第十三章
榮獲崇高的榮譽
1825年11月1日，是歌德到達魏瑪50周年，也是他任職50周年的黃金紀念日，魏瑪城為歌德一人舉行了隆重的表彰大會。
在大會上，人們熱烈地向歌德表示敬意，市長說：“尊敬的歌德先生，您來到魏瑪，把魏瑪從一個平凡的城市變成享譽世界的城市，魏瑪的人們永遠感謝您。為了表示我們對您的崇高敬意，我們把魏瑪城公民的身份證送給您的孫子，請您接受吧！”
歌德帶著7歲的小孫子走上領獎台，他的心裏真有說不出的感動，他讓孫子向市長鞠躬致謝，並在領獎台激動地說：“感謝大家對我的厚愛，如果沒有大家的支持，我怎麼能夠獲得成功呢？所以，我的榮譽也是屬於大家的啊！”
歌德的話音剛落，會場上立即響起了激烈的掌聲，人們小聲地議論著：“歌德先生真是一個謙虛的人呢！”
這天晚上，魏瑪宮廷劇院的演員們上演歌德的《浮士德》第一部，請歌德一起觀看。觀眾們看完戲後讚頌地說：“這是迄今為止，德國文學史上最偉大的作品！”
在人們的讚歎聲中，歌德想起有資格和他一起享受眾人頂禮膜拜的好友席勒，他在心裏說：“沒有席勒，我怎麼會完成這部作品呢？可是，他再也看不見我的成果了啊！”
想起了席勒，歌德覺得自己的時日也已經不多了，他開始考慮自己的後事了，便托人找一處墓地，並找來席勒的遺骨，以便將來把自己的身體和席勒葬在一起。
席勒去世以後，他的遺體被安放在聖·耶拿教堂的地下室裏，無人過問。1826年，在魏瑪市長的參與下，歌德親自去耶拿教堂尋找席勒的骨骸。
誰知道地下室裏的骨骸都沒有明確標記，顯得雜亂無章。究竟哪一具才是席勒的呢？這事使年邁的歌德非常愧疚，他懺悔自己對於亡友後事的疏忽，隨即自告奮勇去辨認席勒的遺骨。
在狼藉的白骨堆中辨認20多年前的顱骨，這是連現代法醫鑒定家也會感到棘手的事，何況歌德一無席勒的醫學檔案，二無起碼的鑒定工具，他唯一借助的就是對友情的記憶。這真是對友情的最大考驗了，天下能有多少人在朋友遺失了聲音、遺失了眼神，甚至連肌膚也遺失了的情況下仍能認出朋友的遺骨呢？
歌德想到了唯一可行的辦法：捧起顱骨長時間對視。他把20年前的那些和席勒深夜長談的情景一一回憶在大腦中，一個一個骨頭地想象。
最後，他終於捧定了一顆顱骨，小心翼翼地捧持著前後左右反複端詳，最後點點頭說：“回家吧，偉大的朋友，就像那年在我家寄住。”
9月17日，席勒的顱骨被移到魏瑪圖書館內席勒胸像的台座上暫放，幾天後，歌德動情地把這副顱骨帶回自己的家中保存了一段時期。
在這期間，歌德仿照意大利詩人但丁的三聯韻體詩寫了《席勒的遺骨》，再次表達了他對好友的無窮思念之情，他在這首詩裏寫道：
這是森嚴的骨室，我來觀看，
一副一副的顱骨排得多整齊；
我想起往昔，如今已變得灰暗。
過去的冤家，如今貼緊在一起，
那些曾拚命交鋒過的硬骨頭，
交叉地放著，在此溫馴地休憩。
扭開的肩骨!曾載過何人的頭，
已無人過問，靈活的四肢殘骸，
手和足都已拆下生命的榫頭。
疲於奔命者，你們徒然躺下來，
並不讓你們在墓中安身，
你們又被趕回到光天化日中來。
枯幹的骨殼，哪還有愛護的人，
即使它曾容納過高貴的核心。
1827年12月16日，歌德親自主持了席勒的斂屍重葬儀式。
