第三十六回 提倡實業偏屬鄉愚 造就工人終歸學業
卻說總收支許晴軒，因紗布滯銷，工廠停辦，正在走投無路的時候，聽得單子肅說出一大篇名論，不覺觸動一件心事。當下惠了煙帳，匆匆的起身別去，便到總經理楊鳳簫屋裏，要合他商量廠事。隻見鳳簫的馬車夫，拉著一匹菊花青的馬，在那裏溜，仰麵對晴軒道：“許老爺，不是找我們老爺麼？他在新清和金娥卿家，隻怕這時和局上場了。”晴軒隻得叫包車夫踅到新清和。走進門時，隻聽得樓上麻將牌聲清脆。上樓見吳達甫、陳筱春、諸靄如、陸仲笙都在那裏，卻都是廠中前前後後的朋友。在局四人：一是鳳簫不用說；一是任桂軒；一是包法裁；其次便是達甫。
大家見晴軒來了，齊道：“好極！達甫有了替工。”晴軒道：“我是有正經公事，來合鳳翁商議的。”鳳簫道：“你又來了！廠裏業已停工，還有甚麼公事？我顧不得許多，碰和要緊。”晴軒笑著，開口不得，便問道：“你們是照舊的碼子吧？”筱春在旁插嘴道：“今兒是三百塊一底，達哥已是一百九十九元下去了。我們二人合碰的，不知甚麼道理，法裁的清一色偏和得出；我們一副三番一色，就被人家抓湊了。”晴軒道：“我不信，我來替你們翻本。”達甫垂頭喪氣道：“你別想替我們翻本，我這牌風是被筱春鬥壞了，好在隻這一副，讓我碰完了，你接下去碰吧。
”晴軒點頭，手裏捏著一隻水煙袋，站在法裁背後觀看，隻見法裁手去抓著一張牌，做勢搔癢，一轉眼間，把牌攤下和了。原來自抓白板。晴軒自覺疑心，當下心生一計，故意嚷道：“不好，不好！我有一樁緊要的事，約著朋友在那裏等我哩，說不得去一趟。”達甫道：“碰和要緊。”晴軒道：“我去就來。”言下披上馬褂，登登登下樓去了。直到擺抬麵時，晴軒方來。碰和的四位，業已結帳。法裁贏到五百多元，達甫輸了一底。吃酒中，晴軒拉著鳳簫，對躺在榻上，談起廠裏的事。晴軒道：“機器久停是要壞的，存貨堆積，也擱利錢，我們總須設法賤售存貨，開工再織新貨才是。”鳳簫道：“你這話也是，我們從緩商議吧。”當下吃完各散。
晴軒見鳳簫無意整顧廠事，隻得另覓機緣。誰知浮沉許多年，高不攀來低不就；幸虧自己稍有幾文積蓄，做些另碎的買賣，倒也很過得去。
又過幾年，上海的商情大變，幾乎沒一家不折本。滿街鋪子，除了煙紙店、吃食店、洋貨店，還都賺錢，其餘倒是外國呢絨店，日本雜貨店，輝煌如故。中國實業上，失敗的何止一家。晴軒雖說多年混入商界中，這些大處眼光卻還短少，也沒工夫去調查研究，隻是覺得銀根極緊，一切往來交涉，總不是寬裕景象。
一天，有事到蘇州去，住了幾天，仍複回到上海。當時寫了招商公司船的大餐間票子。你道晴軒為何不趁鐵路？原來汽車雖快，卻怕頭暈，因素日腦中有病的。閑言慢表。再說晴軒有幾位蘇州朋友，約他在租界上一個新開揚州館裏吃中飯，吃得酒酣耳熱，到了時候，這才下船。隻見那大餐間裏，曠蕩蕩的就隻自己一鋪，差不多開船時節，隻見一人匆匆忙忙，叫挑夫把行李挑上船來，隨後自己下船，進了大餐間。晴軒見他身穿一件醬色魯山綢的夾衫，分明是複染的。眼睛上一副眼鏡，倒是金絲邊的。鋪蓋之外，還有一個大皮包，一隻網籃。這人皮膚是黃中帶黑，臉上帶著鄉愚氣息。晴軒躊躇道：“此人來得尷尬，莫非不是好人。”那人一麵把鋪蓋攤好，一麵打開皮包，取出一本洋裝書，放在枕邊，預備要翻閱的光景。這時船已開行，他卻不看書，請教晴軒姓名，晴軒告知了他，也請教他姓名，他道：“我姓餘名知化，是上海鄉下人，務農為業。
”晴軒道：“這回來蘇州，是什麼貴幹？”知化道：“兄弟造了幾部舂米機器，被一位朋友看見了，硬要試用這機器，其實造得還沒精工，因他急於試辦，隻得送給他。現在他在無錫納了行帖，收米學舂，特請我去指點一切，幸虧機器倒還應手，一天好出七八十擔米。”晴軒聽了，不覺吐舌道：”了不得！餘先生有這樣大才，還說在鄉下種田，這話兄弟不信，莫非說謊麼？”知化道：“兄弟平生沒他長處，就隻不肯說謊話。兄弟其實是個村農，隻因小時候就喜留心這工藝上麵的事，略能製造罷了。被真正內行看見了，連嘴都笑豁。”晴軒道：“什麼活，要是造得不好，哪裏能舂這好多米？餘先生休得過謙，實在還要請教！”知化連稱不敢。略談一會，知化便看他的洋裝書。睛軒湊近看時，一字不識，問起來，才知他看的是西文算學，睛軒尤其佩服。看看天晚，船上開出晚飯，睛軒合知化一桌吃。睛軒開出路菜，是半隻板鴨，一方南腿，叫茶房切好送來。知化也打開了一瓶外國酒。