“若問古今興廢事，請君隻看洛陽城”。洛陽地處黃河中遊南岸，北望邙山、南守龍門、西鄰秦嶺、東據虎牢，素有“河山控戴,形勝甲天下”之譽，為曆代兵家必爭之地。晉朝左思作《三都賦》中，更有“崤函有帝皇之宅，河洛為王者之裏”之言。兼有伊、洛、瀍、澗四水相濟，洛陽人口眾多，物產豐盛，自古便是富冠海內的大都。
瀍河自北流經邙山，年久成壑，兩岸遍植櫻桃樹。時逢萬木回春之際，極目遠眺，綠樹叢中櫻桃露出朱顏，煞是奇秀，遂有“瀍河朱櫻”之景，為洛陽八小景之一。向南貫通洛陽而入洛水，是洛陽命脈所在之一。有街衝河而建，名曰“東關大街”。相傳道家至尊老子曾為周朝收藏室之吏，居於東關大街中通巷，孔子特到此地問禮於老子，傳為佳話。
這一日時將入夜，一輪明月斜掛天際，流雲偶遮，月色浮沉。瀍河上時有花船順流而下，燈火通明，耀得河道兩岸有如白晝。河水漣漣，遮不住鸝歌鶯戲、絲竹陣陣。洛陽富庶，白日裏自是市集連屯裏，車水馬龍，比肩接踵。便是入了夜，也自有一番熱鬧處，正所謂“章台帝城稱貴裏，**日晚歌鍾起”。
此時的東關大街上，販餛飩的老張頭正守著路邊的餛飩攤，心裏樂開了花。他每日晚間都挑著擔子到這裏營生，擺上桌椅架上湯鍋，販兩碗餛飩賺些散碎銀子糊口。雖說洛陽富庶，平日裏走夜尋些吃食的人也不少，可從沒像今日這般生意興隆的，竟是座無虛席！若能日日如此，何愁自己不能到那瀍河上的花船坐一坐？
收拾起心思，老張頭送上了最後一碗餛飩，打量著如果再有客上門，可就連落腳的地方都沒有了。忙抽出手來到擔子跟前，提了副桌椅出來。這些桌椅小而輕便，他每日挑著擔子帶來，擺放收拾都極便利。“家裏那個死婆娘，每日裏隻埋怨我空擔著這許多桌椅，卻又用不上。哼！若非日日擔著，今日不知要少賣幾碗餛飩！回去看我怎麼熊她！”老張頭這樣想著，偷偷打量起這許多顧客來。
他在此營生已有多年，老主顧自都熟識，便是隻來過一兩次的生臉孔，也約麼著有些印象。而眼前這十餘個人，他竟是一個也不認識。再細瞧之下，這些人個個束裝勁履，人人身負兵刃，竟然都是江湖中人。
對江湖中的事兒，老張頭可謂一無所知，也從不過問。就算常有身背刀劍的江湖豪客來光顧生意，他也隻是照常賣餛飩收錢而已。他不知道江湖是哪條江、哪座湖，他隻是個本分人，不想和那些打打殺殺的事扯上關係。
今日事情就有些奇了，這些人三三兩兩地分批到來，老張頭隻顧著煮餛飩，並沒怎麼在意。現在看起來，這竟是十餘個江湖豪客湊到了一起！這可是往日從沒見過的。更讓老張頭在意的是，這幾批人各自分坐，似乎彼此並不相識，甚至隱隱透出相互戒備之意。“該不是要在這裏動手吧……”老張頭心裏慌了，這若是打起來，瀍河的花船坐不成不說，自己這個攤子都要陪進去。抬頭一望，明月如輪，群星點點，晴空萬裏，連那幾朵流雲都不知飄到哪裏去了。
“還好不是月黑風高夜啊……”正沒主意間，一陣馬蹄聲響起，蹄聲甚急，想是來的人在趕路。沒等老張頭看清，一匹黑色駿馬人立而起，停在餛飩攤前。馬上躍下一個五大三粗的中年漢子，一身粗布衣衫，腰間挎著一柄短刀。老張頭打量這漢子有些眼熟，夜色中卻看不太清。那十餘個江湖中人隻向這邊掃了一眼，便不再理睬。
那漢子自去綁了馬，叫了聲“店家！下碗餛飩！”，便尋了老張頭剛拿出的那副桌椅坐下。月色映照下，老張頭這才看清了來人，心裏登時有了底，忙不迭地抓了把餛飩扔進湯鍋，稍一遲疑，又多加了一小把，一邊笑嗬嗬地招呼道：“喲，這不是嚴三哥麼，是打鹽店口過來吧？”
鹽店口街是晉豫鹽道的樞紐，乃是洛陽鹽號的集聚區和食鹽南運的起點，整條街雖然隻有三十餘丈長短，卻是繁華無比。街裏人大多以食鹽買賣販運為生，久而久之，竟也自成幫派，稱為“鹽幫”。鹽幫在江湖上無甚名聲，在洛陽本地卻是無人不知。那漢子正是在鹽幫中廝混的嚴三兒，曾在老張頭這裏吃過幾回餛飩，老張頭雖然識得，卻著實無甚交情。但今日的情形實在怪異，那十餘位江湖豪客的餛飩錢能不能賺到老張頭實在心裏沒底，隻好著落在嚴三兒身上打探一下了。