為了省錢，飯桌上常常是大半年都見不到肉星。地裏的產出都在爺爺奶奶手裏，母親除了要下地幹活，回家還要照顧丈夫，他放學回家後，母親就出去打零工、想辦法掙點錢家裏花銷。養父因為肝病的關係除了魚肉從來不吃任何肉類，所以家裏的飯菜也全部都是素菜為主。
其實這是很沒有道理的，但養父不知道從哪裏聽來的偏方，說是吃素對肝病好，就讓家裏把肉給禁了。偏偏他又愛吃魚，於是魚就額外開恩成為了家裏唯一能吃的葷菜。母親每天幹著最累的活，營養卻跟不上，年紀輕輕就皮盡顯蒼老，憔悴不堪。
哪怕是小學裏免費提供的夥食，在楊小貝的要求下也至少保證每天一葷一素，這也是一筆不小的開支——要知道現在普通人家想吃一頓肉也不是那麼容易的，大家都習慣了節假日、有客人來的時候才開葷。自從上學以後，麵黃肌瘦的譚京反倒氣色養好了些，個子也不像以前那麼瘦弱了。
他心疼母親，每天都把菜留著不吃，回家偷偷給媽媽和弟弟吃。雖然被養父撞見了幾次，但這並不是家裏燒出來的，他也不能禁止別人不吃肉，也沒有說什麼。不過這一切因為一場疾病又發生了變化，這次學校裏爆發腮腺炎，身體羸弱的他不幸中招了。
母親手裏沒錢，每年的學費都是欠著，她慢慢打零工攢了錢交上的。眼看兒子發高燒病得厲害，隻好開口問公公婆婆借錢，結果又引發了一場家庭大戰，“我早就說了要把這個野小子送走！自己的病都治不好，還顧得上別人的娃！”譚家阿婆一屁股坐在門口大吵大鬧，死活不肯出錢。
“當初媳婦可是說了，這娃她來養，你們瞧瞧！這又是吃肉，又是上學的都有錢，看病就沒錢了？還不是想著法兒弄我們的錢，我這錢攢著幹嘛？還不是為了兒子看病的救命錢！多狠心的娘們誒，連自己男人都不顧，眼裏就隻有那個野孩子……”譚家阿婆不肯善罷甘休，她從來就不打算讓這個娃在家裏呆著，哪怕就吃一口飯也不行！
王大姐心力交瘁，無言以對。老公裝死不出麵，其實他哪裏有什麼重病？不過是血吸蟲肝損傷，醫生都說了沒有什麼大礙，治是治不好的，但是也根本沒有生命危險。他自從得了病就理所當然地不下地不幹重活，成天遊手好閑打牌作樂。家裏的重擔全部都在自己一個女人身上，可是現在她連給孩子治病的錢都拿不出來！
最後還是譚京腫著兩腮出來說話，“奶奶，我不上學了，就在家裏幹活，幫著帶弟弟，以後長大了出去掙錢給爹治病，好嗎？”他不怕痛，卻不忍心看到媽媽傷心難過的樣子，主動提出了輟學。
連孩子自己都說了不讀書，老太婆也沒有理由再吵下去，拍拍屁股進去了，錢的事就當沒聽見。還是鄰居家的伯伯見他可憐，借了幾塊錢給他去看病。所以病好了以後他也沒有提出上學，哪怕母親再怎麼要求，8歲大的譚京咬緊牙關就是不答應——他不想看見母親為了自己再被家裏責難，哪怕成績再好，哪怕再想上學，他也不去了。