這天，年近八旬的歌德雙手顫抖地捧起席勒的遺骨，老淚縱橫，20多年前兩人並肩戰鬥，在文壇共同創作、相互勉勵的情景似乎就在眼前。
席勒的墓地和墓穴是歌德親自設計的，位於魏瑪王陵公園旁邊的白色大理石圓柱的陵墓，在席勒的墓穴旁，留著一方空地。
歌德深情地向人們宣布：“席勒是我最好的朋友。我希望在我死後，你們能把我和他安葬在一起。這是我最大的心願。”
孜孜不倦地學習
1827年5月，年近80歲的歌德搬到伊爾姆河畔的那個花園房子住。這時正是美麗的春天，他不由自主地想起了自己的《五月之歌》。他嘔心瀝血、創作多年的小說《威廉·邁斯特的漫遊年代》、《意大利旅行》已經快要寫完，他感到一身輕鬆。
麵對這大好的春光，歌德的內心又萌生出了想要作詩的衝動。
這天，歌德偶然讀到流行於中國廣東一帶的木魚詞唱本《花箋記》的英譯本。《花箋記》敘述的是才子佳人有情人終成眷屬的故事，算不上出色，但它吸引歌德對中國文化產生了濃厚的興趣。
歌德去圖書館借來許多中國的書籍。有英、法文譯本的《好逑傳》、《玉嬌梨》、《趙氏孤兒》等。歌德認真地讀完以後，產生了這樣的想法：
“如果把《好逑傳》裏麵優美的故事用德文寫成類似《赫爾曼與竇綠苔》這樣的長詩，把《趙氏孤兒》改寫成德國戲劇，就叫《埃平諾》，不是很好嗎？”
歌德馬上付諸行動，並很快將這些故事的片段上演於魏瑪宮廷劇院。
這時候，他已經深深地迷上了中國文學。有一天，他興奮地告訴愛克曼：“我讀了很多英譯本的中國書，真是受益不淺！中國人的一切都比我們更明朗、更純潔，也更合乎道德。他們比我們寬容，容易理解別人。在那裏，人和自然總是生活在一起的，你可以聽到金魚在池子裏跳躍，鳥兒在枝頭唱歌。白天總是陽光燦爛，夜晚也總是月白風清。有許多典故都涉及道德和禮儀。正是這些節製，才使中國維持幾千年之久，並且能長存下去。”
正是在這次談話中，歌德預言了世界文學時代的到來，他第一次提出“世界文學”的概念，比馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中提出這個名詞早了整整20年。
為了迎接世界文學時代的早點到來，歌德和世界各國文學家們的交往也越加頻繁，他更廣泛地研究其他民族的優秀文學作品，吸收別人的長處來不斷地豐富自己。
這一年的5月15日，歌德按照中國詩的意境，成功地運用了中國文學的主題和托物抒情的藝術手段，陸續寫出了14首《中國四季詩》。
同年10月24日，他給好友采爾特寫信說：“小詩若幹，彙成一集，冠以標題《中國四季》。本來還能加幾首，也應該再加一點的。”
歌德的這組詩發表於1830年，發表時標題改成了《中德四季晨昏雜詠》。他在標題加上“中德”兩字，說明他意識到自己對中國的了解還停留在書本上，甚為膚淺。詩中的中國色彩並不濃厚。他學習中國的律詞和絕句體還不到家。
這組詩本來題為《中國四季》，但是從內容來看，詩人隻描寫了三季景色。其中，第一首勾畫出了中國士大夫的形象：厭倦公務，好遊山玩水，舞文弄墨，常飲酒賦詩。曾供職魏瑪宮廷多年的歌德，對這種悠閑的士大夫生活不無羨慕之情。
第八首寫夜景，是14首詩中寫得最好、中國詩味最濃的一首。從夜幕垂空，金星出現，夜霧縹緲到柳絲戲水，這一連串的動態描寫，簡直像中國詩人之作。