“在我孀居的第二年，也就是我四十二歲那一年，為了要逃避這段無可否認，早已失去價值，而又無法超越的時期，我於三月底來到了蒙特卡羅。老實地說，我來這裏是出於孤寂無聊，出於那種令人痛苦，像是內心空虛激起的惡心感。這種空虛的感覺隻有靠外在的小小刺激來填補。我內心深處越是心灰意冷、毫無感情，卻越是感到有一股強大的力量，將我推到人生陀螺旋轉得最為迅速的地方。對於缺乏人生體驗的人來說，看到別人情感激蕩，焦躁不安，倒也不失為一種精神感受，像看戲和聽音樂就有這樣的感受。
“正因為這個原故，我也就常常光顧夜總會的賭場（原文為“Kasino”，是蒙特卡羅一處規模相當大的遊樂館，裏麵主要的設備為賭廳。），在那兒看那些人時而喜形於色，時而驚慌失措，無數張麵孔瞬息萬變，幻化起伏。這時候，我的體內也有一股可怕的潮水在湧動，這一切都令我著迷。另外，我丈夫生前也喜歡偶爾光顧一下賭廳，是那裏的客人，但從不上癮。對於他往日的所有習慣，我仍懷著某種徒然無意的虔誠恪守著，繼續著。正是在那裏，開始了我一生中的那個二十四小時，回腸蕩氣，激動人心，遠勝一切賭戲，我的命運就此永受困擾。
“那天中午，我同我家的一位親戚馮?M公爵夫人在一起吃午飯，後來又一道用了晚餐。飯後，我覺著還沒累到上床睡覺的程度，於是，我便去了賭廳。我在賭台間來來回回閑溜著，自己並不下注。我用一種特殊的方式觀察著那些聚到一處的賭客們。我所說的‘特殊方式’就是我那去世的丈夫傳授給我的。有一次，我曾向他抱怨說，在一旁注視久了，令人厭倦，總目不轉睛地瞅著那些同樣的麵孔，實在叫我興味索然。那些幹癟的老太婆，坐在沙發裏幾個小時才敢下一回賭注，還有那些老奸巨猾的賭徒和玩著紙牌的妓女。所有這班人都是群名聲不太好的人，他們湊到一起形成這麼個小圈子。您是知道的，他們在掘劣的小說裏往往被描繪得富有詩情畫意且都羅曼蒂克，仿佛全是些高雅的花朵和歐洲的顯貴，而實際看來，這一切都大為遜色。同時，二十年前的賭場遠比現在新建的現代式豪華賭堡要吸引人得多。從前，賭台上滾來滾去的還都是些能令人產生遐想的、感性的、看得見摸得著的金子，無數簌簌作響的鈔票，金燦燦的拿破侖（十九世紀法國錢幣之一。）和黏濕的五法郎銀幣等，都在那裏雜亂地打著旋。
而如今，在賭場裏隻見一群小市民氣的觀光客，無精打采地揮霍著手中毫無特色的籌碼。但即使是那時候，我就已經在那些冷默、千篇一律的麵孔上找不到什麼吸引力了。直到有一天，我那愛好手相術的丈夫教給我一種完全特殊的欣賞方法，這樣就遠比懶洋洋地傻站著有趣得多，也更令人興奮、引人入勝。這方法便是：不要看任何一張麵孔，要專注賭台的四角，在賭台的四角又隻盯著下賭注的手，隻留神那些手特殊的一舉一動。我不知道，您本人是否也曾偶爾有過這麼一回，眼裏隻注意到綠色的賭台，隻凝望那一片綠色的方地，看那中央的圓球似醉漢般跌跌撞撞，一個碼子一個碼子地滾動著。許多鈔票，許多圓溜溜的銀幣和金幣，接連不斷地打著旋，落進劃好界線的四方場地內。立時，管台子的人好似播種一般，揮動手中的耙，割麥似的將這些錢全部收獲，或者將它們斂到一起，推到贏家麵前。用這樣透視角度去觀察，惟一變化不定的就是那些手——綠色賭台四周許許多多隻手，都在閃閃發亮，都在躍躍欲試，都在伺機等待。每隻手都像是準備躍身即出的猛獸，在像山洞一般的袖口處窺探著。每隻手又形狀不一，顏色各異。