智威尊者本姓華氏，隋煬帝時人，身長七尺六寸，智勇過人。幼年亦從事儒業，以韜略事煬帝，拜中郎將。才智足以統眾，威望足以服人。億兆稱為保障，朝廷目為幹城。自筮仕以至宦成，始終一誌，庭無私謁，民喜天開，仁恩流於刑罰，撫字溢於催科。不茹柔、不吐剛，得持身正道；能悅邇、能懷遠，得治下要機。士夫百姓有父母之謠，撫按三司有廉明之譽。銓曹考居上上，隋君虛席殷殷。真□居求誌，行義達道者也。有詩為證：
官拜中郎佐下風，廉明獵譽寡追蹤。銓曹考績非中下，期取勳庸勒鼎鍾。
尊者初仕煬帝，黎庶不曰良牧則曰仁侯，芳名已流落人間。及唐高祖得了天下，下詔搜羅逸德，科道交章以尊者薦，高祖嘉其賢，征為牧民守宰。尊者上表乞辭，高祖不許，三辟乃起。尊者奉命，服官不隳晚節，親賢如就芝蘭，避惡如畏蛇蠍。小秦王得於考察，嚐謂左右曰：“華先生任事老成持重，異日可為公卿。”第功名富貴之人，知進不知退。故諺曰：“乘時進易，知機退難。”尊者早年本無宦情，逼於勢耳。況今時更二代，曆仕兩朝，厭薄功名，希心恬退。唐武德中，乃遺表辭官，掛冠於東門外而去。有詩為證：
新君征辟佐皇朝，治行當居第一流。盈滿自知殃所伏，掛冠恬退臥林丘。
唐天子閱了尊者辭官表，歎曰：“此人出處分明，去就義決，真偉人也。人各有誌，彼道德之流，非功名富貴所能羈也。今願出家為僧，朕當成就其事。”遂不強求遺留，聽其出家，以終其性。勤勞於公署者，得暇裕於禪關也；鞅掌於軍伍者，得從容於僧席也。業儒而仕兩朝，恍惚賢良芳躅；歸禪而宗三寶，依稀智慧香規。有誌者事竟成，此人之謂，豈僅僅明哲保身爾哉。有詩為證：
拜表辭官願出家，唐王披閱大矜誇。古雲有誌終成事，佇見菩提作泛駕。
尊者既致仕而歸，聞寶月禪師道悟真宗，悟超玄旨，在舒州皖公山聚徒演教。尊者不憚千裏之遙，直趨舒州皖公山參謁寶月禪師，求為門下。禪師納之。以貴而知學，尤加禮敬。尊者自處，則不知有貴於己，不知受寵於君，較常人尤為謙抑。有命即趨，有事即赴。嚐居己於勞，居人於逸。人大義之，師大器之。至於講經說法，孔竅人所格者，彼獨孚契；坐禪習定機關，人所苦難者，彼獨閱懌。寶月禪師嚐謂同誌友曰：“吾門下法器盡不乏人，不意晚年尤得一佳士。”蓋指尊者而言也。有詩為證：
聞說舒州寶月師，道超玄旨演真如。抑謙參謁為門第，獨自融通見性虛。
尊者自從遊禪師門下，日就月將，學有緝熙，於光明道之，傳授雖出於師，遇不明處則不恥下問而質諸友；道之契悟，雖屬於己，遇有得處則不吝於紙筆而誌諸詩。
一日，悟出本來身心，作詩一首曰：
心本絕塵何用洗，身元無病豈求醫。欲知是佛非身處，明鑒高懸未照時。
尊者，一日天清氣爽，獨自尋芳泗水，問渡津頭，大有意也。至一穀中，從容班荊宴坐。一則憩以解勞，一則靜以觀化。禪坐未幾，忽然山水瀑漲，泛濫穀中，排山倒石。尊者習定自若，視穀中若大廈，視山水若杯潦此時忘乎水之懷山，亦忘乎己之坐水，心下惟曰：“此必山妖作崇，假泛濫以試吾法力，借使方寸震撼，則彼得肆其中傷矣。吾身化為中流砥柱，縱狂瀾百折，自屹立不動矣。況山水幾何，涸可立待，能為不滅之身害哉?”少頃，山水果自退，於尊者帷裳，分毫不漬。且曰：“向來枉費推移力，此日中流自在行。”有詩為證：