。但是和大多數地區流行的麻將不同，本地玩麻將的很少，大約是四川麻將的玩法，一般也是年輕人玩得多，老人們最喜歡的是玩“花牌”。
一副麻將136張，置辦起來是不小的一筆費用不說，打起來也沒有那麼方便。要嚴格的四方桌椅，一本正經坐下來搓麻將。打麻將需要“碼長城”，在沒有麻將機的年代，長時間搓麻將是一件體力活，花牌則不然，它是單獨流行於荊州、枝江等地區的一種紙牌，類似於“柳葉牌”，但牌麵完全不一樣。
花牌(又名“上大人“)呈長條片狀，約一小拃長，半寸寬，用硬紙刷清漆製成（後來全部都是塑製了）。每副牌110張，這個年代人們戲稱打花牌為“學習110條“。由上、大、人，可、知、禮，孔、乙、己，化、三、千，七、十、土，八、九、子，二、四、五、六等組成。花牌中字的大意為“上古大人，孔丘一人而已;他教化弟子三千，其中有七十二位賢人;**個得意門生，可知周公之禮。”
外地人——比如周品正，是連牌麵上的字都識不全的，因為這種看起來似隸非隸、似篆非篆的文字，介於行書與草書之間。毛筆書寫，結構嚴謹，輕重緩急，揮之有度。是在古今書法字典裏也找不到的特殊字體。當然本地人從小就被抱在長輩的膝頭認字，“上大人”“孔乙己”，早早地就耳熟能詳了。
說來也巧，這種看起來很難讀懂的字卻很容易普及，即使目不識丁的農民，在很短的時間內也會很快掌握應用。奇的是在一疊牌中，隻要冒出一點字頭，就能準確地辨出是張什麼牌，實乃拙中見巧，巧中露靈犀。花牌的打發比之麻將更加千變萬化，算經，算胡，算坡，還要“圓”，意思是牌麵無論如何組合，最後隻能留一條口，別的都要圓起來。
其中意味無窮，一旦沉迷其中不可自拔。花牌3個人就能打，4個人最好，其中一人坐“醒”，專門數牌，大家可以輪流休息。所以楊老漢加入牌局皆大歡喜。大家一邊打牌一邊抱怨，“可不是今天閑著，感覺咱們這些老頭子都閑著無事，要混吃等死囉！”
說的是實話。如今開始搞經濟農業，什麼都要講究科學種植，他們這些隻有一把力氣的老頭子簡直都沒了用武之地。和楊老漢的感覺一樣，沒有了熟悉的莊稼，也顛覆了傳統的模式，這些辛辛苦苦在土裏刨食了一輩子的人，反而是無所適從了。除了在家帶帶孫子喂喂雞鴨，就隻有三五成群打牌的節奏。
這還算好的，等到後來種子、化肥等更新換代，機械化的推廣，農村的富餘勞動力越來越多，導致鄉下成天都是大大小小的全部都是麻將台子、花牌桌子。漸漸地把農閑娛樂變成了賭博惡習，不知道多少人掉進坑裏。所以後麵的大規模出去打工也實屬無奈之舉，在隻需幾個人就能管理幾十畝地的時代，多出來的那些農民也隻有到城裏謀求發展了。
花牌的魅力非同小可，楊老漢如今是兜裏有錢，也不用惦記著家裏的活計，一不小心就打到了晚上，還是楊小貝他們下班回家不見人，才找過來的，“爹！回去吃飯啦！難得打牌能夠飽肚子嗎，天都快黑了！”